“为何？”
庄书恒不解。
夏芝瑶揩着眼角，眼眶发红，泫然欲泣，我见犹怜。
“二十文太少，姐姐若是和离后日子过得不如意，我不介意多给姐姐一些。”
她的语气又娇又软，叫庄书恒一阵心疼。
“乔浅韫，和离是你执意要提的，这二十文，凭什么要芝瑶给！”
他沉了脸色，从腰间摸出一个钱袋，扔给乔浅韫。
“这里是二十两。和离时，你什么也没带，就当是给你的补偿。”
乔浅韫没有接，任凭钱袋子掉在雪上，砸出一个小雪坑。
“大人不必如此拿钱折辱我。”
她看都没看那钱袋子一眼，腰脊挺得很直。
“我要的，只是二十文，七碗浮圆子的钱。”
乔浅韫水眸潋滟，“本是二十一文，但看在老熟人的面子上，抹了个零头。”
庄书恒动作一顿，看向乔浅韫的眼神怪异。
她向来是软软的性子，怎的一月未见，成了这般锱铢必较的？
想来，或许是因为他帮着夏芝瑶认祖归宗，她心里不快吧。
庄书恒眉心微拧。
“乔浅韫，你又在闹什么脾气？”
乔浅韫：？
“咳咳。”
乔母捏着帕子，挡在嘴边，压抑的咳嗽声从喉间挤出。
她的身子还未好利索，经不起这么长时间的寒冷。
乔浅韫深知乔母的情况，她深吸口气，不欲与之多纠缠。
“罢了，今日这二十文，我就当发善心喂流浪狗了。”
她一脚踢开碍事的钱袋，搀扶着乔母，朝着马车走去。
看着她袅袅离去的背影，庄书恒的心蓦地一痛，一口郁气闷在胸口，上不去，下不来。
夏芝瑶正伏在他的胸口抽泣，她偷偷抬眼，却发现庄书恒正盯着乔浅韫离去的背影发呆。
一阵危机感袭来。
她死死攥着手中的帕子，眼神阴翳。
若不是乔浅韫，书恒哥哥的注意力应该全在她身上才是！
夏芝瑶压抑下旁的情绪，哭声大了些。
“书恒哥哥，芝瑶是不是做错了？”
她抽噎着。
“今日，我碰到姐姐，见姐姐穿着清贫，想来日子拮据，便、便想着帮她一把的。大抵是我表达有误，让姐姐误会了。”
她泪眼汪汪，泪水涟涟。
“改日打听清楚姐姐的住址，我定上门道歉。”
“不必。”
看着她通红的鼻尖，庄书恒心疼地搂她入怀，裹在自己的大麾下。
“是她自己误解了你的意思，你又何必低头？”
庄书恒幽暗的眸子暗沉。
瞧今儿个乔浅韫的打扮便知，她的日子不好过。
一个月时间，太短了。
乔浅韫享受惯了，他就不信，她能挺过两个月。
庄书恒早就打定了主意。
只要乔浅韫回头，正妻之位还是她的。
夏芝瑶闻着庄书恒身上的味道，她攥着他的衣襟，眸中闪过一抹得意。
乔浅韫一个没有家世背景的下堂妇，拿什么和她争？
“走吧，天儿不早了，莫要受了寒气。”
庄书恒拍了拍她的后背，温声道。
“好。”
乔浅韫擦干眼泪，软软糯糯应道。
·
乔浅韫一早支会了车夫，点上炭火。
这会儿，马车里温暖如春。
乔母喝了两口热茶，喉间的冷冽褪去不少。
她倚着车厢壁，眉间是化不开的愁郁和心疼。
她看着乔浅韫，微微发白的唇翕动，欲言又止。
乔浅韫安置好年货，倏尔抬头。
“母亲怎的这般看着我？”
她娇笑着，紧挨着乔母。
“莫不是想过年时给我添两身新衣裳？”
知道她想逗自己开心，乔母勾唇笑笑。
“是得添两件，若是表现好，再给你包个红封。先说好，可不能像小时候那般，嫌少、哭鼻子。”
她点了点乔浅韫的鼻尖，好似回到小时候一般。
乔浅韫鼻尖一酸，眼底蒙起水雾。
她忙一头扎进乔母怀中，生怕被察觉了端倪。
“哼。”
她的声音闷闷的，“母亲又拿我寻开心。”
乔母眼中的笑意一点一点凉下，只余心疼。
她轻抚上乔浅韫的后背。
这孩子，又轻减了些。
·
督府。
青鹤取了信件，急匆匆赶往书房。
关于那位的消息，他是一刻也不敢怠慢。
严以忱眼眸沉沉，虽面无表情，却无端的叫人脊背发寒。
火焰渐渐吞没了墨色字迹。
青鹤站在下首，大气也不敢出。
“让小厨房煮些浮圆子。”
青鹤一愣，怀疑自己听错了。
严以忱向来不爱吃甜，尤其是浮圆子这种又甜又糯的。
“大人，要什么馅儿的？”
严以忱不爱吃，自是不了解。
他思忖：“每样都来一些。”
“越快越好。”
青鹤刚迈出门，脚步一顿。
“诶，好。”
他忙应道，心里却犯起了嘀咕。
今儿个莫不是太阳打西边出来了？
他抬头望望，天雾蒙蒙的，雪花片子比先前大了。
须臾，青鹤拎着两份食盒回来。
彼时，严以忱已经穿好了狐裘。
“拎上食盒，随我走。”
·
落梅苑。
马车稳稳停在后院，严府的标志格外瞩目。
青鹤先一步跳下马车，摆好楼梯。
春燕通报时，乔浅韫正在乔母房中。
乔浅韫微微愣怔。
他怎的来了？
还没等她反应过来，乔母先为她披上大麾，推她出去。
“人都到了，还不去后院接一接？”
她嘴角挂着笑意。
乔浅韫腹诽。
这院子满共两进两出，又没多大，还用得着接？
吐槽归吐槽，礼数不能丢。
她迈过月牙门，来到后院。
严以忱穿着白色狐裘，负手而立。
雪簌簌落下，染白了他的玄发，堆积在肩头。
他本就面容矜贵，飞落的雪衬他愈发高华，好似亭亭玉立的白鹤，又像傲雪凌霜的松柏。
似是感受到她的目光，严以忱偏头看她。
二人的目光在空中对视。
他的眼神好似一团化不开的寒冰，疏远、无情。
乔浅韫忙低下头。
“严大人。”
她侧过身，声音细细的：“您走这边。”
她虽与严以忱年纪相仿，一同长大，可不知怎的，面对严以忱，她总觉得好似面对长辈一般。
他在乔浅韫心目中，一直如长辈那般，极具威严、不近人情。