“宁可错杀一千……”郭年喃喃重复着这句话，突然笑了。笑声中充满了悲凉和讽刺。“陛下，您真的以为，杀人就能解决问题吗？”郭年直视着朱元璋的眼睛，毫不退缩。“您诛郭桓九族，是为了止贪。可贪官杀完了吗？没有！反而越杀越多！为什么？”“因为您在制造恐惧！”“恐惧？”朱元璋一愣。“是，恐惧。”郭年深吸一口气。虽然身体被束缚，但他的声音却越来越洪亮。“当百姓和官员发现，无论做什么都可能被错杀时，他们就不会再信任朝廷，只会想着怎么逃跑、怎么造反！”“官员们不敢做事，因为怕做错了被杀；百姓们不敢说话，因为怕说错了被杀。”“整个大明朝，就像是一个巨大的死牢，所有人都活在战战兢兢之中！”“放肆！”朱元璋大怒，“朕是为了江山社稷！是为了大明万世基业！”“万世基业？”郭年惨笑一声，“陛下，恐惧能让人跪下，但不能让人心服。”“您用杀戮换来的，不是忠诚，是仇恨！是隐藏在暗处的、随时可能爆发的仇恨！”“您想要的是一个跪着的大明，还是一个站着的大明？”“轰——”这句话狠狠击中朱元璋的心头。跪着的大明……站着的大明……他这一生，都在致力于让大明站起来，让汉人站起来。可如今，郭年却告诉他，他的手段，正在让大明重新跪下！“好一张利嘴！”朱元璋气得浑身发抖，指着郭年的手都在哆嗦，“死到临头还敢妖言惑众！看来不动大刑，你是真的不肯招了！”“来人！上刑！”朱元璋一挥手。转身背对郭年，不再看他。他怕自己再看下去，会被那双清澈的眼睛动摇。他怕自己再被郭年的巧舌如簧给绕进去！
之前——郭年说自己是被牵连的清官，情有可原。他的辩解，可以说是诉冤！可如今——郭年乃可能是郭桓族人，那他便无话可说了吧！他再辩解，那也是狡辩了！“是！”锦衣卫上前，从火盆里取出一块烧红的烙铁。烙铁逼近。热浪灼烧着皮肤，郭年能感觉到那股令人窒息的高温。他没有挣扎，也没有求饶。他只是在心里默默唤了一声。【系统，名刀·司命，准备好了吗？】【叮！检测到宿主面临致命伤害！名刀·司命已激活！剩余次数：39。】【痛觉屏蔽已开启至100%。】【身体免伤已提升至100%。】【本次，系统将会代替宿主承受全部的伤害，但身体上依然会留下受刑痕迹。】【本次消耗名刀数量：＜10（视刑罚具体严重程度而定）】【且回春术可在3日内完全修复身体，不留下任何伤疤残留。】虽然伤害被完全屏蔽了，但刑罚终究还要落到身上。呵呵。郭年心中苦笑。他简直可以说是最惨的穿越者了。拥有系统不假，但他的系统不能帮他逆天改命。甚至不能让他无敌！“滋——！！！”烙铁狠狠按在了郭年的胸口。焦糊味瞬间弥漫开来，伴随着皮肉被烧焦的滋滋声，让人头皮发麻。朱标猛地闭上了眼睛，不忍再看。但他预想中的惨叫声并没有传来。刑架上，郭年只是闷哼了一声，身体剧烈颤抖了一下，但很快就恢复了平静。郭年死死咬着牙关，额头上冷汗如雨。但他没有叫哪怕一声！甚至，他的眼神依然死死盯着朱元璋的背影，仿佛那块烙铁烙的不是他的肉，而是朱元璋的心。当然，郭年的反应并非是他感受到了痛苦，而是生理的自然反应。
“嗯？”行刑的锦衣卫愣住了。这烙铁可是连铁打的汉子都能烫得哭爹喊娘，郭年竟然一声不吭？“是个硬骨头！”锦衣卫啐了一口，又拿起一根带着倒刺的皮鞭。“啪！”一鞭子抽下去，皮开肉绽，鲜血淋漓。“啪！啪！啪！”鞭声在刑房里回荡，每一声都像是抽在人心上。郭年的身上很快就没一块好肉了，血水顺着裤腿流了一地。但他依然没叫，甚至连求饶的眼神都没有。朱元璋终于忍不住了。他猛地转过身，看着那个血肉模糊却依然挺立的身影，心中涌起一股前所未有的震撼。这还是人吗？为了不说出自己的来历，也为了不承认自己的郭氏族人。竟然能够扛得住这般酷刑？还是说，他真的不是郭念？“够了！”朱元璋突然暴喝一声。锦衣卫的手停在半空，鞭梢上还滴着血。“你……”朱元璋走到郭年面前，看着那张惨白如纸的脸，声音有些沙哑，“你真的……不肯承认？”郭年费力地抬起头，嘴角勾起一抹虚弱的笑。“陛下……我说过……”“我不是郭念……我是郭年……”“我是大明句容县丞……郭年。”说完这句话，郭年头一歪，晕了过去。刑房里一片死寂。朱元璋站在那里，久久没有动弹。他看着郭年胸口那个焦黑的烙印，那是他亲手下令烫上去的。不知为何，他觉得那个烙印烫得他心口生疼。“父皇……”朱标颤抖着走上前，眼泪止不住地流，“别打了……再打……他就真的死了……”朱元璋深吸一口气，眼中的疯狂逐渐退去，取而代之的是深深的疲惫和迷茫。他看着昏迷不醒的郭年，终究是疲惫地开口。“停手吧。”朱元璋挥了挥手，声音低得几乎听不见：“把他……押回牢房。找个太医……给他看看。”说完，他转身就走。脚步有些踉跄，像是逃离这间刑房，逃离这个让他感到恐惧的年轻人。他没输。但他也没赢。这场关于身份的拷问，终究还是陷入了僵局。但这事儿，没完。既然郭年不肯招，那他就去找别人招！他就不信，这世上真的没有能证明郭年身份的人！“传朕旨意！”走出刑房的那一刻。朱元璋的声音再次变得冰冷。“去把郭桓案的经手人，还有郭家所有有关的人……都给朕找来！”“朕要让他们当面认人！”“朕要看看，这郭年到底是郭年，还是郭念！”