云笈领着小丫鬟回到了清晖院。
入夜落了场雨，遍地都是淅淅沥沥的响水声。
云笈站在书房门外，看着瓦檐上坠下的水帘，细数着樵楼更鼓已打二点，方才听到长廊尽头传来了沉沉步履声。
崔则明裹挟着一身湿气穿廊而过，被她拦阻在了书房门外，将将地停了下来。
云笈盈盈地朝他见了礼。
“大爷——”
“夫人找我何事？”
崔则明森寒地看着她，浓烈的酒气直朝她扑了过来。
云笈低敛了声息说，“听说大爷要纳妾？”
“怎么，夫人还要管到我的头上不可？”
“大爷纳不纳妾，纳何人为妾，都容不得我来置喙。”
“那你问这话作甚？”
“大爷不该在此时纳妾。”
云笈看着他醉意的眼眸，直言道，“理应休妻后，再行纳妾之事。”
夜雨骤然急促了起来，声声拍响了地面。
崔则明将她往后一攘，就将她给推抵在了门扇上，掐着她的脖子，迫使她正脸看着自己。
“我醉酒后糊涂，听不明白刚刚那句话，夫人再说一次。”
“大爷不该如此急不可待地纳妾。”
云笈被他掐住了喉口，气息紊乱地重复了一遍。
崔则明见她面上强自镇定着，掐住她的虎口还是清晰地感知到了她的颤声，明白她这是在怕他。
“我凭什么要听夫人的？”
“大爷休妻在即，新妇未娶。”
云笈放缓了嗓音，试着让他听进去几分劝，“这时候纳妾进门，万一妾室怀上了庶长子，大爷该如何是好？”
名门贵族里最忌讳的便是闺门不肃。
庶长子的存在，极易引发后续的妻妾争宠、嫡庶相争、子女僭越等不和，轻则有损门楣清贵，重则惨遭御史弹劾治家不严。
是以世家都遵从嫡庶有别，尊卑有序的家法祖制，绝不会逾矩行事。
崔则明紧了紧手里的力道，掐红了她的喉道：
“我不会有庶长子。”
“便是大爷不想有——”
云笈呼吸一紧，声音都弱了下去，“妾室也会想方设法地留子，真到了那一步，大爷这子嗣是去是留？”
崔则明稍稍松了手上的力道，轻轻地抚摸着她的喉骨，胁迫地说：
“夫人都要和离了，此事与你何干？”
“天底下没有哪个夫人，愿意看到自家的郎君纳妾。”
云笈生怕他醉酒发疯，一怒之下就捏爆了她的喉骨，审慎地说：“我亦是如此。”
不论她对他是真情还是假意，她说的都是实话。
崔则明醉眼朦胧地看着她，极力辨别着她如此示好，是不是在向自己服软求饶。
须臾之后，他兀自荒唐地笑了，手上越发用力地掐住了她的脖子。
李修己见大夫人骇然了脸色，急急地出声劝解着：“将军息怒，求将军放过大夫人！”
崔则明依旧紧紧地掐着她不放，愠怒地道：“再敢出声，我便砍了你的头。”
他眼里狰狞出了戏谑之意，嘴上却轻浅地笑着，“夫人怕我？”
云笈在这似曾相识的惧意里，又一次想起了前世的那场大火。
那时候的他理应比此时此刻更恨她才对。
可他还是冒着烈火焚身的风险，将她从大火中救了出去。
“不怕。”
她笃定地看着他，以决绝的态势回绝了连他都不敢确信的恶意。
他似是酒醒了几分，僵僵地松了松手。
云笈渐渐平复了呼吸，果敢地说了他道：“大爷总是这样。”
崔则明不明所以地看着她，“怎样？”
“一言不合就掐脖子，发起疯来就打砸屋子。”
她将过错尽数推到了他的身上，“大爷不论是非，只会将恶意加诸在他人身上，我又怎能不和离出府？”
崔则明被她白皙脖子上那一道深红的勒痕深深地刺痛了眼目，终是松手放了她。
便是酒意醺然，他也将那句话听进了耳。
“听夫人这话说的，若是我不掐人脖子，不打砸屋子，夫人是不是就不会和离？”
云笈听他如此妄言，暗道这人怎么可能反思省过，只怕是酒后戏言罢了。
“大爷喝多了。”
崔则明经她这么一说，自觉醉得不轻，不然他又怎会向她服软低头。
云笈传话给顾矜昱，要来了五张人物画像图，依次摆在了长桌上给崔淑华“择婿”。
崔淑华矜骄而又决绝地拿掉了三位武举人的画像，只留了左序和方旬的画像在书案上摆着。
“剩下这两位新科进士，二姑娘更属意哪一位？”
云笈为她出了主意，“翌日他们登门拜访，当着侯爷的面，我也好替他们当中的谁说几句好话不是。”
崔淑华羞赧地红了脸，甚是难为情地说：
“谒师宴上过于慌张，都没仔细瞧清楚人，也不知道这人物画得像不像。”
“二姑娘放心，奴婢在后园有替二姑娘好好地相看姑爷。”
夕葵一听画像送了过来，撅着个臀就赶过来凑了热闹，“这纸上画的确是状元郎无疑。”
椿萱从始至终看好的都是左序，见二姑娘往状元郎的画像上多看了两眼，她拿起左序的画像就往二姑娘的跟前凑。
“二姑娘，左公子的面皮可比状元郎俊俏多了。”
“论才气，状元郎拔得魁首，那可是连皇上都赞不绝口的俊杰，二姑娘瞧瞧是不是？”
夕葵拿起方旬的画像也往二姑娘的跟前凑。
云笈见崔淑华被俩人拱火得满面羞色，不经开口道：“花朝来了。”
夕葵和椿萱立时将画卷一收，低垂眉目地站到了崔淑华的身后。
待她们发现被夫人骗了，后知后觉地明白夫人这是在敲打她们，一时再不敢作声。
云笈径直问了崔淑华：“二姑娘是钟情于左序，还是倾心于状元郎？”
崔淑华从夕葵怀里抽出那张画像，扭捏地交到了云笈的手上。
云笈展开画像，端看着纸上清正的五官，称心如意地说：
“不瞒二姑娘，其实我看中的姑爷也是状元郎。”
椿萱对此大为不解，她如何都想不通：
“左公子除了才华比不上状元郎外，论家世论相貌，哪一样不在状元郎之上，夫人和二姑娘怎么就看中了状元郎呢？”