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八月初七，广都县衙。
一夜厮杀落幕，城池终于沉入死寂。
街巷血迹未清，腥甜血气混着焦糊味，在风里散不开。
校场上，俘虏被成队押解，兵器甲胄堆成小山，书吏埋首清点造册。
甲叶碰撞、士卒喝声，成了城中仅有的声响。
周世安端坐正堂，翻看着广都县近日来的文书。
未几，帘幕骤然被掀开。
高昂大步而入，步履带风，身上还沾着未干血渍。
“主公。”
他抱拳行了一礼，待周世安抬手示意，才侧身落座，直言禀报道：
“许秉钺逃了，末将依计佯追，放他率残部往昌平去了。”
周世安抬起眼，嘴角微微一动：“稚然表现如何？”
“演得不错。”
高昂咧了咧嘴，“拼死救主，虎口都震裂了。若不是提前得知，末将都差点信了。”
周世安点点头。
高昂是知道李傕底细的，这趟追击本就是逢场作戏，他自然心知肚明。
“沿途收拢残兵的人手，可安排妥当？”
“定然妥当。”
高昂应声，又补了几句，“稚然身边亲卫，皆是文优先生亲自挑选，路线、收拢之人，都已了然于心。”
“末将还刻意留了数股溃兵未驱散，正好让他们顺势收拢。”
周世安点点头，将目光重新投落在文书上。
但其思绪，却悄然飘向了北方。
昌平。
作为汉元郡城的门户，其重要性不言而喻，也是他下一手的落子之处。
“传令，全军休整一日。后天一早，兵发昌平！”
“是。”
……
八月八日，广都县西门外。
整编降卒的工作按部就班地进行着。
李儒主持全局，书吏们逐一登记造册，各部主将按配额挑人。
有着青原时的经验，加上这次的人数较少，整编工作比上回顺畅了许多。
待到日暮时分，所有降卒已全部打散，编入各营。
周世安在营中巡视了一圈，见一切井然有序，便折返回了县衙。
后衙院子里，周泰正带着亲卫擦拭兵器，见他进来，几人齐齐起身行礼。
他摆摆手，在廊下坐下。
从怀中取出陈崇那本修行笔记，翻到气关那一页。
这些时日忙于军务，修炼不免搁置了些，但每日站桩从未中断。
日积月累之下，体内充盈至极的气血愈发凝练沉厚。
周世安能感觉到，自己距离那道门槛越来越近了。
但是还差一点。
差什么，他自己也说不上来。
或许只是差了一个契机。
周世安看了一会儿，将笔记合上，开始闭眼调息。
……
八月十日，大军从广都开拔。
六千人马沿官道向北行进，一路上旌旗招展，尘土飞扬。
周世安策马行在中军，李儒跟在身侧，手中蒲扇不紧不慢地摇着。
“今早，夜不收可有消息传回？”
“有。”
李儒从袖中取出一封军报，递了上去，同时开口道：“许秉钺一行已过广都地界，正在往昌平方向走。”
“沿途不断收拢溃兵，人数已从出城时的二十余骑，增加到了两百余人。”
“两百余人？”周世安眉头微挑。
“是。不过其中半数以上，都是稚然的手下。”
李儒轻笑道：“眼下，怕是许秉钺自己都分不清，哪些是他的兵，哪些是稚然的兵了。”
周世安同样露出一丝笑意，这些人将来或有大用。
“许秉钺状态如何？”
“据师宪传回的消息，心灰意冷，一路寡言少语。无论政务还是军务，几乎全然交给了他二人打理。”
周世安点点头。
连番惨败，麾下兵马损失殆尽，换作是谁也难以振作。
对方这个状态，也在意料之中。
……
与此同时，许秉钺一行人刚刚抵达昌平城下。
城门紧闭，城头守军刀枪林立。
许秉钺派人上前通报身份，等了约莫一刻钟，城门才缓缓打开。
昌平守将孙恪站在门内，身后跟着数十名侍从。
他年近五十，面容清瘦，颔下蓄着一把稀疏的山羊胡，一双眼睛不大，却透着常年混迹军伍养成的精明和谨慎。
说起来，孙恪的妻子亦是汉元许氏出身，论辈分，许秉钺得叫他一声姐夫。
“秉钺。”
孙恪快步迎上前来，目光落在许秉钺狼狈不堪的模样上，眉头微皱，“怎么回事，怎弄成这般模样？”
许秉钺苦笑一声，将广都、青原连番惨败的经过简略说了一遍。
说到许巍陷在城中生死未卜时，声音不免哽咽。
孙恪听完，沉默良久，拍了拍他的肩膀：“人没事就好。”
“先入城安顿吧，余事慢慢计较。”
许秉钺点头，回身看向身后队伍。
李傕正指挥士卒有序入城，虎口处缠的布带，还透着淡淡血迹，身形魁梧，神色沉稳。
“稚然。”
许秉钺唤了一声。
李傕快步走来，抱拳道：“都尉。”
“这位是昌平守将孙恪，孙将军。”
许秉钺转向孙恪，介绍道：“这位是李傕李稚然，暂任中军校尉。”
“广都之战，若非他拼死断后，我早已命丧贼军之手。”
李傕当即向孙恪行礼：“末将李傕，见过将军。”
孙恪目光在他身上上下打量，停留了几息，方才微微点头道：“李校尉辛苦了。”
其语气平淡，带着一股淡淡的疏离。
李傕有所察觉，但却面不改色，恭顺地退到一旁。
这也正常，像孙恪这种谨小慎微的老军伍，对来历不明的人绝不会轻易信任。
无妨，他既然已经进了昌平城，那结局便早已注定。
……
入城之后，孙恪将许秉钺安置在县衙侧院。
李傕则被单独安排在了城南，一处独立的营房。
表面上说是方便管束部下，实则是将他们与昌平本地的守军隔离开来。
李傕对此毫无异议，甚至主动约束手下，让其只在营房周围活动。
当夜，孙恪在县衙设了一桌简单的酒菜为许秉钺接风。
酒过三巡，菜过五味，话题也从许秉钺自身转移到了李傕身上。
“那个李傕，到底是什么来路？”
许秉钺放下筷子，将李傕献门、破城、断后的种种事迹，都说了一遍。
说到最后，语气已是感慨万千：“若非此人，我早已死在广都城下。”
“果真是患难之时见人心，此人虽是降将，忠勇却胜过我麾下许多旧部。”
孙恪听完，端起酒盏抿了一口，没有接话。
许秉钺见他神色有异，不由问道：“姐夫可是有什么疑虑？”
“疑虑谈不上。”
孙恪放下酒盏，斟酌着措辞，“只是这人心难测。他今日能叛贼军投你，明日未必不能复叛，再投旁人。”
“你我二人是有亲，我自然信得过你。但他……”
他没有说下去，但意思已经很明显了。
许秉钺沉默片刻，道：“姐夫说得有理。只是眼下我身边已无人可用，若非稚然，连这三百残兵都拢不住。”
“先让他留在城中吧，我自会多加留意。”
孙恪点点头，不再多言。
他心中虽有戒备，但许秉钺既然开口了，也不好拂了对方的面子。
……
八月十一，周世安的大军抵达昌平城下。
六千人马在城南扎下营寨，帐篷连绵，旌旗蔽日。
城头的守军望着这一幕，人人面色发白。
孙恪立于南门城楼，掌心冷汗涔涔。
昌平城内守军不足两千，求援信使昨日才出发。
即便再快马加鞭，赶往汉元也至少需要两日，至于援军抵达，恐怕得等到六七日之后了。
六七日。
他看了一眼城外黑压压的敌营，心已然沉到了谷底。
“传令，城中十五岁以上、五十岁以下男丁，全部征发上城，协助守御。”
“是。”
“还有……”
他顿了顿，“去把秉钺叫来。”
片刻后，许秉钺登上城楼，李傕紧随其后。
连番的惨败让他心灰意冷，不知不觉间，竟瘦了整整一圈，颧骨高耸，神色萎靡。
倒是身后的李傕，依旧魁梧，虎口上缠着的布带已换过新的，血迹不再渗出。
孙恪目光扫过李傕，转瞬移开，看向许秉钺：“秉钺，你也看到了，贼军势大，城中兵力薄弱。”
“此番守城，怕是需你倾力相助。”
许秉钺点头，目光扫过城外连绵的营寨，心头一片冰凉。
来者不出所料，正是广都城的贼军。
“姐夫有何打算？”
“能守多久守多久吧。”
孙恪微微叹了口气，“昌平城高池深，我已派人去郡城求援，或许能撑到援军抵达。”
他顿了顿，转向许秉钺：“你麾下那些人，我打算分作两队。一队由你亲自带领，协助防守南门。另一队……”
他的目光终于落在李傕身上。
“由李校尉带着，负责维持秩序，弹压民夫。城头战事吃紧，后方更不能乱。”
这话说得冠冕，实则是不让李傕靠近城防。
李傕面色不变，抱拳道：“末将领命。”
许秉钺张了张嘴，想说什么，最终还是没有开口。
他当然听得出孙恪话里的戒备之意，但眼下寄人篱下，对方又是自己的姐夫，他也不好多言。
孙恪见李傕没有异议，神色稍霁，又道：“我让张度领一队人马协助你。”
“城中街巷复杂，有本地人带路，办事方便些。”
许秉钺点点头，没有多想。
李傕眼底却闪过一丝了然。
协助？怕是监视吧。
……
八月十一，正午，攻城开始。
烈日悬空，昌平南门外战鼓沉沉，震彻旷野。
先登死士弩阵率先列开，一千二百张强弩分作三排，弦上利矢寒芒彻骨。
弩阵之后，是新编的步卒严阵以待，刀盾前列、长戟居中，其军阵远比攻打广都时齐整凝练。
周世安策马立在帅旗之下，远远望着城头。
昌平城头的守军旗帜零落散乱，且垛口后的守卒面有惧色。
许多民夫被驱赶着，往城头搬运滚木礌石，动作慌乱，几次险些将滚木砸在自己人脚上。
“开始吧。”
麴义手中令旗挥下。
第一轮弩矢倾泻而出，铺天盖地地砸向城头。
惨叫声随之响起，几个探头张望的民夫当场被射穿，尸体从垛口坠落，摔在城下发出沉闷的响声。
守军的箭雨稀稀拉拉地还击，被先登死士的盾阵尽数挡住。
辅兵们推着壕桥车冲上前去，开始填塞护城河。
孙恪在城头来回奔走调度，嗓音飞速嘶哑。
督战的同时，还亲自挽弓上阵，一箭射倒了一名推车的辅兵，又厉声呼喝着让民夫将滚木推下城头。
巨木轰然坠落，砸断壕桥车轮，底下士卒当场殒命。
可更多壕桥车源源不断从两侧涌上，无可阻挡。
一个时辰后，护城河被填出了三条通道。
云梯架上了城头。
攻城战从清晨一直持续到日暮。
这次，周世安没有让各营轮番上阵磨炼，而是一上来便全力以赴。
先登死士的弩阵压制城头，陷阵营和大戟士轮番登城厮杀，新编步卒填补间隙，一波接一波，不给守军喘息之机。
他要在最短的时间内，打垮守军的意志。
这个策略似乎奏效了。
仅仅第一天，昌平守军的伤亡便超过了三百人。
民夫更是死伤惨重，许多人被城下的箭雨吓得缩在城墙角，任凭将官如何鞭笞也不敢露头。
孙恪的左臂都中了一箭，草草包扎后继续督战。
他的嗓子几乎全哑了，只能配合着手势和亲卫传达命令。
入夜，攻城暂歇。
城头上，到处都是血迹和尸体。
重伤员的呻吟声在夜风中飘荡，听得人头皮发麻。
民夫们被驱赶着搬运尸体，将城头上阵亡的守军抬走。
将还能用的箭矢从尸体上拔出来，擦干血迹归拢到箭囊里。
孙恪靠着垛口坐下，接过亲卫递来的水囊灌了一口，嗓子火辣辣地疼。
“伤亡如何？”
张度的声音也有些沙哑：“阵亡一百八十人，重伤五十三人，轻伤两百余。”
“民夫逃散了两百多，抓回来一些，余下的躲进民宅，还在搜。”
孙恪闭上眼，发出一声叹息。
阵亡和重伤加起来，已经超过了总兵力的两成。
这才一天！
就折损了超过两成！
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