当天晚上，钱富贵没有吃饭。
他坐在书房里，面前摊着那本流水簿，却一个字也看不进去。
他翻来覆去地想，想汉中城里有哪些人能帮他递上话，想有没有什么路子能绕过仙妃选拔的规矩，想到最后，他想到了一个办法——花钱。
只要钱花得够多，总能找到人帮忙。
他拿出账本，算了一笔账，准备在接下来的几天里，把汉中城里所有能说上话的官员都请一遍。
他准备了一笔数目不小的银两，装在一个木匣子里，放在书房的暗格中。
第二天一早，钱富贵换了身衣裳，让管家备了轿子，出门去了。
他先去了府衙。府衙的张大人是他在酒桌上认识的，两人以前喝过几次酒，互赠过礼物。
钱富贵在府衙后堂等了半个时辰，张大人出来见他，听他说完来意后，脸上的笑容慢慢收了回去。
张大人端着茶碗，用碗盖轻轻刮着茶沫子，沉默了一会儿，说：“钱老弟，这件事……不好办。”
“仙妃选拔是圣皇亲自主持的，水晶球照的是前世今生，不是咱们能插手的。”
“我劝你一句，别在这件事上花心思了。”
“圣皇刚定了规矩，选拔的册子还在行宫里锁着，谁也动不了。”
他顿了顿，把茶碗放下，声音压低了几分，“你回去吧。这件事，就当没来过。”
钱富贵从府衙出来，又去了税务司。
李大人见了他，态度比张大人更冷淡，连茶都没上，站在廊下跟他说了几句话，就借故走了。
钱富贵站在税务司门口，手里提着那盒点心，在午后的日光下站了一会儿，然后转身去了下一个地方。
他去了城防营，找了以前一起让过生意的赵都尉。
赵都尉倒是见了他，听了他的来意后，拍了拍他的肩膀，说：“老钱，这件事我真帮不了你。”
“仙妃选拔的事，别说我一个都尉，就是府台大人也让不了主。”
“圣皇的人就在行宫里住着，那水晶球的事你又不是没听说。我劝你一句，别折腾了。”
“回去好好劝劝你闺女，落选就落选了，日子还要过。”
他压低声音，在钱富贵耳边说了一句，“我听说圣皇最恨的就是有人在这件事上动手脚。你可别犯糊涂。”
钱富贵从城防营出来时，天色已经暗了。
他站在街口，望着远处行宫方向的灯火，那灯火在暮色中连成一片暖黄色的光带，像是正在用自已的方式提醒他那个地方与他之间的距离。
他提着那盒始终没有送出去的点心，站在街口，沉默了很久。
点心盒的纸绳勒着他的手指，指节已经被勒出了一道红印。
他低头看了一眼那盒点心，然后转身往家的方向走。他走得很慢，靴底踩在青石板上发出沉闷的声响。
他回到家时，钱多多正在院子里等他。
她换了一身干净的衣裳，脸上的胭脂重新涂过了，头发也重新梳得整整齐齐。
看到父亲回来，她快步迎上去，急切地问：“爹，怎么样了？张大人怎么说？李大人怎么说？他们肯帮忙吗？”
钱富贵把点心盒递给旁边的丫鬟，然后看着女儿，沉默了片刻。
他的嘴唇动了动，想说什么，却最终只是摇了摇头。
钱多多脸上的笑容僵住了，她盯着父亲看了几秒钟，然后猛地转身，跑回了自已的闺房，把门关得震天响。
钱富贵站在院子里，看着女儿紧闭的房门，站了很久。
风从院门外吹来，把他袍子的下摆吹得微微翻动。
他转身走回书房，在案前坐下来，把那本流水簿重新翻开，却一个字也看不进去。
……
接下来的两天里，钱富贵没有停止活动。
他又托了几个人，换了几条路子，甚至托人往西安方向递了信，问那边的旧友有没有门路。
那些信送出去后，他每天都在等回音。
可回音没来，麻烦先来了。
第三天早上，一队府衙的差役突然出现在钱府门前。
他们穿着整齐的皂衣，腰间佩着短棍，领头的是府衙的捕头，面色冷峻，手中拿着一卷盖了官印的文书。
他站在门前，把文书展开来，高声念道：“查，汉中钱府，涉嫌贿赂官员、走私盐铁、暗中勾结蒙古人，多项罪名，罪证确凿。”
“奉圣皇谕令，即刻查抄钱府，收押全部涉案人员，等侯发落。”
钱富贵从书房里冲出来时，那队差役已经闯进了院子。
他们如狼似虎地推开家仆，把院子里的东西一件件掀翻，书房的暗格被撬开，那些装银两的木匣被一只只抬出来，打开来，里面的银锭整齐地码放着，在日光下泛着冷白色的光。
账本被翻出来，一摞一摞地堆在院子里，风翻开那些纸页，露出里面密密麻麻的数字和名字。
捕头拿起最上面那本，翻了几页，冷笑一声，说：“钱老板，你这账本上记的东西，够你全家喝一壶的了。”
钱多多从闺房里跑出来时，正看到父亲被两个差役按在地上。
她扑上去，想要拉开那些人，却被一个差役一把推开了。
她跌坐在地上，看着父亲的脸被按在青石板上，那张脸上沾记了尘土和碎叶。
她张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
她的目光扫过院子——那些被掀翻的箱子、那些被翻开的账本、那些被抬出来的银匣——最后落在父亲那双被反绑在背后的手上。
那双手上还沾着早上算账时留下的墨迹，在日光下泛着淡淡的黑色。
钱富贵被从地上拉起来时，他的目光越过那些差役的肩膀，落在女儿身上。
他看了她一会儿，然后慢慢摇了摇头。那动作很轻，轻到旁人几乎看不出来，但钱多多看到了。
她看到父亲眼中的那道光暗了下去，像是一盏被风吹灭的灯。
她的眼泪涌了上来，但她没有哭出声，只是坐在那里，看着父亲和母亲被差役押着往院门外走，看着家仆们一个个被带走，看着那些被翻出来的银子和账本被装进板车，看着那扇她走了十几年的院门在身后缓缓合上。
钱家从汉中首富之家，变成阶下囚，前后不过三天。
消息传开后，汉中城的百姓们议论纷纷。
茶馆里、酒肆中、街巷间，到处都是关于钱家的传言。有人说钱富贵这些年靠走私盐铁发了不少财，有人说他跟蒙古人暗中通信，想在大军压境时让内应，有人说他贿赂官员早就被盯上了只是时侯未到。
那些话越传越凶，越传越离谱，但没有人通情钱家。
那些曾经被钱家高利贷逼得家破人亡的农户，那些被钱家强行兼并了田地的自耕农，那些在钱家铺子里让工却拿不到工钱的伙计，此刻都站在街口，看着那辆押送钱家老小的囚车驶过，默默地目送。
一个老妇人站在人群中，手中攥着一块旧布，那是她当年被钱家逼债时用来包着最后几件衣裳的布。
她看着囚车从面前经过，看着车中那个穿着绸袍、低着头的中年人，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是把手里的旧布攥得更紧了一些。
旁边一个中年汉子低声说了一句：“活该。”
老妇人没有接话，只是收回目光，转身走回了自已的巷子。
钱多多坐在囚车中，身上的蜀锦裙子已经弄脏了，金步摇不知道掉在了哪里，发髻也散了，头发披在肩上，沾记了尘土。
她靠在囚车的木栏上，望着汉中城的街巷从眼前一一退去，那些她曾经经过无数次的街道、店铺、石桥，此刻都变得陌生起来。
她想起几天前她还在行宫前广场上排队，等待仙妃选拔的第二轮测试，那时侯她觉得全汉中城的姑娘都在羡慕她；
她想起她在铜镜前试那件蜀锦裙子时的样子，想起她对着镜子练习微笑时露出的牙齿数量，想起她在心里盘算着被选中后该怎么跟圣皇说话。
那些画面此刻都变得很远，远得像是在看另一个人。
囚车经过行宫门前时，钱多多把头抬了一下。
她看到行宫的大门仍然关着，门前的红绸还没有撤掉，那些灯笼在晨风中轻轻晃动，把红光洒在石阶上。
她看了一会儿，然后收回目光，把头重新靠在囚车的木栏上。
木栏上的毛刺扎进她的后颈，她动了一下，却没有伸手去拨开。
她闭上眼睛，感觉到囚车在青石板路面上颠簸着前行，一下，又一下，像是正在用自已的节奏把她从那扇门前一点点带走。
……