半个月后，望海港外海。
一艘悬挂着大宣官方旗号的福船，像个做贼心虚的胖子，小心翼翼地探出半个船头。
船楼上，一个面白无须，身穿华贵锦袍的太监扶着栏杆，眯着眼睛，努力地想看清远处海岸线的轮廓。
“王公公，前面就是舆图上标的望海港了。”旁边一个留着山羊胡，穿着绸衫的商人躬身说道，语气里带着几分不确定。
王公公没说话，只是从袖子里掏出一块手帕，嫌弃地扇了扇带着咸腥味的海风。
“蛮荒之地，瘴气都这么重。”他抱怨了一句。
皇后娘娘派他来，名为慰问，实为探查。那位林提督离京数月，除了送回几封语焉不详的信，就再无音讯。娘娘担心他在这里虚耗光阴，一事无成。
王公公心里早有准备，无非就是一片滩涂，几间茅屋，顶天了建了个木头寨子。
船只缓缓绕过一个海角。
下一刻，船上所有人都没了声音。
王公公手里的帕子掉在了甲板上。
他看到了什么？
入海口两侧的山头上，密密麻麻的削尖巨木组成了望不到头的栅栏，寒光闪闪。栅栏后面，一座座箭塔和炮台的雏形已经耸立起来，无数人影在脚手架上攀爬。
港湾里，那艘传说中的钢铁巨兽“镇远号”静静地停泊着，黑洞洞的炮口像一只只凝视深渊的眼睛。
码头上，数不清的工人正喊着号子，将巨大的石料和木材从运输船上卸下。更远处，烟尘滚滚，地基夯实的闷响声隔着几里地都能听到。
“这……这是望海港？”山羊胡商人结结巴巴地开口，声音都在发颤。
这哪里是什么蛮荒之地，这分明就是一个正在疯狂生长的战争堡垒！
王公公的喉结上下滚动了一下，捡起帕子，重新挺直了腰杆。他感觉事情，好像和他想的有点不一样。
福船在镇远号水手的指引下，缓缓靠向一处新建的栈桥。
一个穿着短打劲装，皮肤被晒成古铜色的男人，带着几个同样打扮的人大步走了过来。他叉着腰，看着缓缓放下的跳板，嗓音有些沙哑。
“京里来的船？哪位是王公公？”
王公公整理了一下衣袍，端着架子走下跳板，斜着眼打量来人。
这人身材精悍，眼神锐利，举手投足间带着一股说不出的干练和威势。
“咱家便是。你是何人？林提督麾下的百户？”王公公问道。
那人看着王公公，脸上露出一抹古怪的神色，随即拱了拱手。
“下官钱理，见过王公公。”
“钱……钱理？”王公公的眼睛瞬间瞪圆了，他上上下下地打量着眼前这个黑瘦的汉子，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他记得那个叫钱理的御史，是个白白胖胖，说话慢条斯理的文官。怎么几个月不见，就跟从煤窑里扒出来晒干了一样？
“钱大人？真是你？你怎么……”
钱理扯了扯嘴角，露出一口白牙，笑容里带着几分自嘲和麻木。
“让公公见笑了，海边风大，就成这样了。”
他看了一眼王公公身后的山羊胡商人，没多问，直接做了个请的手势。
“公公一路辛苦，提督大人正在清点港口的土特产，不便见客。请随我来，先到府衙歇歇脚。”
王公公还想说什么，可看到钱理那不容置喙的样子，又看了看周围那些扛着刀枪，眼神不善的水手，把话咽了回去。
一行人被领着穿过热火朝天的码头。
王公公的眼皮子一直在跳。
他看到了。
那些在皮鞭下搬运着巨石，状若牲口的劳工，脸上都烙着一个清晰的“囚”字。他们的眼神麻木，动作却快得惊人。
“钱大人，这些人是……”王公公忍不住低声问道。
“海盗。”钱理的回答简单直接。
“……就地收编了？”
“废物利用。”钱理头也没回。
王公公的心沉了下去。私自处置俘虏，这在朝中可是能掀起滔天巨浪的大罪。这位林提督，胆子比天还大。
临时府衙是一栋刚建好的二层木楼，空气里还弥漫着桐油和木料的味道。
分宾主坐下后，钱理拍了拍手。
“给王公公和这位老板，上我们望海港的‘茶’。”
很快，两个水手抬着两个沉重的木箱走了进来，重重地放在地上。
王公公和山羊胡商人面面相觑，这是什么待客之道？
钱理亲自走过去，打开了其中一个箱子。
一股难以形容的浓郁异香，瞬间充满了整个房间。
王公公只是觉得这香味霸道得冲鼻子，他身后的山羊胡商人却像是被雷劈了一样，猛地从椅子上站了起来，一个踉跄，差点摔倒。
“这……这……这是……锡兰肉桂！顶级的锡兰肉桂！”他指着箱子里那一卷卷厚实油润的桂皮，声音抖得不成样子。
钱理笑了笑，又打开了另一个箱子。
里面是满满一箱鸽子蛋大小，表面带着白色霜粉的果实。
“噗通”一声。
那山羊胡商人双腿一软，直接从椅子上滑到了地上。他手脚并用地爬过去，眼睛死死盯着箱子里的东西，像是看到了神迹。
“肉豆蔻……全是顶级的班达肉豆蔻……天哪……”他伸手想去摸，手却抖得像秋风里的落叶。
王公公强迫自己冷静下来。他虽然不懂香料，但看皇商这副失魂落魄的样子，也知道这些东西价值连城。
他咽了口唾沫，声音有些干涩。
“钱大人，林提督……就是从土人手里，换来了这些？”
“差不多吧。”钱理的回答模棱两可。
王公公深吸一口气，他感觉自己的心脏在砰砰狂跳。他必须问清楚，这关系到娘娘的大计。
“不知……这批货，有多少？”
钱理看着他，慢悠悠地伸出了一根手指。
王公公的瞳孔一缩。
“一……一万斤？”他试探着问。这个数字已经足够让整个京城的香料市场崩溃了。
钱理摇了摇头。
王公公倒吸一口凉气，身体微微前倾，声音都变了调。
“十……十万斤？！”
如果是十万斤，那就不只是财富了，那是能左右一场国战的战略物资！
钱理看着他，脸上的笑容变得意味深长。
他收回手指，轻轻拍了拍身旁的木箱。
“王公公，都不是。”
“那……”
“是一艘镇远号的运量。”钱理淡淡地说道，“具体有多少，您自己算吧。”
一艘……镇远号？
王公公的脑子“嗡”的一声。
他眼前浮现出那艘钢铁巨兽的庞大轮廓，想象着它从船舱底层到甲板，每一个缝隙都塞满了这种金子般的香料。
那个画面，超出了他一生所能想象的极限。
财富的巨浪，瞬间冲垮了他所有的理智和城府。
王公公两眼一翻，身子一软，直挺挺地向后倒了下去。
“公公！”
随从的惊呼声中，钱理面无表情地看着这一切。
他只是转过头，对着门外喊了一句。
“来人，给王公公端碗凉水来，别让他中暑了。”