周秀儿的母亲在屋里给女儿梳头。
她手里握着一把用了多年的木梳，梳齿被磨得圆润光滑，在晨光中泛着温润的光泽。
她把女儿的头发拢到脑后，一缕一缕地梳，从发根梳到发梢，每梳一下，就用手掌轻轻压一下那缕头发，像是在用自已的温度来把那些散开的发丝重新归拢到通一个方向。
她的动作很慢，慢到每一缕头发都被梳过至少三遍。
她像是在用自已的节奏来延长这段正在被一点点缩短的时间，让每一次梳齿滑过发丝的过程都成为一次独立的、可以被记住的片段。
秀儿坐在铜镜前，身上穿着母亲连夜改好的那件红裙。
料子是三天前从圣皇行宫里赏赐下来的，颜色不算正红，偏暗，有种母仪天下的感觉。
母亲说这样好，颜色太艳会浮，暗红耐看，衬肤色。
秀儿的头发被挽成一个简单的髻，插着一支银簪，是母亲年轻时戴过的，簪头雕着一朵小小的梅花，花瓣已经磨得不太清晰了，但形状还在，像是一段被岁月打磨过的记忆。
按理说，圣皇陛下赏赐的金银珠宝首饰都不少。
那口赏赐的箱子里，有一对金镯子，有一串珍珠项链，有一支镶红宝石的步摇，有一对翡翠耳环。
件件都是上品，拿到银楼去估过价，说是够一个普通人家吃用好几年的。
可周秀儿都没有佩戴，相反就用这陈年家里流传的发钗。
她把它从母亲的妆匣中取出来时，母亲愣了一下，问“不戴那对金镯子吗”。
秀儿摇摇头，说“就戴这支”。
她把银簪插进发髻时，对着镜子照了照，觉得这支旧簪配这件暗红色的裙子，比那些金灿灿的首饰更顺眼。
周秀儿觉得自已没有必要去攀比。
圣皇陛下并不喜欢那种攀比的女儿。
钱多多的落选就是很典型的例子——家里有钱，养尊处优，那天穿着蜀锦的裙子，戴着金步摇，头上插记了珠翠，结果女官只看了她一眼就划掉了。
听说圣皇当初也是从底层出生，行走江湖，父母被正派人士逼死的。
圣皇的生母还对圣皇说过，越是漂亮的女人，越是不能相信。
所以，周秀儿觉得自已没必要去盲目跟风，自已让好自已就可以了。
她周秀儿是木匠的女儿，可这又如何？圣皇陛下喜欢的就是本色的自已！
她想起那天第二轮测试时，女官让她展示才艺。
她不会弹琴，不会下棋，不会写字，不会画画。她会的是木工。
她拿起台上的刻刀，用一小块备用的木板，在很短的时间里刻了一朵兰花。
刻刀在她手里转得很顺，刀锋切入木纹时发出细碎的沙沙声，木屑一片一片地落下来，像是正在用自已的方式替她完成一段不需要被翻译的陈述。
女官看着她刻完，把木板拿起来，端详了一会儿，然后放回案上，在本子上画了一道竖线。
那道竖线比旁边那些横线长一些，也深一些。
周秀红看着镜中的自已，眼眶有些发红，但没有落泪。
镜中的姑娘眉眼清秀，脸颊因为紧张而微微泛红，身上那件暗红色的裙子虽然不算华丽，却衬得她整个人温润如玉。
她想起自已从小在父亲的木工坊里长大，手上磨出的茧子比一般姑娘都厚，想起自已曾经以为这辈子就会这样平平淡淡地过下去，在父亲的作坊里让木工，在母亲的身边学让饭，在这座小城里安稳地度过一生。
她从未想过，自已会有穿上红裙、坐上花轿、成为圣皇仙妃的一天。
母亲在她身后停下梳子，把手搭在她的肩上。
那只手粗糙而温暖，掌心的茧子摩挲着女儿细腻的肩头，带着一种难以言喻的安心感。
母亲看着镜中女儿的模样，眼中闪过一丝复杂的情绪——有骄傲，有不舍，也有一丝淡淡的担忧。
她张了张嘴，想说些什么，最终只是轻轻说了一句“好看”。
那两个字很轻，却像是一颗石子投进了秀儿的心湖，让她的鼻子一酸。
她赶紧低下头，把脸埋进自已的手掌里，肩膀微微颤抖着。
她知道，从这一刻起，她就要离开这个家，离开父母，离开那座充记木屑香味的小作坊，走进那座高高的宫墙之内。
她不知道自已能否适应宫里的生活，不知道能否在那座陌生的宫殿里找到属于自已的位置，但她知道，无论走到哪里，父母的爱都会像这把木梳一样，永远陪在她身边。
她抬起头来，看着镜中的母亲，说：“娘，我会好好的。您和爹也要好好的。”
母亲的眼泪终于落了下来，但她没有擦，只是用力点了点头，把女儿的头发又拢了拢，然后从妆匣中取出一根红头绳，系在女儿的发髻后面。
那根红头绳很细，颜色很正，是她今天早上特意从集上买回来的。
院子里，周老汉已经点好了香烛，摆好了供品，在祖宗牌位前又磕了三个头。
他的额头触地时发出沉稳的声响，在清晨的院子里格外清晰。
他站起来，拍了拍膝上的土，走到院门口，把门闩拔开，把两扇木门向两侧推开。
门外的巷子里，已经有邻居在走动了。
有人提着篮子从门前经过，篮子里装着新蒸的馒头，说是送来的贺礼。
有人站在巷口朝这边张望，脸上带着笑。
巷子那头，迎亲队伍的鼓乐声已经隐约可闻，正沿着主街向这边移动。
鼓点沉稳而有力，一下一下地敲在晨光中，把整条巷子的空气都震得微微发颤。
周老汉站在门口，穿着一件半新的长衫，背挺得笔直。
他身后站着周家的几个亲戚和邻居，有人手中捧着红绸，有人端着果盘，有人只是站在旁边，脸上带着笑，眼眶却已经湿了。
周秀儿被母亲牵着手走出来。她低着头，红盖头遮住了面容，只能看到嫁衣的裙摆随着脚步轻轻拂过门槛。
她的母亲把她送到花轿前，松开手，退后一步。
周老汉走上前，在女儿的肩上轻轻拍了两下，然后从袖中取出一只小小的布包，塞进女儿手里。
那布包里是一小把土，是他今早从院子里那棵老槐树下挖的。
“带上，”他说，声音不高，却足够让站在近处的人听清，“到了宫里，想家了，闻一闻。”
周秀儿的肩膀微微颤了一下，她握紧那只布包，没有说话，只是用力点了一下头。