夜色如墨。
石窟灯火摇曳。
章皎身前摆着那张羊皮纸地图，时不时在上面写两笔。
黑牛进门。
“主家，有人找您。”
说罢，他身后走出一人。
“扑通。”
那人重重跪在地上。
“张铁柱拜见主家。”
【私兵张铁柱（郑廿七）认主，臣服人口：250】
章皎停笔，抬起头。
“是你啊，有什么事吗？”
张铁柱把头埋在地上，看不见表情，只听声音哽咽。
“小人自知有罪，请主家责罚。”
“但求主家留我一命，我想……报仇！”
报仇两个字他是从牙缝中挤出来的。
章皎面色如常，没有追问他口中的罪责是什么。
有些事不用说得很清楚，心知肚明就行。
而是冲他招招手。
“起身，过来。”
张铁柱起身，眼底满是不可思议。
这是？
不准备追究他的罪责了？
他乖乖走到章皎身旁。
章皎让开半个身子，让他能看到羊皮地图。
“你在合山县待的时间长，我现在有个难题，你帮我寻个法子。”
“主家请讲。”
“我现在缺铁，你知不知道合山县哪里有铁？大量的铁。”
张铁柱毫不犹豫指着地图上一处村庄。
“这里。”
地图标识，小岑村，人口百余，在章家谷东南边二十多里。
“主家，这是合山县县令瞒着上头吞下的铁矿。”
“为了藏住这个铁矿，县令让人在这里建了个村子，说是村子，其实里面都是挖矿的工人。”
“家……郑合就是在县令那买的铁，买回来后再命人锻打成兵甲。”
大魏律令，盐铁官营，私采者斩首，其族流放。
章皎又问：“估摸着有多少铁？炼好的那种。”
铁矿石他拿回来还得炼，费时费力。
张铁柱想了一下说道。
“不下三千斤，这个铁矿很富，年产数万斤铁。”
“县令每个月都会派人去收一次。”
“上次收铁的时间已经过去接近一个月了，这个月西和州被攻破，他来不及收铁，炼好的铁应该都在村里屯着。”
三千斤生铁，至少能锻出数百兵刃。
想到这里，章皎当即拍板道。
“黑牛，去告诉侯延，让他带人跑一趟小岑村，探探风。”
“是！”
黑牛离开。
章皎指向一旁的椅子。
“坐。”
“说说郑家吧。”
张铁柱正襟危坐，将自家知道的，有关郑家的一切系数告知。
包括郑家的主要人员情况和郑家八百私兵的详细情况。
八百私兵全是从流民队里招募的好手，身强力壮。
装备更是豪华。
五十轻骑。
两百全铠重甲士卒。
五百五精锐士卒。
靠着这八百私兵，郑家可以说在县城只手遮天，就连县令有时也要看他的脸色。
章皎指节轻轻叩在桌面上，哒，哒，哒……
这八百私兵确实不好解决。
当前章家谷的实力，和对方硬碰硬无异于以卵击石。
就算凭着地利伏杀都很困难。
但还有时间。
北玄军一日不南下，他郑合就不敢把兵拉出来。
他要做的就是趁着这段时间快速发育。
随后，他对张铁柱说道。
“你多久回郑家传一次信？”
“回主家，三天一次。”
章皎“嗯”了一声。
“今晚你就回去吧，跟你一起来的那人死了，等三天后再回去，郑合肯定起疑心。”
“回去以后不要多说，该做什么做什么。”
“有什么动静伺机禀报。”
“至于报仇，放心，要不了多久。”
张铁柱拱手应下。
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次日晌午，又有一批流民来了。
总计三十一人。
【当前臣服人口：281】
【今日可领精米（斤）：31】
跟着流民一起来的，还有跟着侯延出去打探消息的士卒。
士卒惊慌失措。
扑通一声跪在章皎面前。
“主家，大事不好了，侯什长被扣了。”
章皎面色凝重。
侯延被扣了，这可不是好消息。
“发生什么事了？侯延也是老手了，怎么会被扣？”
“主家，那小岑村里的人早就跑光了，现在占了那里的，是原来西和州大营的一个部将，叫林冲。”
“我们装成溃兵前去投靠，没想到刚进去就被那林冲识破了。”
“侯什长和兄弟们都被抓了。”
“有个兄弟没抗住鞭子，把咱们这招了。”
“那林冲说，想要侯什长的命，就拿白米去换。”
闻言，所有人都看向章皎。
期望他拿个主意。
章皎低头沉思。
侯延肯定是要救的。
自己好不容易聚拢这么点人。
要是不救，军心就散了。
况且，侯延虽然进取不足，但能力是有的。
于情于理都要救。
但怎么救是个问题。
他望向那士卒。
“那林冲手下有多少人？能提刀的有多少？”
“估摸着七八十人，全是原来西和州大营的，全甲。”
七八十人，全是军卒出身，上过战场见过血的好手。
强攻肯定不行。
得智取。
想到这，他喊道。
“李破。”
“你负责带人驻守章家谷。”
“黑牛，石头，你们跟我走，咱们去会一会那劳什子林冲。”
黑牛拱手应下，“是！”
石头挠挠头。
“成，主家让俺干啥俺就干啥。”
李破一脸忧虑。
“主家，就你们三个吗？要不再带些兄弟。”
章皎抬手。
“不必，带的人多了，那林冲必然心生警惕，反而不利。”
“我们三人足够了。”
“况且，章家谷是咱们的根，不能出错，你给我盯死这里，要是出了什么差错，我拿你是问。”
章家谷能打下来，有运气的成分。
要是因为救侯延，导致章家谷被人抄了屁股。
那才是真的得不偿失。
李破单臂捶胸。
“主家放心，若是章家谷有失，属下提头来见。”
“嗯。”
穿甲携刃负弓，穿整齐备。
章皎带着黑牛三人往东南而去。
二十八里路，雪淹没脚腕，北风直往嘴里灌。
马走两个时辰。
用腿量，得大半天。
还没过半，刚到一处黑松林。
黑牛喘着粗气，只觉肺管子生疼。
“主家，咱歇会。”
章皎望了眼天色，又看了眼同样喘着粗气的石头。
“行，歇会，烧点热水喝。”
刚坐下，火还没升起来。
章皎面色陡然一变。
“噤声！”
抱着细碎柴禾的黑牛僵住身子。
“怎么了？主家。”