脱离了船队的镇远号，像一匹挣脱了缰绳的野马。
船身深处的锅炉发出低沉的咆哮，巨大的烟囱喷吐着黑龙般的浓烟，将白色的海鸟都惊得远远避开。
船头劈开碧蓝的海水，翻卷起两道雪白的浪花，以一种前所未有的速度向着南方疾驰。
“十五节！我的老天爷，整整十五节！”一名年轻的水手抓着舷窗的黄铜扶手，脸贴在玻璃上，看着飞速后退的海面，嘴巴张得老大。
老周端着一个搪瓷缸子走过来，用缸底在他脑袋上不轻不重地磕了一下。
“瞧你那点出息！这算什么，提督要是舍得烧煤，这船还能再快！”
年轻水手揉着脑袋，嘿嘿傻笑：“周爷，这感觉太爽了！比之前带那些木头疙瘩，一天挪不了几里地，可舒坦多了！”
“那是！”老周把搪瓷缸子举到嘴边，吹了吹热气，“咱们这叫镇远号，不是保姆船！是时候让这帮没见过世面的番人，开开眼了。”
他说着，目光投向海图桌。
林涛站在桌前，一动不动，像一尊铁铸的雕像。
他的手指在两份并排铺开的海图上，缓缓移动。
一份是黑鲨帮的羊皮图，粗糙，但充满了血与火的经验。
另一份是红狮号的番人图，精细，标注着一个个陌生的补给点。
林涛用炭笔在两份图上不断比对，勾勒，最终连成一条全新的航线。
船，就沿着这条线在走。
日子一天天过去。
第五天的下午，瞭望台上的铜铃突然被人疯狂摇响。
“报告！前方……前方空气味道不对！”瞭望手的声音顺着传话筒传来，带着一丝困惑。
“味道不对？”舰桥里所有人都愣住了。
老周第一个反应过来，他扔下缸子，几步冲出舰桥，站在了船头的甲板上。
他闭上眼睛，迎着海风，用力吸了一口气。
风中带着海洋的咸腥，也夹杂着一股前所未有的异香。
那是一种混合着辛辣、甘甜和某种木质的奇异味道，浓郁得化不开，钻进鼻腔，直冲天灵盖。
老周猛地睁开眼，脸上的肌肉因为激动而微微颤抖。
他跑回舰桥，一把抢过一个水手的水囊，咕咚咕咚灌了几口，才把那股激动劲儿压下去。
“是丁香！还有豆蔻！错不了！”老周的声音都在发飘，“这风里，全是金钱的味道！头儿，咱们到了！”
舰桥里瞬间爆发出压抑的欢呼声。
林涛放下炭笔，拿起望远镜，也走出了舰桥。
他举起望远镜，看向海天相接的地方。
过了许久，一道淡青色的细线，出现在视野的尽头。
细线慢慢变粗，变高，颜色也从淡青转为深绿。
那是一片青翠的群岛。
最大的那座岛屿，像一头趴在海面上的巨兽，山峦起伏，植被茂密。
“头儿，就那！红狮号地图上标注，主岛叫‘多隆岛’，是这片最大的香料产地！”老周指着那座大岛，兴奋地喊道。
镇远号却丝毫没有靠近主岛的意思。
“右舵十五，绕过去。”林涛放下望…镜，下达了命令。
“啊？绕过去？”老周一愣。
“找个背风的港湾，先下锚。”林涛的语气不容置疑。
镇远号划出一道优美的弧线，像一条警惕的鲨鱼，悄无声息地滑向主岛旁一座不起眼的无人小岛。
小岛的背面，是一个天然的港湾，入口狭窄，正好能将镇远号庞大的船身完全隐藏起来。
沉重的铁锚被缓缓放下，没有激起太大的水花。
持续了五天的引擎轰鸣声，终于停歇。
林涛再次举起望远镜，对准了远处那座“多隆岛”。
镜头里，主岛的景象变得清晰。
金色的沙滩上，停靠着几十艘黑色的独木舟，样式古朴。
沙滩后面，是一个规模不小的村落。
村落的周围，用巨大的原木搭建起一圈高高的围墙，墙头削得尖锐，还设有简易的箭塔。
土著们在村落里来来往往，皮肤黝黑，身上围着简单的布料，看上去颇为强壮。
“嘿，这帮土人，还挺排外。”老周也凑过来，拿过另一个望远镜看了看，“这围墙建的，跟个小堡垒似的。”
林涛放下望远镜，脸上没什么表情。
“墙造得越高，说明里面藏的东西越宝贝。”
他转过身，对老周下令：“准备‘礼物’。”
“礼物？”老周愣了一下，“咱们船上哪还有礼物？那些绸缎瓷器，不都卸在望海港了？”
“我说的，是另外一些礼物。”
林涛走到一个不起眼的角落，踢了踢一个半人高的小木箱。
老周过去，撬开木箱。
里面没有金银珠宝，也没有绫罗绸缎。
只有一堆在阳光下闪着光的小玩意。
擦得锃亮的巴掌大的小铜镜，能将人的胡子都照得清清楚楚。
还有一串串五颜六色的琉璃珠子，晶莹剔透，比最美的宝石还要炫目。
最下面，是几十把做工精良的钢口小刀，刀锋闪着寒光。
这些在大宣工坊里能成批量产的东西，在这里，却显得格外珍贵。
老周瞬间明白了。
“头儿，您的意思是？”
“派你带几个人过去，和本地人交个朋友。”林涛看着远处那座戒备森严的村落，“记住，我们是来做生负意的。”
“主打一个，以和为贵。”
老周咧开嘴笑了，露出满口白牙。
“明白！保证和他们交上朋友！”他拍了拍胸脯，“不过，头儿，要是他们不讲‘和气’呢？”
林涛没有回答。
他只是转过身，用手轻轻拍了拍舰桥舷窗旁，一号主炮那冰冷的测距仪。
老周顺着他的目光看去，心领神会。
他嘿嘿一笑，转身招呼人手去了。
半个时辰后。
一艘不大的小艇，从镇远号的阴影里划了出来，向着主岛的方向慢慢悠悠地划去。
船上只有五个人，都穿着最普通的水手服，身上没带任何武器。
老周大马金刀地坐在船头，怀里抱着那个装满了“礼物”的小木箱。
他回头看了一眼。
钢铁巨舰如同一头沉默的巨兽，蛰伏在小岛的阴影里，只露出黑洞洞的炮口，像一只只窥探的眼睛。
他又转回头，看向前方的沙滩。
村落的围墙上，已经站满了人影，一个个黑点，正警惕地注视着他们这艘不速之客。
老周摸了摸怀里的木箱，舔了舔有些发干的嘴唇。
“走着，让他们瞧瞧咱大宣的土特产。”