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冲上来的辅兵中，不断有人中箭倒下，但立刻有新的补上。
他们手中的盾牌，也为其勉强提供了一些遮挡。
“快！再快些！”
韩勇在后方厉声催促，又转头看向身后的传令兵，“让弟兄们准备好，差不多了就上！”
约莫过了一盏茶的功夫，甬道内的尸体终于清理了大半。
车下虎士的盾阵，也借此时机顺利前压到了城内，使两侧留出足够二三人通行的空间。
韩勇所部早已等候多时，三千步卒如潮水般涌向城门。
刀盾兵在前，长枪手在后，踩着还未干透的血泊冲入了城内。
城内守军这段时间也不是什么都没做，而是集结士兵，在城门口数步外布下了临时防线，严阵以待。
“杀——！”
眼下双方都无地利依托，只能硬碰硬厮杀。
韩勇一骑当先，身形魁梧，长刀挥舞间，砍翻数人。
他麾下的步卒亦是紧随其后，冲入阵中，与守军混战在了一起。
刀盾碰撞，长枪刺穿，惨叫声、喊杀声、兵器交击声混杂在一起，震耳欲聋。
待到韩勇所部稳住阵脚，周世安当即传令麴义，让车下虎士缓缓后撤，将主攻的位置让了出来。
不到半个时辰，东门方向的喊杀声渐渐稀疏。
城头的守军旗帜被砍倒，换上了义军的旗帜。
捷报传回中军。
这一回，赵洪的反应比之前快得多。
没过多久，便亲率中军主力前来，从东门浩浩荡荡地开进城内。
经过周世安身边时，赵洪勒住马缰，转头看向他道：
“世安，你这一仗打得好啊。”
“全赖渠帅运筹，以及韩都尉支援的及时。”周世安谦逊道。
赵洪笑了笑，没再多说，策马入城。
周世安目送其背影消失在城内，转头看向身后疲惫不堪的将士们。
“收队回营。”
……
大军入城，余下的战事便再无悬念。
毕竟，攻守双方的兵力差距太过悬殊。
守军先前依托城池，还能勉强周旋一二，眼下没了地利，连周旋都很难做到了。
直至当日傍晚，昌平全城便已被义军接管。
战斗刚结束时，周世安便让李儒着手清查伤亡。
最终得出统计：三百车下虎士阵亡二十三人，伤五十一人。
丹阳青巾曾溃散过一次，伤亡更为惨重，阵亡一百一十三人，其余几乎人人带伤。
伤亡统计报上来时，周世安不由一叹。
对此，他心中早有预料。
唯有惨烈一些，方能堵住悠悠众口，日后推诿，亦有说辞。
稍作沉吟，周世安对李儒道：“阵亡的弟兄，记下名字。抚恤从优，能找到家眷的尽快发放。”
李儒点头应下，又问：“青巾折损过半，是否需要向赵渠帅请调补充？”
周世安沉吟片刻：“不急。”
现在急着补人，打汉元郡城的时候，可就得出更多力了。
与一战而下的昌平不同，李长庚和秦广烈所部攻打的新津县，战况则要胶着得多。
新津地处汉水南岸，是拱卫汉元郡城的另一座南面门户，城防与昌平城类似。
据说守军据城死战，李长庚连攻三日，折损两千余人，竟未能破城。
直到第四日晚，分兵夜袭，偷渡汉水，前后夹击，方才一举拿下。
消息传到赵洪中军大帐时，已是四月十四。
……
昌平既下，新津亦破，汉州南面的两扇大门轰然洞开。
义军休整三日，一面清点缴获，一面修缮器械，一面将伤兵后送。
四月十八，天色未明。
三军拔营起寨，继续沿官道向北推进，兵锋直指汉元。
汉元乃州治所在，依汉水而建，坐落南岸，城池周回十二里，墙高三丈五尺，青砖垒砌。
墙外设有护城河，宽达三丈，引汉水为源，四季不涸。
自吴培公南下以来，这座城池便被当作西路军的后勤中枢经营，戒备森严。
周世安随大军北上时，一路所见，皆是令人心头沉重的景象。
沿途村镇十室九空。
田野里的庄稼被连根拔起，水井被泥沙填塞，就连路旁的树木也被砍伐殆尽，只剩光秃秃的树桩。
官道两侧，每隔数里便能看见焚烧过的遗迹。
“坚壁清野。”
李儒骑在马上，摇着蒲扇，语气凝重，“这是打定主意要死守了。”
周世安点点头，没有接话。
他勒住马缰，回望身后迤逦数里的行军队伍，又望向远处地平线上隐约可见的城郭轮廓，心中隐隐不安。
四月二十二，三军会师于汉元城下。
站在高处望去，十余万人的营寨铺天盖地，将汉元郡城围得水泄不通。
帐篷如云，旌旗如林，人马往来穿梭，号角声此起彼伏。
乍一看，声势浩大，气象万千。
但周世安知道，这不过是表象。
十余万人，听着多，实则近半都是辅兵，真正能战之兵不过五六万。
打县城或许能速胜，但像汉元这种州治重城，怕是要僵持上许久了。
四月二十三，赵洪升帐议事，定下了攻城方略。
汉元郡城四面，北面临水，东、西、南三面可攻。
赵洪领军攻南门，李长庚攻东门，秦广烈攻西门。
三面齐攻，不分主次，谁先破城谁便是首功。
周世安自是被编入了南门攻城的序列，归韩勇节制。
四月二十四，天色微明，义军发起第一轮试探性进攻。
数千辅兵推着土笼车、壕桥，扛着柴草捆，从营门蜂拥而出。
城头守军不为所动，直到辅兵进入射程，才骤然箭如雨下。
这一回，因先前的破城之功，周世安部被允许可以不打头阵。
毕竟，车下虎士折损了四分之一，丹阳青巾更是伤亡过半。
这点家底要是再往城墙上填，怕是编制都要打散了。
第一轮攻势，持续了大约一个时辰。
辅兵每填一次护城河，就要付出数百人的代价。
眼见伤亡实在是太大，赵洪不得已鸣金收兵。
次日再攻，依旧无功而返。
第三日，第四日，第五日……
一连数日，义军轮番攻城，却始终无法在城头站稳脚跟。
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