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待折回贾府，王晏还准备先洗漱休憩一番，不料一推开院门，就见已经熙熙攘攘的一大群人在里头。
凤姐儿、黛玉等自不用提，竟连李纨也带着贾兰在这。
甚至连宝玉也乐呵呵的混在里头。
这几日王晏不在，可算叫他得了回意，总算又稍微寻回了之前“众星捧月”的感觉。
虽说林妹妹还是不大理会他...
众人原正聚在一块说话，见他回来，便都一道迎上前。
探春最为心急直率，忙便问道：
“此番晏二哥以为如何？可有把握？”
王晏眼下难得松快下来，也起了些促狭的心思，却并不答，故意长叹了口气。
探春怔了一怔，便又忙道：
“晏二哥不必心急，便是不中也无妨的，过上几年再考就是了，凭二哥学识，也不过早晚的事情罢了。”
凤姐儿也乐得往探春脑袋上一点，叉腰笑道：
“哈哈哈，三丫头也太单纯了些，凭他做个什么样子，你也信他？
我是专寻人打听过的，他是堂堂的应天府解元，岂有会试不中的道理~
若不然，岂不是叫金陵一地的官员士绅全都没了脸面。”
探春闻言，当即转忧为喜，拉着王晏的袖子，仰起脸儿来，眸中生辉，赞叹道：
“真如二嫂子所言，晏二哥这回中进士，岂不是已经十拿九稳了？”
黛玉的父亲就是正经的一甲进士，她自然也听说过这里头的门道，断不至于像探春那般被哄骗了去。
眼见得探春平日里精明干练，偏偏遇上某个人的事情，就总是患得患失的，也不免悄悄翻了个小白眼。
瞥着某人在那里作戏，眼中波光流转，娇哼道：
“三丫头这话说得可好，但凡真正得意的，面上总是不显，就好像园子里的花，开得太闹，就结不出什么好果。
若是十拿九稳，不也正还有一处不稳的？
此所谓事不可求全，他要是真中了，头一个要谢的，岂不正是你这张金口~”
王晏这才笑道：
“倘是我自己来批阅，自然是要给自己点个会元才好，可到底如今卷子在人家手中，万一有个什么纰漏，却也难讲，三妹妹这话自然是有道理。”
众人皆道这不过是谦虚些的说法，宝钗也有些感叹：
“本朝上一个十六岁的进士，也只在顺平朝时出过一位而已，却正是如今朝堂上那位许阁老。
当年许阁老高中之时，时人皆谓神童，如今这位老大人高居内阁三十年，至今市井都还犹传此趣闻呢。”
探春便欢喜道：
“如此说来，将来晏二哥说不得早晚也能做个首辅了。”
王晏无奈道：
“那也不是这样算的。”
李纨也颇有喜色，将贾兰拉着：
“便不能为首辅，晏兄弟这般年轻，将来早晚也有入阁的时候。”
黛玉左右看看，见她们几个你一言我一语的，虽也心中高兴，却并不欲上前恭维，只是多看他两眼，便转过头去，反对李纨笑道：
“大嫂子羡慕他做什么，有兰哥儿在这，岂不闻后胜于今，将来早晚还有大嫂子更高兴的时候。”
李纨一听，想着贾兰日后若果真如此，心中也着实喜悦，连面色都明媚几分。
眼里止不住漾起笑来，轻轻点着黛玉的额头：
“林丫头忒促狭，我虽指望兰哥儿将来有些出息，也不敢做这等想法，只盼兰儿将来有他晏二叔一成的本事，我也知足了。”
于是各个欢喜，独只宝玉在人堆里头站着，却面有郁郁之色，出言感慨道：
“可惜晏二哥那般神仙似的品貌才华，正该用心正途，钻研诗词歌赋，便若有一字之得，能使一二佳作，正好留名青史。
如何竟不务正业，如今一心往仕途经济上钻研，学那些书虫禄蠹，岂不白白的糟践了人。”
李纨面上笑容便是一僵。
倘若贾兰也如宝玉一般去“用心正途”，叫她没了指望，那还不如死了干净。
只是宝玉实在得罪不起，李纨暗暗气恼，也只好装作没有听见罢了。
王晏早知宝玉品性，也全无所谓。
黛玉却忍不住皱起眉头来，若按着宝玉这般说法，岂不连她爹爹也成了那什么“禄蠹”了，反而不平道：
“若论经济学问，晏二哥如今已非常人能比，自不用说的。
就是比较起诗词歌赋，难道晏二哥就差了不成？
我平日里也爱读些诗词，倘一时有些灵感，也爱动手写一两句的，作个消遣，却不敢在晏二哥跟前卖弄轻狂。
他送给三丫头那诗，被三丫头裱在墙上的，你不也瞧见了。
你若能写，自然千好万好，大家伙谁都替你高兴；若不能写，却来说这些话，岂不成蛮不讲理的了。”
宝玉见黛玉不喜，本也不敢再说，况且又想起王晏前番在酒楼中当面做的那首词来，一时间便也哑口无言。
探春在一旁听着，见被黛玉说破自己的好事，面上微微一红，小心地瞥了王晏一眼。
王晏见黛玉这样替自己打抱不平，想着抄给探春那诗，反而心虚，连忙转圜道：
“宝玉也不过一时失言，也没什么好计较的。
你们来得这样齐全，我也托一回大，只当你们是替我接风洗尘来了，也容我摆上一席相谢，就留在院中用饭，也算热闹一回。”
凤姐儿头一个答应下来，便叫平儿去张罗，众金钗见此，也自无不可，各自尽兴方回。
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会试卷子，由各誊录官、对读官用朱笔重抄了，防止有以笔迹舞弊的，又糊了名，便送去给房官阅卷。
如此总得要半个月的时日。
除这十八房的同考官之外，倒还有四个主考，此时正在里间茶烟袅袅，叙话闲谈。
文渊阁大学士，阁臣杨洪，此时正端着茶，朝左侧一老者笑着恭维道：
“还是周阁老不辞劳苦，数日相候，忘己无私，却叫我等汗颜。”
这周姓老者，名周元，字长申，乃是建极殿大学士，当朝次辅！
看着已在六旬左右的年纪，此时闻言便叹了口气，稍显出些萎靡之色，摇了摇头：
“数日耗损精力，到底是不能跟士元相比喽，此番也是因许阁老国事繁重，圣上那里又片刻离不得。
也只得打发我这无用之人来，勉为其难罢了。”
杨洪杨士元闻言便笑道：
“许阁老固然国事繁重，可这会试也是国朝大典，周阁老主持此事，也是陛下信重之意，岂能言是无用之人？”
次辅周元便呷了口热茶，他们这些时日阅卷主考，也不得出这贡院官廨，此时像是缓了些精神，乐呵呵道：
“我都这般老迈，年过六旬，还有什么用途？不过是叫你们摆着当个佛像罢了。
要说有用之人，还是要以士元和文辅为重。
等会有什么卷子送来，你们自安排了就是，也叫我歇歇。”
下手一穿着红袍，胸前打着孔雀补子，显得过分“年轻”的官员，听着这话，便赶忙笑回道：
“阁老此言，岂不是叫下官无地自容？有两位阁老在，还有何大夫在此，岂有下官做主的道理？
不过是陛下担忧三位大人劳累，才遣下官来此听从吩咐罢了。”
这人名唤赵元仪，字文辅，当下正任着礼部左侍郎一职。
次辅周元已在六旬左右，杨洪也约莫已有五旬的年纪。
这赵元仪看着却还不过四旬出头，竟已是正三品的实职高官了！
次辅周元听着，便抚须笑道：
“那也别来扰我，再不行，你们把何大人拉着去，左右他是不嫌累的。”
另一侧也着红袍，身前打着獬豸补子，看着已跟周元差不多年纪的官员，闻言便皱了下眉头，叹道：
“会试选贡，国之根本，阁老如何懈怠？”
这老者名作何致书，字定江，名字取得文质彬彬，脾气却很暴躁耿介。
乃是督察院左都御史，御史里的头头，官居正二品，素来在朝中有“铁面无私”之称。
周元听他这话，便笑道：
“有你何定江在，难道还敢有人徇私舞弊？要论选拔文才，几位更都是饱学之士，何必来为难我？”
这何致书便愈发的皱着眉头，不满道：
“今科不比以往，如今朝中为海禁一事闹得不可开交，相互攻讦，我那院里头，每日里都不知道能收到多少弹章。
再闹下去，迟早动摇根本。
你们知道我话里的意思！
山东渐有不稳，鞑靼去年南迁，开春才在边市上闹了些乱子，边军又要闹饷，大明宫里又...这哪一处不要用钱！
国库年年亏空，阁老不是不知！
若不开海，将市舶司收归国库，钱从何来？！
此番既在卷中设此一议，我等既为人臣，当此之时，正该选拔良用，以正视听，纾解国难。
我为御史，此本非我之责，尚不避嫌，阁老岂可推诿？”
周元便连连抚须点头：
“正是如此，故我老眼昏花，正怕耽搁了贤才，所以才叫你何大人多加担待。”
何致书见周元执意一副不入浑水的架势，也无什么办法，毕竟周元是次辅，他也强迫不得。
一旁的杨洪和赵元仪，见两人争执，也都默然不语，并不相劝附和。
只作眼观鼻、鼻观心，皆置身事外而已。
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