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汉元郡城的城墙太高，护城河太宽。
还有守军的箭矢、滚木、礌石、金汁仿佛无穷无尽。
义军的云梯刚搭上城头，便被守军用滚木砸断。
撞车冲到城门下，便有火油倾泻而下，烧成一片火海。
伤亡一天天累积，士气一天天消磨。
到了第七日，义军终于撑不住了，暂停攻城，重新商议对策。
中军大帐内，气氛压抑得如同暴风雨前的闷热。
赵洪坐在上首，面前摊着一张舆图，眉头拧成了疙瘩。
李长庚坐在他左手边，手中羽扇轻摇。
平日里的淡然神色，此刻也免不了挂上了几分焦虑。
秦广烈坐在右手边，面色苍白如纸。
他身上的伤势似乎发生了恶化，整个人看上去极其萎靡。
“人都到齐了？”
赵洪目光扫过帐中，声音沙哑，“那就开始吧。”
他顿了顿，看向舆图上汉元城的位置：“攻城已近旬日，伤亡太大。”
“再这样下去，用不了多久，咱们这几万人就全填在护城河里了。”
“若是实在拿不出破城的法子，就只能考虑改为围困了。”
帐中一时默然。
诸将面面相觑，无人开口。
这几日能想的办法都想过了。
强攻，登不上去；
夜袭，守军警惕性极高，几次都被打了回来；
挖地道，汉元城的护城河挖得极深，根本行不通。
“渠帅。”
赵洪麾下的都尉站起身来，走到舆图前，指了指城北，沉声道：“末将这几日一直在观察周遭，北面城墙虽临水，但墙高比南面矮了三尺。”
“若能分兵从北面渡河，两面夹击，或许能打开缺口。”
此言一出，帐中顿时嗡嗡声四起。
李长庚麾下的一位都尉冷笑一声：“渡河？拿什么渡？”
“汉水虽不宽，但水流湍急，河面开阔。尤其是两边的滩涂几乎毫无遮蔽，你是嫌弟兄们死得不够快？”
“可以夜渡，造筏。”
“夜渡？你以为守军是瞎子？河面上但凡有点动静，城头一眼就能瞧见。”
“那就多造些筏子，分多处同时渡河，让他们顾此失彼。”
“筏子还没到岸边，城头的床子弩就将你射成筛子了！”
两人各执一词，争论不休。
周世安坐在角落里，听着二人的议论，眉头微皱。
北面渡河这主意听着就不靠谱。
且不说汉水浪急流湍，单是那片毫无遮掩的开阔滩涂，一旦强渡，必成守军箭石之下的俎上鱼肉。
赵洪显然也是这么想的，他抬手止住争论，沉声道：“渡河的事先放一放。有没有其他更靠谱一点的法子？”
众人又陆续提了四五个法子，但都没能说服旁人。
赵洪拍板：明日再攻一轮，若仍不能破城，便改为围困。
围城，是攻城不下时最无奈的选择。
也是消耗最大、变数最多的选择。
五月初三，义军发起最后一轮强攻。
这一回，赵洪下了血本，从各营抽调精锐，组成敢死队，许以重赏。
周世安也被摊派了任务，须派一部分兵卒参与攻城。
他让麴义从车下虎士中挑出五十人，又在丹阳青巾中挑了百多人，凑足二百，由高昂带队，听候调遣。
这一战，从清晨打到正午，又从正午打到日暮。
敢死队三次登上城头，三次被守军赶了下来。
高昂带去的五十名车下虎士，最终活着下来的只有二十一人，丹阳青巾更是几乎全军覆没！
就连高昂本人也都挂了彩，肩头被某个精关上品的守将捅了一枪。
好在没损坏骨头，只需多加休养，便能痊愈。
周世安看完战报后，不由得有些心疼。
这要是多来两次，自己就真成光杆司令了。
好在当日傍晚，赵洪便下达了围城的命令。
大军四面铺开，开始加固营寨，将汉元郡城围得水泄不通。
围城，意味着双方都要开始比拼耐力。
义军要防着朝廷的援军来袭，还要解决十余万人每日的粮草消耗。
守军则要应对粮草日渐减少、士气低落的困局，以及提防城内有人暗中通敌。
谁能撑到最后，谁就是赢家。
日子一天天过去。
……
五月初，天气渐渐炎热起来。
汉元城外的营寨里，蚊虫肆虐，痢疾横行。
义军的伤兵越来越多，药材却越来越少。
每天都有尸体被抬出营外，草草掩埋在乱葬岗上。
周世安的营盘扎在南门外三里处，这里地势低洼，每逢下雨便积水成潭。
湿热的气候，使不少人开始发烧、腹泻，非战斗减员与日俱增。
察觉后，他连夜搬迁重选了营地，又让李儒想办法弄了些草药，方才勉强维持住。
五月初五，仲夏时节，正值农忙之际。
往年的这时候，城外的田垄上该是农人弯腰插秧、吆牛耕地的光景。
可眼下，只有沉闷的号角声和淡淡的腐臭味与血腥气。
那些本该结满果实的稻田，如今荒草丛生，无人料理。
战事一拖再拖，春种早已误了时节，秋收怕是连影子都见不着。
伤兵营里有人念叨着家里的田地，说着说着，便没了声，只余一声长叹。
五月初十，围城的第十五天。
城头守军依旧没有投降的迹象。
赵洪曾几次派人射劝降书入城，都被原封不动地射了回来。
守军甚至还在其中夹杂了辱骂的信件，挑衅意味十足。
傍晚，周世安站在营门外的土丘上，望着远处灯火通明的城头，心中隐隐有种不祥的预感。
围城日久，变数必生。
而变数，往往不会朝着有利的方向发展。
果不其然。
五月十五日一早，中军大帐便传下急令：各营主将即刻前往议事。
周世安赶到时，帐中已坐满了人。
赵洪坐在上首，眉头紧皱，面前的案上摊着一封拆开的书信。
李长庚坐在他左手边，手中的羽扇搁在一旁，罕见地没有摇动。
秦广烈因身体原因没来，由一名亲卫在其座边旁听。
“人齐了？”
赵洪开口，语气中满是疲惫：“这次叫大家来，有件事要告诉诸位。”
他顿了顿，目光扫过帐中，一字一顿：
“湘州……沦陷了。”
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