这吏部尚书大人怎又来了？
庄书恒心头一阵惊错，身子却本能地站稳，朝门口迎去。
果然是严以忱。
他最近倒是常到户部来，每次都是有公事在身，但每一次都是直接找了老尚书，与庄书恒往来的机会少之又少，最多算是个点头之交，便再无其他了。
只是今日老尚书没来，这户部也再找不出其他和身份的人。
想起先前这位严大人与家妻攀谈的模样，庄书恒心中虽闷着口气，却仍是笑脸相迎。
“严大人今日倒是来得早，可是有事安排？”
严以忱本是因公事才来，要找户部尚书单独聊聊。
谁知刚一进门，便瞧见了庄书恒。
上次大殿之上，严以忱特地在皇上面前提起乔家往事，自那日起，严以忱背地里倒下了不少功夫，总叫人在此事上查着。
可这位却是轻松自在，这么多天过去，愣是半点动静也没有。
那日赏花会，为了讨好其他大人，更是将乔浅韫舍在那，任凭旁人奚落，也不敢多说一句。
这样的人实在难以成事，更实在配不上乔浅韫。
严以忱只想到这儿，心头便涌上一丝情绪。
他面色本就谈不上多好，如今再开口，语气中更带着几分不满。
“没事就不可到户部来了，还是本官来此查案，需要与你提前知会声？”
庄书恒心一悬，却只得将头埋得更低。
他仔细回想着二人相处的种种，却怎么也想不出个缘由。
明明自己处处是客气，怎就惹得一句埋怨？
而严以忱则快速平复着心情，迈步直朝正堂：“老尚书先前压下的案子，如今全都交由你来处置了吗？”
见严以忱问起公事，庄书恒立刻回应道：“是交到我那儿了。”
“连同朝中罪臣家属该领的那份银钱，也交由你了？”
庄书恒身子一僵。
这严大人倒在这件事情上咬的死。
先前提起乔家是如此，如今问起这银两的归处，又是如此。
但每次他说的都是公事，庄书恒纵是心中再感微妙，也不好隐瞒，只得实话实说。
“是的，已经翻案的，早就补了银两，剩余的……”
说到这儿，庄书恒将声音压了压：“还要再查。”
谁知，严以忱却一下子拍了桌子。
他本就是一张冷脸的模样，此刻眼底更透出一抹寒，那气场直压的庄书恒喘不过气。
“磨磨蹭蹭的，户部多压一天，这些人便要多受一天的苦。员外郎如今日子过得顺当，自然想不到这些，体谅不得人间疾苦。”
他又说错话了
庄书恒心中顿感委屈。
可官大一级压死人，庄书恒的身份更是不知比他高了多少，纵是真有委屈，如今也说不得。
好在老尚书没多久便来了。
一见到严以忱，老尚书脸上立刻露出笑意，主动上前。
“严大人倒是主动得很啊，还是为了上次的事吗？”
严以忱不置可否，眼睛却朝庄书恒身上一瞥，说道。
“您如今上了年岁，身子不比当年，稍有散漫，倒是能理解，但圣上既然拨了人，您就得好生用着，可不好耽误了人的才华。”
他分明是话里有话。
老尚书人活六十，眼睛一扫，便露出一抹笑来。
“年轻人总是要多锻炼的，若是哪里做得不好，您便与我说。员外郎已经算是聪明的了，有些事若是交由别人来做，怕是还不如他呢。”
老尚书一句话便解了围，庄书恒也算聪明，立刻抱拳拱手，深施一礼后，退了出来。
严以忱倒也没为难他，转而与老尚书说起公事。
此时天才完全大亮。
秋日的天已然冷了，风一吹，倒叫人一阵生寒。
庄书恒摸不清这股寒意究竟是气候带来的，还是严以忱。
“这严大人对前尘旧案倒是够感兴趣……”
尤其想起那日，乔浅韫和严以忱攀谈甚欢的样子，庄书恒心里更多了几分不满。
来今日回去，还得与乔浅韫仔细聊聊。
严以忱在户部没待多久，便急忙忙地走了。
如今城中琐事繁多，他既要稳固手上的事，还要暗地去查乔家往事。
一个人巴不得掰成两半来用，属实是忙得很。
当马车回到严府时，已是入夜时分。
严以忱打从马车上下来，直奔书房而去，吩咐着手下。
“待会儿将晚饭送到我书房去。”
严以忱这些日子素来是在那里过夜，只要清醒着就总是忙得很。
谁知手下还未回应，管家便迎面走了上来。
“老夫人请您过去呢。”
母亲？
严以忱眼底掠过一丝惊诧，仔细一想，这才回神。
他如今被手头上的琐事压得快喘不上气，现在算下来竟有五日没去母亲那儿拜会过了。
严以忱答应一声，便立刻去了母亲所住的后园。
这后园，向来是严母打理。
此时虽是入秋，园内却未见半分落寞，反而是添了秋菊，又添了几分颜色。
见严以忱，终于舍得回来了，颜母眼中这才掠过几分笑意，声音倒也放缓了些。
“你这孩子还记得我吗？若是我不去寻你，你是不是又要把我晾在这园里好些日子？”
“母亲玩笑了。”
严母看着自己儿子如今略显消瘦的样子，心里倒也有几分心疼，却转而提醒起旁地。
“瞧你这些日子，莫不是皇上又安排了新事给你？”
“不过是查一些旧案子罢了。”
“旧案子？”母亲抬眼，在严以忱身上一扫，眼睛微微眯起，眼尾便增添了几道褶皱，轻声道：“如此说来，便是拖了许久的案子？”
严以忱正想答允，却后知后觉。
他终究是中了母亲的道。
“母亲有什么想说的，便直接说吧。”
母亲倒是笑了笑，语气平和道：“瞧你这孩子，好像我与你还要耍些心思似的，我只是想问问你，那日赏花会，可曾热闹？”
真说起来，这赏花会过去也有几日了，她倒是想问问儿子。
可偏偏这小子早出晚归，他连见面的机会都没有，直到今日才终于问了。
“热闹。”
“那花也赏了”
“赏了。”