马蹄声冲出尼美亚，路面尘土尚未落定，阿积一行人已经追到镇外。
前方两匹马的蹄印十分新鲜，边缘翻起的泥土很浅，蹄铁纹路完整清晰。扎因俯身看了一眼，抬手向前示意：“刚过去没多久。”
阿积双腿一夹马腹，坐骑立刻提速。骆天虹跟在他右侧，长包斜挎后背，随着马背起伏轻轻晃动，脸上一副全然无所谓的模样。
比尔和阿川落后半个身位，哈桑、扎因、泰德紧随队尾。六匹马借着夜色疾驰，驶出镇口的硬化土路，前方是大片杂草地，再往前，林地边缘已是漆黑一片。
瑞克和玛丽莲心思缜密，既偷走图纸、又杀害哈里，出镇后绝不会沿着大路行进。等阿积一行人追到林边，只见一串马蹄印斜斜扎进林地深处。
泰德在马上望向林线：“他们进林子了。”
“追。”阿积沉声下令。
六人未曾下马，直接策马入林。盘错的树根与低矮灌木阻碍前路，马速被迫放缓，马蹄踏过湿泥与腐叶的声响，缓缓散入幽深林间。初入林地的路段还算好辨认，玛丽莲和瑞克赶路仓促，多处低矮枝桠被撞得歪斜，地面青草也布满崭新折痕。比尔策马停在一片浅泥地旁，低头细看：“没错，只有两匹马的痕迹。”
阿川随即附和：“一前一后，全程没有分开。”
骆天虹嗤笑一声：“揣着图纸还想逃命，真是不自量力。随他们跑。”
众人继续前行不到一刻钟，路况愈发复杂。林间本无规整道路，浅沟、碎石、烂泥、倒伏枯木接连不断。前方两人始终骑马奔逃，阿积一行人自然也全程骑马，没人会愚蠢到弃马徒步穿行密林。
只是林木愈发茂密，马匹无法疾驰，众人只得收紧缰绳，小心避开沿途的树根与石桩。
扎因盯着前方连贯的草痕，低声道：“他们没有停下休整。”
哈桑从后方接话：“深夜穿行这种复杂地形，没摔下马就算运气极好。”
骆天虹闻声侧过脸：“摔了反倒省事，省得我们费心追查。”
阿积没有理会两人的闲谈，目光始终紧锁前方地面。白天赶路，任何异样都能一眼察觉，夜里却截然不同。众人不敢频繁开启防水灯，生怕暴露自身位置，大多只能借着月色与林隙透下的微光摸索追踪。
入林的前两个小时，追踪进程还算顺利。玛丽莲和瑞克无暇清理踪迹，留下了大量线索。马蹄压出的草窝、泥面崭新的蹄坑、断裂脱落的细枝，点点滴滴，一路指引着众人往林地深处推进。
又追了一段路，沿途线索突然彻底变得模糊。
前方是一片碎石坡，乱石层层堆叠，马蹄踏过只会留下浅淡擦痕，找不到一处完整蹄印。比尔立刻勒马抬手，示意全队停下。他翻身下马，弯腰沿着碎石边缘巡查一圈，仔细查看草根状态，又蹲在石缝边捻起两块泥土细看。
扎因骑在马上，耐不住性子低声咒骂：“这两个混蛋倒是会挑地方藏踪迹。”
阿川紧盯比尔的动作，出声安抚：“等他确认方向就好。”
比尔搓碎手中的泥块，回头沉声说道：“往左边走。”
泰德皱眉质疑：“左边那条路会绕回沼泽地带。”
“他们就是想靠这点误导我们。”比尔站起身，指向左前方石堆旁的狭窄入口，“马匹从这里擦过，带起了一层湿泥，石头边缘的草根被翻起，方向不会错。”
阿积当即拍板：“走左边。”
队伍再度启程，前行不到百米，地面再次出现清晰的浅蹄印。扎因松了口气：“还真让你找对路了。”
比尔翻身上马，语气笃定：“他们赶路心急，越是慌乱，越容易留下破绽。”
这一夜众人追至天将破晓，双方的距离始终没有明显缩短。玛丽莲和瑞克提前出发许久，又身负图纸、心神紧绷，沿途不敢多做停留。阿积一行人稳步追踪，只要方向无误，便不急于提速。
天边泛起鱼肚白时，泰德抬头望了眼树梢：“先停一停，让马匹喘口气休整。”
阿积勒马驻足，回身扫视众人。连日连夜的奔追让所有人都显出疲态，扎因满脸泥污，眼底布满红血丝；哈桑肩头被背包压出浅浅勒痕；阿川、比尔裤腿沾满泥点，身上都带着些林间奔波蹭出的细碎小伤；泰德手里还攥着一截刚折的青草。
唯独阿积与骆天虹身姿挺拔，不见半点狼狈伤痕。
骆天虹神色轻松，稳坐马背问道：“不追了？”
“继续追。”阿积回道，“休整半小时，给马匹饮水喂食，让他们先跑一段。”
众人纷纷下马，将马匹牵到一处稍开阔的空地。哈桑解开随身水袋，先给马匹喂水，再随手拿出随身药包。连日穿行密林，几人身上都蹭了些磕碰、磨伤的小口子，都是无关紧要的皮外伤。扎因靴底磨得发疼，脚底蹭出了两处浅破皮，忍不住低声抱怨。
她揉了揉脚底，忍不住怒骂：“这两个杂碎，害我们在这里遭这种罪。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！哈桑随手帮她简单处理了一下破皮处：“别乱动，简单擦一下就好。”
扎因疼得皱眉：“轻点。”
“这点小伤也矫情。”哈桑随口回了句，动作利落收尾。
扎因哼了一声，没再折腾。
比尔蹲在一旁检查马腿状态，阿川持刀削下两片树皮，垫在马匹磨损严重的脊背位置。泰德往前巡查了一小圈，回来时手里握着几根折断的树枝，随手放在地上：“他们没有扎营休整，最多短暂停留过一次，耗时很短。”
阿积看向他：“你怎么判断的？”
泰德拿起树枝解释：“这里有拴马的痕迹，树皮被绳索磨出了印子。地上的马粪尚且温热、分量稀少，能看出两人只是下马短暂歇息，没有生火、没有搭建临时营地，多半是让马匹稍作喘息就立刻赶路了。”
骆天虹坐在石头上擦拭剑包，闻言轻笑：“那就让他们再多跑几天。”
比尔偏头看他：“你一点都不急？”
骆天虹语气松弛：“图纸在他们身上，他们的行进方向不会出错。让他们多跑一段，反倒能帮我们扫清前路隐患，避开中途的麻烦。”
泰德和比尔瞬间领会其意。阿积与骆天虹根本不在乎一时的追逐快慢，他们真正在意的是绝不跟丢目标。只要两人带着图纸奔赴目的地，前方的路，就相当于替他们提前探开。
半小时后，众人再度上马启程。
接下来的数日，追踪成了最耗费心神的差事。
烈日升空后，林间闷热压抑，蚊虫不停缠绕在众人脖颈、手背等处。沿途地形反复切换，前一段还是硬土混碎叶，转瞬就变成泥泞洼地，再往前又是凸起的石坡。玛丽莲和瑞克尽量挑选水路、复杂地形遮掩踪迹，但二人并非常年穿梭林地的老手，终究会处处留下破绽。
一次众人追到一片杂乱泥地，地面蹄印残缺不全，前方十几米处分出三条狭窄岔路，根本无从分辨。扎因看得头昏脑涨：“这样也能找到路？”
比尔翻身下马，仔细观察泥坑边缘的翻土，又用刀尖拨开一丛草根查验。片刻后，他指向最右侧的岔路：“走这条。”
阿川出声询问：“依据是什么？”
“左边泥土太薄，马匹经过一定会溅起泥点，痕迹会很明显；中间的是旧蹄印，不是新留下的。”比尔用刀尖点了点右侧不起眼的草地，“这里泥土表层翻转，草根朝外翘起，就是马匹刚刚踏过的痕迹。”
骆天虹咧嘴一笑：“你这双眼睛，比猎犬的鼻子还灵敏，确实厉害。”
比尔听着这话只觉别扭，默默翻身上马，不再搭话。
后续又有一次线索在山脚彻底中断。前方整片区域都是陡峭石坡，石缝间堆满陈年枯叶，看上去完全无路可走。泰德沿着坡脚一寸寸排查，最终停在一块斜立的巨石旁，指着石面上两粒发黑的马粪：“他们昨晚在这里停留过，马匹进食不多，饮水也不足。”
扎因走上前疑惑道：“连这些你都能看出来？”
泰德细细解释：“马粪尚且新鲜，没有被虫蛀散落。旁边的落叶有翻动痕迹，能看出有人在这里坐过片刻。从痕迹能判断，瑞克下马时险些打滑，蹭掉了一块泥土。”
哈桑立刻接话：“那他们肯定就在前方不远处。”
“不一定。”泰德摇头否认，“也有可能已经离开整整一天了。”
这便是追踪最磨人的地方。明明能确定对方来过、也能锁定大致去向，可山林地势开阔，前后相差半天行程，就是数十里的距离。前方之人只要刻意绕两个圈子，后方追踪的人就要多耗费数日功夫。
全程下来，阿积极少言语，停下时专注核查踪迹，赶路时紧盯前方路况。骆天虹始终一副从容不迫的模样，哪怕线索中断、方向难辨，也只是靠在树边喝水休息，静待比尔和泰德排查出正确路线。
起初比尔和阿川还略带焦灼，久而久之，见阿积和骆天虹始终不急不催，二人也渐渐放平心态，只专注于找准行进方向。
这天正午，扎因给手臂上的蚊虫叮咬处上药，一边涂抹一边吐槽：“那两个人拿着图纸逃命，我们反倒跟在后面遭罪、喂虫子。”
骆天虹坐在她对面，看着她手中的药膏打趣：“你要是能飞天遁地，自然不用受这份苦。”
扎因抬眼瞪他：“别来招惹我。”
“招惹你又如何？”
哈桑放下药包，及时打断二人：“省点力气，别闲聊了。”
骆天虹无奈一笑，收起玩笑心思。
一路跋涉，众人或多或少都带了些无伤大雅的小伤，磕碰划伤、蚊虫叮咬都是常态，没人放在心上。比尔小腿被树枝轻轻划了一道浅痕，扎因一边随手帮他擦药，一边吐槽：“你们白人的皮肤，也太不耐磕碰了。”
比尔瞥了她一眼：“你不说话，更像个专业的医者。”
扎因冷笑一声：“我本来就不是医生，纯属被逼无奈。”
阿川掌心磨出了几个浅水泡，扎因随手帮他处理干净，随口数落：“握缰绳太用力，怨不得别人。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！阿川任由她处理完毕，低声道了一句谢谢。
扎因抬了抬下巴：“跟我客气没用，下次自己多注意。”
全程下来，阿积和骆天虹身上干干净净，没有半点伤痕。并非二人不受磕碰，而是无论林间枝桠刮擦、山路颠簸，两人都能避开所有伤害。扎因看在眼里，早就见怪不怪。
一次休整时，扎因看着两人的身形，忍不住感慨：“你们两个，真不像普通人。全程奔袭居然一点伤都没有。”
骆天虹听得失笑：“你今天才发现？”
扎因合上药包，扭头不理：“懒得理你。”
十余天的时光，就在追逐、休整、查踪、纠偏的循环中悄然流逝。
这期间线索数次中断，每一次都让众人心生紧绷。有时眼前看似是死路、歧途，比尔俯身细致核查草根、泥土状态，总能重新找回正确方向；有时整整半天找不到一处完整痕迹，泰德便能凭借前人宿营的灰烬、拴马磨出的树痕、马粪的干湿程度，推断出对方的行进路线。
玛丽莲和瑞克始终无法彻底摆脱追踪，阿积一行人也始终没能拉近距离。两队人隔着数日行程，在密林、山地、沼泽边缘来回周旋。
玛丽莲凭借图纸在前探路，阿积一行人顺着她留下的踪迹稳步跟进。只要判断无误，前路就不算白走；可一旦误判一处岔口，就会耽误数日行程。
这天傍晚，六人翻过一片潮湿的山坡，前方终于告别连绵杂乱的密林。林木依旧茂密，但地势渐渐平缓，远处树梢之间，萦绕着一层薄薄的水雾。
泰德站在坡顶眺望许久，开口道：“快到目的地了。”
比尔疑惑发问：“你认得这片区域？”
泰德摇头：“不认得，但这里的边界气息不一样了。”
扎因皱眉追问：“什么叫边界气息？”
泰德指着下方几棵大树：“那些树干上有老旧刻痕，不是猎人留下的标记，还有被拆解的绳套痕迹。再往前，林间的飞鸟明显变少了。”
阿积顺着他指的方向望去，几棵粗壮树木的背面，果然刻着浅淡纹路。这些符号既非普通路标，也不是商队记号，更像是专属巡查人员的隐秘标记。
骆天虹走到他身旁，低声道：“是部落的人留下的。”
阿积点头应声：“玛丽莲他们已经进入部落的管控范围了，我们休息一天再出发。”
与此同时，前方的玛丽莲和瑞克，正沿着一条被藤蔓大半遮掩的窄路，小心翼翼向内摸索前行。
十余天的奔逃，让两人狼狈不堪。瑞克满脸胡茬，袖口破损开裂，脖颈、手臂布满蚊虫叮咬的红点。玛丽莲用布条束起长发，脸上的妆容早已被汗水、泥土冲刷干净，唯独一双眼眸依旧清亮。图纸被她层层包裹，贴身存放，哪怕夜间休息也片刻不离身。
“你确定是这条路？”瑞克询问。
玛丽莲反复对照图纸，再比对前方的山口与水线走势：“应该就是这里。”
瑞克警惕看向四周：“我没看到任何部落的踪迹。”
“我们还在外部区域。”玛丽莲收好图纸，“先找到真正的入口再说。”
瑞克舔了舔干裂的嘴唇：“等我们拿到目标物品，身后那群追兵怎么处理？”
玛丽莲小弟：“先拿到东西，其余的事之后再打算。”
瑞克低声咒骂一句，抬手挥开耳边盘旋的蚊虫，牵住马匹继续前行。二人全然不知，从踏入这片区域的那一刻起，他们的行踪就已经被密林深处的人锁定。
一棵高大古树的枝叶间，两名浑身涂抹深色草汁的男子俯身潜伏，身上仅围着简陋皮布，手中紧握短矛与吹箭筒。不远处的灌木丛后，另有一人半伏在地，透过叶缝盯着玛丽莲和瑞克的动向。
三人始终隐匿身形，没有发出半点声响。待玛丽莲和瑞克的身影彻底走远，树上的潜伏者向下方打出一道手势。灌木丛后的部落巡逻员立刻转身，钻入密林，沿着当地人熟知的隐秘通道，火速向深处传信。
消息层层传递，最终送入林海深处，一座几乎完全隐匿在古树之间的隐秘庄园。
这座庄园占地面积广阔，外围由粗木与石块堆砌成不规则围墙，墙外栽种着一片色泽怪异的花草，还有几处铁丝网围起的兽栏。院内建筑并非部落传统的茅草棚屋，而是由砖石、木梁、金属板拼接搭建而成，隐约带着欧式建筑轮廓，坐落于原始密林之中，显得格外突兀违和。
主楼二层的长桌上，摆放着数份记录文稿、玻璃器皿、金属工具与多瓶色彩各异的药液。窗户半开，桌角一盏煤油灯亮起昏黄火光，照亮了桌边男人的侧脸。
他身着白衬衫与深色马甲，袖口、领口扣得整齐。即便身处荒芜雨林，桌面依旧收拾得干净规整，宛如将城市实验室的一角，硬生生搬到了这片荒僻之地。
门外传来脚步声，一名略通英语的本地族人站在门口，低声汇报了巡逻队传回的消息。
桌边男人听完，缓缓将钢笔放在纸面上，抬眼露出轮廓深邃的面容。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“两个人？”他出声询问。
“是的，博士。”门口之人恭敬应答。
“一男一女？”
“没错。”
男人指尖轻轻敲击桌面，似在暗自盘算。片刻后，门口之人补充道：“二人骑马前行，随身带有包裹和武器，绝非普通人。”
男人这才起身，走到窗边，望向屋外漆黑深沉的林海。
他名为罗兰·杰拉德博士。
这个名字，早已被多国机构列入通缉名单。他早年接受过正统专业的学术训练，深耕生化与药理领域，天赋出众、实操精湛。他的落败，从不是能力不足，而是研究方向太过极端偏执。
他做事毫无底线，违规活体实验、违禁实验样本、黑市特殊组织资源，他尽数涉猎。起初只是私下悄悄开展，随着野心不断膨胀，研究项目愈发出格，牵扯出的命案与失踪案件也越来越多。
待到罪行彻底败露、无法遮掩，多国联合机构展开彻查之时，他早已带着妻子卷走所有研究资料、设备与药剂，逃离了原有实验基地。辗转多地流亡后，二人最终躲进这片外界难以涉足的原始密林。
此地闭塞凶险、与世隔绝，恰好契合他隐匿藏身的需求。
最初数年，罗兰只想安稳藏身、延续自己的研究。他凭借随身携带的药品、基础消炎治疗技术，慢慢和周边部落建立了联系。
寻常部落对他而言毫无价值，直到他遇见了查卡。
查卡是这片区域古老部落的首领，同时是部落巫医。
罗兰初次见到查卡时，对方正饱受怪病折磨。那并非普通热病，也不是寻常中毒。查卡的身体时好时坏，白日尚且能端坐祭坛主持部落仪式，入夜便会咳血抽搐，身体仿佛被某种力量从内部掏空。部落族人将此视作侍奉神明的代价，认定他是最接近神明的人，从未有人察觉异常。
罗兰从不信奉这些虚无的神明传说，他只相信肉眼可见、可提取验证的客观事实。
他出手为查卡医治。
所谓医治，实则是用现代医学技术与特效药物，缓解查卡体内最致命的损伤，延长他的寿命，让他能继续稳坐部落首领之位。仅凭这一点，罗兰便赢得了部落前所未有的信任与尊崇。
也正是从这时起，他真正见识到了查卡的特殊能力。
这个古老部落拥有专属祭坛，传承着古老且严苛的仪式规矩。每隔数年，部落会从族人候选者中选拔新任巫医首领。选拔的核心标准，无关血统、无关年龄，只和一种特殊花朵有关。
这种花生于洞穴深处，数量稀少、毒性猛烈。凡是服食此花的人，绝大多数都会毒发身亡。极少数侥幸存活者，身体会发生异变。
有人体魄变强、耐力倍增，有人皮肉骨骼远超常人坚韧，还有人觉醒更为诡异的特殊能力。数千年来，部落中能被认定为“神选之人”的，寥寥无几。
查卡便是其中之一。
他年轻时参与巫医首领争夺，服食毒花，侥幸活了下来。后续觉醒了一项极强的特殊掌控力。他能借助部落祭坛，在仪式中，借助药烟、鼓声、图腾纹路与专属咒语，扰乱人的神智，强行给他人植入指令。被操控的人会在固定时间内绝对服从，时效长短因人而异，大多不超过一日。时效过后，被操控者会恢复清醒，多数人会伴随剧烈头痛，部分人会彻底遗忘被操控的过程。
这项能力让查卡在部落中宛若神明，也让罗兰窥见了全新的研究方向。
他很快确认，查卡的特殊能力并非源自祭坛神力，而是源于那朵剧毒奇花。毒花改造了他的体质，也持续侵蚀着他的身体。每一次施展仪式、动用能力，都会加速他的身体衰败。
正因如此，罗兰的药物与治疗手段才能持续维系他的生命，将他牢牢绑定。查卡离不开罗兰的救治续命，罗兰也需要查卡的能力与祭坛资源进行研究。
二人就此达成同盟，各取所需、深度捆绑。
查卡想要活下去，想要继续执掌部落、维持神明般的地位；罗兰想要毒花样本、祭坛场地、想要掌握这种能够改写人体体质、操控神智的神秘力量。双方合作愈发紧密，勾结愈发深入。
自此之后，罗兰彻底摒弃了常规研究，踏上了更为疯狂的研究之路。
他不再满足于研发普通药剂，不再满足于简单的催眠操控、短期控人。他开始尝试将现代生化药物、猛兽血液、毒液提取物与部落剧毒花卉融合，再借助查卡的祭坛仪式与神智操控能力，打造全新的生命体。
是能够承受高强度体质改造、肉体强悍、痛感迟钝、服从度极高，且能被稳定掌控的人兽混合生命体。
他的终极目标，是打造无惧伤亡、绝对受控的活体兵器，培育一批完全听从自己意志的全新种群，构建脱离外界秩序、独属于自己的势力体系。
过往的实验，失败案例数不胜数。不少实验体在药剂改造第二阶段就出现内脏衰竭、暴毙而亡；有人在祭坛改造中彻底发狂，最终被锁链长矛制服灭杀；还有部分幸存者躯体畸形、神智尽失，只能被关押在庄园最深处的铁栏牢笼中，依靠药物和饲料勉强存活。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！罗兰对此毫不在意。
在他眼中，失败只是筛选优胜体的必经过程，死亡只是研究必须付出的成本。
他唯一等待的，是一组状态稳定、改造成功的完美实验体。只要成功培育出核心样本，他就能以此为基础，批量扩增实验体，搭建属于自己的完整体系。
窗边，罗兰背手而立，目光望向幽深无垠的林海。
门口的人静静伫立，等候他的指令。
片刻后，罗兰开口吩咐：“让外围巡逻人员继续监视，切勿惊动二人。查清他们是误入此地，还是带着明确目标而来。”
“明白，博士。”
“传信给查卡，让他今晚不要调动巡逻队、不要主动出手。”
“收到。”
族人躬身退下，罗兰转身走回桌前，翻开一份陈旧的实验记录。纸面密密麻麻写满实验编号、药剂用量、实验体反应数据，页面底部绘有一朵奇花的剖面结构图，旁侧标注着多组物质提取数据。
灯火映照他半张侧脸，也照亮桌角一只细颈玻璃瓶。瓶中浸泡着一截发黑的花茎，瓶内液体呈暗紫色。
罗兰凝视着玻璃瓶，对于闯入林地的外人，他有了想法。
有的人会带来麻烦，有的人会成为实验材料，只要踏入这片密林，所有人的命运，都将不再由自己掌控。
自己的实验一直是这方部落中人，如果有外面的人来做试验……会不会更好。