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景熙帝正因扬州之事有些烦闷，便叫夏守忠接来，先随意扫了一下排名，就已先怔了一下，皱起眉头，沉声问道：
“此番殿试头名，是何人所拟？”
那黄门便答道：
“诸位大人原是共拟的新城韩晋，后来许阁老言有不妥之处，才提笔改了。”
原来当下这殿试排名奏疏之上，分明已改作王晏为头名。
皇帝眉头皱得愈深，自己前番才点了这王晏作会元，如今倒又有人要抢在前头点他作状元了。
便将王晏的卷子翻出来看，细细读过，眼中也有些异色。
却仍沉着脸，叫人琢磨不透心思，只是忽然又道：
“朕记得这个林珏...似乎跟许阁老关系颇为亲近？”
夏守忠这回倒没再呆站着，赶忙答道：
“陛下圣明，这林珏出身侯官林氏，正是许阁老妻族中人，正经该称许阁老一声舅公才是，听说是常在许阁老府上受教。
这人在京中颇有名声，连太上皇也是称赞过的。”
“...太上皇近来如何？”
“听大明宫里的小太监说，太上皇近来精神颇足，昨夜里还幸了位宫女，只是服丹又多了些。”
皇帝眼底一沉，旋即面上便显出几分笑来。
点点头，也不看林珏的卷子，只是笑道：
“太上皇身体康泰，实是社稷之福，那名宫女赏锦缎二十匹，金十两，叫她务必好生服侍太上皇。”
说完又把目光移到跟前的折子上：
“至于这殿试排名...许阁老年高德重，又是文坛大儒，教养弟子，本非寻常能比。
况且太上皇明睿，岂有错视之理。”
遂也提笔，竟又将林珏拔至首位。
复又问道：
“这王晏今年多大年岁，相貌如何？”
夏守忠答：
“年刚十六，仪表不凡，诗赋风流卓异于常人，锦衣府前几日来报，说是他在金陵时便有美名，秦淮两岸皆有名声。”
皇帝一时失笑，点头道：
“如此说来，倒还真是个风流才子，也罢，朕索性成全了他这美名。”
遂将王晏的名头竟又往下挪了挪。
“拿去给几位阁老，就说朕的意思，照此发榜吧。”
...
文华殿中，姚官接过皇帝批改后的排名，展开公示一番。
众人一眼就看见那个林珏被提到了榜首，反倒是之前许象乾提上去的那个王晏，如今倒落在第三的位置上。
这人不是陛下亲口点的会元么？
陛下这是何意啊？
莫非这王晏殿试的卷子，并不甚合陛下的心思？
众人一时皆有些疑虑，只是拿眼睛瞄了眼昏昏欲睡的老首辅，却又不敢细想。
相视一眼，皆不做声。
周元眼中却闪烁一二，余光瞥了一眼许象乾，见他并无什么反应，又无旁人开口，便干脆道：
“既是陛下的意思，我看咱们就照此发榜吧？许阁老可有旁议？”
许象乾在椅子上动了一下，像是才刚睡醒，也不知他究竟看没看见那张折子，只是胡乱点了点头，含糊道：
“自该照着陛下的意思办。”
周元便将折子又还给姚官，笑道：
“既如此，就劳烦姚大人辛苦一二了。”
姚官连忙拱手接过，叫来书吏，当着众人的面，命在黄绢上誊抄姓名，再三查验无误后，加盖礼部尚书官印，又用锦盒封存了，只待吉日放榜。
许象乾这才颤颤巍巍地起身，身子还晃了一下，唬得站在身旁的周元赶紧扶了一把，就听这老首辅含笑道：
“到底是上了年纪，精力大不如前了，不过才熬了一日工夫，这把老骨头都快要散了架。
跟你们年轻人是比不得了，后头再有什么事，就劳烦长申多担待些，老夫先回去歇着了。”
周元都年已六旬的人了，倒成了许象乾口中的年轻人。
他竟也不好反驳，只得苦笑一声，摇摇头道：
“首辅老当益壮，晚辈岂能相比，别看晚辈现在还能站得稳，其实不过是强撑着，这膝盖处是连弯也弯不得了。”
许象乾便仰头大笑，点点周元，又看着杨洪道：
“既如此说，看来只有士元身上，还能再加些担子了。”
杨洪入阁不久，今日在这殿中格外沉默，此时见许象乾说起他来，才连忙拱手笑道：
“许阁老和周阁老在前，下官哪里敢说能担什么事，不过是看着能替两位分担些什么罢了。
若是得闲，还需二位多加指点，免得叫下官不熟事务，耽搁了大事。”
许象乾便摇摇头：
“大事？大事悉决于太上皇跟陛下，我等岂有什么大事可言。”
说罢便先迈步出去。
众人在此熬了一日，也都忙跟上，各自回府休憩不提。
————————
至四月二十，殿试放榜。
新科进士们一大早便列队在承天门外，个个意气风发。
便是其中有几个头发花白的，到了这日，也打扮得一丝不苟，发髻梳得高高的，恨不得将眼角的皱纹都给抻平。
又恐上了年纪，脸色暗沉，还专补了胭脂，生怕今日落了脸面。
王晏站在前头，屏气凝神，目不斜视地盯着大门。
倒不单是他定力出众的缘故，只是方才朝左右看了两眼，一个不慎，便与几位轿子里的贵妇人对上了眼。
那眼神里头明晃晃的写着“吃人”两个字。
贪婪得恨不得把人敲骨吸髓。
也不知这些神通广大的贵妇人，究竟都是些什么来头。
王晏前番游学，孤身摸进匪寨，拼斗盗匪，尚不觉恐惧，不料今日被那些妇人一看，反倒心里头直冒凉气。
他单知道会试放榜的时候会有人榜下捉婿，却没料到殿试的时候也有...
而且身份明显还都高出一截来...
不过他倒也并不担心真被人捉了去成亲，便不说金陵王家的名号多少还有些用处，单他的身手，也不是随便就能拿得下的。
因而反倒渐渐觉得有趣，目光朝另一侧望去。
却见那个韩晋看着比他还正经些，面容严肃，体态庄严，目不旁视。
就好像前两日邀他去喝花酒的似乎另有其人。
及至辰时，角楼鼓乐高起，宫门大开。
众人随礼官鱼贯而入，至太和殿前方止，整理衣冠，祭告先圣。
三刻，皇帝升座，景熙帝亲临。
王晏低眉垂首，并不抬头去看，只是本本分分的束手站着。
众人不敢抬头去看皇帝，皇帝倒颇有兴致，高高在上的打量众人。
眼光从这些新科进士身上一一扫过，唤过夏守忠进前，拿手一指道：
“那个就是王晏，王家三房的寄养子？”
夏守忠瞥了一眼，点头道：
“这般年轻，该就是了。”
景熙帝便眯着眼睛，又细细地将王晏多瞧了两眼，缓缓点点头：
“看着倒还恭顺。”
夏守忠便笑道：
“陛下面前，臣子岂能不恭？”
景熙帝听着这话，却冷笑一声：
“真恭顺还是假恭顺，朕也要看看才知道。
行了，开始吧。”
巳时正，圣谕行传胪大典，新科进士列队唱名。
礼部尚书姚官亲自捧着皇榜，立在丹陛上，声音洪亮，曲调优雅，抑扬顿挫，自后往前，一一唱名：
“景熙十六年殿试黄榜：
第三甲第一百九十八名......赐同进士出身...
...第二甲第九十九名......赐进士出身；
第一甲第三名，金陵王晏，进士及第；
第一甲第二名，新城韩晋，进士及第；
第一甲第一名，侯官林珏，进士及第。”
钟鼓齐奏，冠盖如云。
新科进士重新列队，叩领皇恩，山呼万岁不止。
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