“什么？！”
孟大磊满脸错愕，只当时自己听错了话语，
叶明鹤缓缓起身，徐徐踱步屋中，从容解释：
“如今国朝动荡，流民四起，身处乱世谁能够独善其身？”
“似庄主这等富户，空有钱粮而无精兵镇守，这等处境，早已暗藏祸端！”
“那杨家军所作所为，倒也称得上公允守正，主动交好与被他强攻夺取，结局可不同。”
“若是依照马庄主之计引来流民，一旦流民大败，庄主性命家业、尽数难保！”
他条分缕析，句句切中要害，
“狡兔有三窟，仅得免其死耳，人若身死，钱财再多又有何用？与杨家军接触或可死地求生。”
说罢，他再度坐下，手持毛笔，在纸上缓缓写出一个“变”字，
天下大势已乱，穷则思变，变则可通，
孟大磊脸色几番变换，内心在剧烈地挣扎，
这个答案是他如何也想不到的，但是细细思索，心底却觉得十分有理。
叶明鹤神色淡然，抬手拍了拍粗布袄衫的灰尘，
暖阳洒落青石地面，照得灰尘纷落，
冬日越来越暖，雪一直不曾落下，这不是个好兆头。
无雪蓄水，必遭春旱，来年必定歉收！
北部饥荒会更加严重，整个大岳朝会陷入更深的内外交困中！
可偏偏南部一直以来长居久安，财富和粮食尽数垄断在豪强士绅手中，
底层人民日子生计依旧艰难，边境几省的土司也都出现暴动，王朝根基已有倾覆迹象。
乱世洪流中，众生皆如水中浮萍，只能顺势而为，
叶明鹤屡次考取举人不成，对于官场的腐朽早就看透，
如今社稷倾颓，反倒叫他窥见一条截然不同的道路。
“人无远虑，必有近忧！”
叶明鹤沏上一壶热茶，斟满两杯，似有所指地说道。
孟大磊手握着陶杯，望着杯底沉浮的碎茶叶，好似瞧见自己的命运，
他心绪微定，仰头一口饮尽，终究做出了抉择。
“我听先生的，只盼此番前往，不是一去不回就好！”
他苦笑着，心中依旧忐忑不安，
叶明鹤目光清亮，语出意外：“我随你一同前往。”
孟大磊瞠目结舌，心底却多出一丝暗喜，
若非叶明鹤的言语和身份，他无论如何都不会做出这等决断，
自己亦不善周旋谈判，有叶明鹤陪同，
以他秀才的身份，不论是面对官府，还是流民，都能受人礼遇、多出几分底气。
不过万事并不绝对，若是杨杉喜怒无常，他们直接扣押或者处死，都是未知。
“好，好啊！有先生同行，我便放心多了！”
孟大磊高兴地搓着手，从身上摸出一两银子，
“这银子先生暂且收下，此次若是能安然归来，我再重谢。”
叶明鹤淡淡一笑，并未拒绝，坦然将银子收下，
“先生稍候，待我回庄一趟交代事宜，即可便来汇合。”孟大磊匆匆告辞，马车疾驰离去。
叶明鹤送他至屋外，自己沐浴着明媚的阳光，暗自皱眉：
“阴失其节、阴阳失衡，民生疾苦，朝纲崩坏，乱世已然至矣！”
……
刘家庄内，几匹山马正低头啃食干草，
这种山马在庄子里十分常见，肩高仅一米出头，矮小如驴，
杨杉手头如今现在有四十多匹马，大多数都是这种山马，
少数驮马和驽马，只有一两匹是北部的良种代马，
这些山马胆子小，耐力仅够短途，
虽然不能披甲，也不能长期随军远征，
却可以用来操练士卒、教习马术，
待日后自己配齐精良战马，麾下众将士不至于完全没有骑兵基础，
所以他让莫小寒专门挑选一些人，当做骑兵培养。
除此之外，此次破庄还收获了几只火铳，
不过做工粗糙，用处不大，
上次看过厉南的地炉和手艺后，他教授了不少先进的技艺，
厉南的手艺精进不少，打出的铁枪头和铁刺，皆能够满足军队所需，
不过想要打造鸟铳仍旧力有不逮，现在铁匠铺的条件还不成熟，
需要的铳管锻匠、钻膛匠、铜匠、药匠和铅匠都没影，
试图自主打造火铳的念头只能暂时搁置。
目前两座庄子，战兵加上外围人员，总人口接近两千两千六百多人！
战兵数量达到八百！
他下一步计划便是吞并其余三个庄子，
若是能够全部打下，总人口就会达到六七千，战兵数量能达到一千五以上！
只不过看上去人数不少，可相对于庆阳流民大军超十万兵马来说，依旧是沧海一粟。
“将三个庄子拿下，若是南方三个县城没有异动，镇上、县城里的流民就能去考虑如何突破。”
“尤其是那朱雄，他上头似乎还有位将军？”
杨杉轻抚身前温顺的山马，鬃毛在微风中轻轻飘动，他满眼疼爱，
这些马虽非良马，却能短距离奔跑和驮物，可是他现在的珍贵家底。
就在此时，贺小伟匆匆赶来，表情怪异：
“杉哥，孟家庄子来人了！说要见您！”
“谁来了？马大磊还是别人？”
“马大磊本人，还有一人陪同。”
简短的对话过后，杨杉蹙眉思索起来，
这马家庄的人，怎么会主动跑来找他，不知道他有可能过段时间就要打过去？
难道他不怕自己将他们扣押下来？
“走，看看他们葫芦里卖的什么药。”
带着疑惑，杨杉跟着贺小伟匆匆离开，
不多时，就在庄内见到两人，
杨杉在打量他们的时候，马大磊二人也在上下观察着他，
“这人身材高大挺拔，目光有神，气度不凡。”
叶明鹤的目光又投向远处，不过一日时间，庄内秩序井然，完全看不出经历过厮杀，
根据他的了解，这位杨将军似乎只是个乡野村民出身，
可身手卓绝，谋略过人，行事手段远不是寻常凡夫做得出，
“二位到来即是客，这里说话不便，请随我来。”
杨杉浅笑相迎，孟大磊二人互视一眼，快步跟上，
入屋落座，杨杉命人沏上热茶，自己坐在竹椅上，开门见山：
“二位来我杨家庄，不知有何事？”
说完，抬手为二人各斟上一杯热茶，
孟大磊心中微微发紧，只觉得杨杉周身的气场极富压迫感，
他紧张地朝着叶明鹤看去，只见他垂眸浅笑，冲他淡淡一笑，
孟大磊这才稍稍宽心，将此行目的道出：
“我马家庄，可以加入你们！”