“你们是哪里过来的客商？”
几个兵痞流里流气地来到秦烈他们身边。
十几双贼溜溜的眼睛上下盯着四个女人打量着。
魏青已经警惕地站了起来。
其他八个护卫还在驿站外面收拾运送的货物，现在外面又刮起了白毛雪，马车上的很多东西必须搬回驿站，所以他们都在外面帮忙。
而坐在大堂里吃饭的，就只有他们几个了。
为首的兵痞一只脚直接踩在秦烈旁边的凳子上，居高临下地审视着所有人。
“问你话呢？哪里来的客商？有没有交护送费？”
魏青作势就准备拿出令牌证明身份，却被秦烈一摆手制止了。
秦烈微微抬头，饶有兴趣地看着那为首的兵痞，问道：“什么护送费？不曾听说还要交什么护送费啊？”
那人嗤笑一声：“你们是不是去孤云城赶年关节的？”
“是啊，怎么了？”
“是就对了，但凡通往孤云城的商队都要交五两银子的护送费。”为首的军官理所应当地说道。
“请问这五两银子是你们自己私自收取，还是孤云城要求的？”
“这你就不用管了，年关将至，每条通往孤云城的官道上都是流民四起，我们的目标是安全护送你们到孤云城，所以这五两银子也算是保个平安。”
秦烈听到这里，也并没有生气恼怒。
这寒冬腊月，滴水成冰的时节，外头白毛风刮得跟刀子似的。
这些当兵的顶着风雪在官道上巡逻护送过往客商，确实苦寒。
哪怕这五两银子是他们私下里设卡收的“买路钱”，权当是给弟兄们赚点辛苦费，倒也算不上什么十恶不赦的大罪。
于是，秦烈神色如常，并没有动怒。
而是微微点了点头，从怀里摸出一锭十两的银子，轻轻放在了桌子上，语气温和地说道：
“寒冬腊月的，各位冒雪护送过往客商，实属不易。
这护送钱给得应该，这十两银子，便请几位兄弟拿去买壶好酒暖暖身子吧。”
可谁知，那为首的兵痞瞥了一眼桌上的银子，非但没有伸手去拿，反而冷笑了一声：“我想你是误会了，我说的五两银子，可不是按车队算的，而是按照人头来算的。
每人五两，少一个子儿都不行。”
听到这话，秦烈原本平和的眼神顿时一沉。
他们这一行十几号人，若是真按每人五两来交，那可就是将近一百两白银啊！
换做普通的小商小贩，趁着年关节跑一趟孤云城，刨去成本恐怕都赚不了这么多钱。
这帮人简直是狮子大开口，把过路的客商当成了待宰的肥羊。
一旁的魏青早就忍无可忍，脸色铁青地冷声警告道：“你们就不怕孤云城的守备大人知道了责怪下来吗？”
那人闻言丝毫不惧，反而颇为炫耀地说道：“怕？我们收的五两银子里面，有三两是要孝敬给守备大人的，你说他能责怪我们吗？”
秦烈的脸色彻底沉了下来：“每人五两就有些过分了。
很多人都是冒着严寒、千里迢迢来这里做生意的，你这么一搞，以后谁还敢来？这不是砸自己的饭碗吗？”
为首的兵痞却满不在乎地撇了撇嘴，不耐烦地说道：“这就不是你该考虑的事情了！
现在摆在你们面前的只有两条路，要么乖乖交钱，要么原路返回！”
说完，目光肆无忌惮地在四个女人身上扫过，淫笑着凑近了一步，压低声音道。
“其实嘛……你要是不想掏钱，还有另外一个办法。
那就是让你这四个女人陪哥几个乐呵一晚上，我不仅帮你们把东西安全护送到孤云城，还给你们找最好的商铺做买卖，怎么样？”
此话一出，大堂内的空气仿佛瞬间凝固了。
秦烈的脸色阴沉得快要滴出水来，一股凛冽的杀气在周身弥漫开来。
“哈哈！”
唯有那帮兵痞在肆无忌惮的大笑着。
“什长威武！”
“什长赴汤蹈火啊！”
“什长，我有洁癖，能让我排第二个吗？”
……
……
“啪！”
一声清脆的耳光声骤然响起。
魏青忍无可忍，反手就是一个响亮的巴掌抽在那兵痞脸上。
紧接着手腕一翻，“铮”的一声抽出腰间长刀，冰冷的刀刃直接架在了那人的脖子上。
其余那几个兵痞见状大惊，立刻纷纷拔刀相向，将秦烈等人团团围了起来，叫嚣着准备动手。
魏青怒目圆睁，厉声骂道：“瞎了你们的狗眼了！连我家大人都敢打劫，还敢调戏我家夫人，我看你们是活腻了！”
那挨了一巴掌的兵痞勃然大怒，捂着脸嘶吼道：“给我拿下他们！”
然而，就在他话音刚落的瞬间，驿站厚重的木门被猛地推开。
原本在外面收拾货物的其他士兵齐刷刷地大步走了进来。
看到堂内的变故，他们没有丝毫犹豫，立刻如猛虎下山般冲了上来。
那些个守军兵痞连忙转身抵抗，可刚一交手便吃了大亏。
直到这时，他们才惊恐地注意到魏青手中的刀。
以及这些冲进来的士兵手中握着的兵器，全都是镇北军的制式武器！
他们不过是孤云城的普通守军，和真正从尸山血海里杀出来的镇北军精锐相比，简直如同天壤之别，根本不是一个量级的对手。
不过眨眼间的功夫，几个兵痞就被死死按在了地上。
为首的那个吓得脸色煞白，冷汗直冒，刚才的嚣张气焰荡然无存。
扑通一声跪倒在地，疯狂磕头求饶：“不知道是各位大人驾临，小人有眼无珠，冒犯了各位大人！还请大人大人不记小人过，饶了我们吧，我们真的知道错了！”
秦烈居高临下地看着跪在地上瑟瑟发抖的兵痞，语气平淡：“这护送费的事情，这一路上全都是这样的吗？”
为首的兵痞如捣蒜般点头道：“回大人的话，我们这也是刚开始。
实在是这一路上的流民太多了，很多弟兄都不愿意去维护路上的治安。
守备大人默许我们这么做，也算是给弟兄们一些好处和动力。”
秦烈微微颔首，眼神中闪过一丝了然：“额外收取点护送费不为过，但你们要的太多了，无异于杀鸡取卵。不过，这些都是小事儿……”
说到这，秦烈的声音骤然冷了下来，眼中杀机毕露。
“你错就错在，不该打我媳妇的主意！拉出去，全都砍了！”
对于冒犯自己女人的事情，秦烈绝对不会姑息，他的底线不容任何人践踏。
听到这句话，一旁的赵清辞有些于心不忍，轻声说道：“会不会有些严重了？毕竟只是几个小兵……”
秦烈转过头，看着赵清辞，语重心长地说道：“他们敢如此明目张胆地对女性出言轻薄，恐怕已经做过不少这种龌龊事了。
估计有不知道多少良家妇女毁在了他们的手上。
这种事，绝对不能姑息！”
说完，直接让魏青带人将这帮兵痞全都拉了出去。
伴随着几声沉闷的惨叫，驿站内再次恢复了平静。