“那到场的众位千金也一并瞧了吗？”
方才严以忱还是对答如流，如今被母亲这么一问，反倒哑口无言，半天回不上一句。
严母的白眼一下几乎要翻到天上去，巴不得在自己儿子身上掐上一刀。
“你这心思啊，都放到哪儿去了？叫你去赏花会，便真去赏花了？”
女儿娇媚，当如花一般。
这道理，严以忱该是知道的，怎就偏偏对别院的女子半分不动心？
仿佛朝中那些大人养的不是女儿，而是猛虎，靠近不得。
“娘，我现在还没那心思呢。”
严以忱回绝不得，好半天才勉强给了这么一个答案。
“那你何时才有这心思？”
严母越说便越是着急，就连在月下赏花的心思都没了，一双眉头蹙在一起，倒是着急。
“倒不是我想催，只是你以这个年纪，若是再不成婚。怕是要把自己的终身大事耽搁了。你瞧瞧城中那么多人，数你做官最为顺当，男儿成家立业，如今也该……”
严母本还想再说几句，却瞧见严以琛脸上那越发凝重的模样。
剩余的话到了嘴边，最终也只化作一声轻叹。
“罢了罢了，此事我不与你说的深了，但你记住，不是所有人都会等你的，切莫错过良机。”
眼瞧时候不早，母亲眼中倒添了几分疲惫，立刻回了房去。
严以忱在与母亲攀谈过后，也立刻回了书房。
油灯点燃，严以琛坐在书房前，心思却早已不知飞去何处。
“切莫错过良缘。”
母亲的话还绕在严以忱耳旁。
他闭起眼，回想起那日赏花会的种种，竟是一位千金的模样都记不起。
反倒是一双落寞而又倔强的眼睛始终晃在他眼前。
是乔浅韫。
自二人第一次见面起，严以琛便始终感觉乔浅韫的身上仿佛有着某种魔力，始终藏着旁人所没有的一股韧劲。
她本该是那样的骄傲，如今却像云朵坠入泥潭。
纵是染了一身泥泞，却仍倔强的不肯低头。
严以琛也说不出，这究竟是一种怎样的滋味。
他低下头去，轻抚着腰间的玉佩。
那上面还带着一抹好看的颜色，是女儿身上最动人的。
如今别在他腰间，虽有些不伦不类，却叫严以忱怎的也舍不得摘下。
夜已深，马车摇晃，终于打从外面回了状元府。
当庄书恒从马车上下来时，府上众人早已歇了。
“大人回来了。”
管家立刻笑脸相迎，轻声问道：“要不要叫小厨房那儿给您准备些吃食？”
每次庄书恒回来都带着满身疲惫，总要有些东西慰藉。
可此时庄书恒实在无心享用。
那双原本疲惫的眼眸竟透着一抹寒意。
他像是在为什么而不满。
“夫人呢？”
这还是这几日庄书恒进门后第一次问起乔浅韫的情况。
管家立刻如实说着。
“夫人这会儿正在房中，八成要歇了。”
“那就是还没歇”
管家不知如何作答，却瞧见庄书恒迈步直奔乔浅韫房中。
有些话他憋在心里许久，总要问出口的。
此时屋内春燕才刚给乔浅韫铺好被褥，二人正要熄灯而眠，却忽地听见门口传来敲门声。
“谁啊？”
春燕眉心一紧：“主子都要睡了，怎这会儿来叨扰？”
“开门。”
庄书恒的声音叫春燕吓了一跳，眼睛下意识朝乔浅韫身上一扫。
她显然也没想到庄书恒竟会在这会儿过来。
“掌灯。”
春燕只得答应，三两下便将屋内的油灯点了，随即推开门去。
庄书恒果然守在外面，只是面色凝重，倒像是有什么事。
“你先出去吧。”
乔浅韫看得出庄书恒的心思，也知道若是庄书恒真的与自己发起脾气来，不好连累到丫鬟。
春燕立刻答应，却在出门后守在门口。
这些日子，大人与自家姑娘相处的实在不算太好，总叫人有些惦念。
春燕真怕自己走得远了，自家姑娘受了委屈，连个帮衬的人都没有。
房门一关，屋内虽只剩他们两人，二人却只感到一阵疏远，再不似曾经那般了。
“可有什么事吗？”
还是乔浅韫先开口打破这层寂静。
眼眸扫在庄书恒身上，倒生出几分好奇。
此人早出晚归，该是去户部忙手头上的事了，自己又没招惹他，也没与苏浅浅有什么往来。怎这会儿又是沉着张脸？
“吏部尚书严以忱严大人，你是认识的吧？”
突然，庄书恒说起他，乔浅韫眼底掠过，一丝惊诧。
她自然是认识。
真说下来，也算是故交。
只是如今二人身份早已天差地别。
乔浅韫不好贸然打扰，也生怕自己给人添了麻烦，便一忍再忍，与严以忱只是草草见过几面罢了。
如今庄书恒是怎的，为何突然问起这事了？
“怎么？这问题这么难回答吗？”
见庄书恒偏要在此事上盘问，乔浅韫未曾隐瞒，索性实话说了。
“认识。”
”早就认识”
”是。”
谁知此话一出，庄书恒猛地一拍桌子，倒像是受尽了委屈，终于找到了个发泄的出路。
“我就说呢，这吏部与户部，纵是平日有些往来，也绝不该这般针对我。原来问题出在这儿了。”
庄书恒这话说的，乔浅韫一头雾水。
庄书恒如今却像终于找到个发泄的出路。立刻将这些日子的委屈全部说了。
“这严大人三番两次找到户部，我本是笑脸相迎，却总叫他瞧不起。先前我还好奇，莫非是嫌我做的不好，直至那天在赏花会上，我瞧他与你攀谈甚欢，才知道原来问题是折在这儿了！”
他越是说着便越是激动，步步紧逼，竟直接来到乔浅韫跟前。
房间灯光昏暗，勉强照清了乔浅韫的脸，却叫他有些看不真切庄书恒的表情。
房间内，他的声音越发清晰，几乎一字一顿。
“你与他曾有私交？他正是看在你的面子上，才处处与我发难，此事，你莫不是早知道，只当我是个白痴一般，如此戏耍？”
“怎会？”
庄书恒的话说的乔浅韫委屈。