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四月初八，宜嫁娶。
花轿抬进永昌伯府时，姜晚听见外头有人压着嗓子说了一句：“这抬嫁妆，瞧着比前头那位差远了。”
声音不大，被唢呐声盖住了大半，姜晚只隐约捕捉到“嫁妆”两个字，便懒得再去分辨。
轿子晃悠悠地往前走，她垂着眼，手炉贴在掌心，温热的。
她想起出门前嫡母孙氏说的话：“你虽是填房，到底是正妻，别让人瞧低了去。”
低了就低了吧。
她心里想。
这年头，靠几抬嫁妆撑起来的面子，撑不了几天。
嫁妆单子她背了三日。
父亲姜怀远倾尽所有，也就凑出十七抬。
她在屋里删删改改，把几匹绸缎换成了普通棉布，充那个面子做什么，填房抬再多，人家也知道底细。
八年前她来过伯府。
那时先太太顾氏进门，满堂富贵，簇新的匾额在日光下亮得晃眼，宾客坐了满满当当，贺喜声一浪高过一浪。
她随父亲坐在角落女眷席上，看新娘子凤冠霞帔被人簇拥着进来，红盖头下露出一点尖俏的下巴。
那时候她才十二岁，觉得顾氏命好，嫁进了这样的人家。
其实以姜家当时的门第，原不配来吃这席酒。
父亲姜怀远不过是个末等小官，与永昌伯府沾着八竿子打不着的远亲，平日里根本递不上话。
只因顾家嫁女排场太大，伯府凑不够女眷席上的人，才把她们这些远亲也请了来充场面，但都安排在最角落的位置，连正眼都不必瞧。
谁能想到，三年后顾氏撒手人寰，伯府要替长子续弦，却迟迟找不到合适的人家。
续弦虽是正妻，终究是填房。
前面那位顾氏门第高，岳家又不好相与，谁家肯把嫡女送进来受气？高门不乐意，低门户伯府又看不上，挑来拣去大半年，愣是没定下来。
姜家这边却起了变化。
父亲姜怀远前些年认了已致仕的董阁老做老师，董阁老虽不在朝堂，却是清流领袖，门生遍布六部。
靠着这层关系，父亲升迁快了半步，在同僚中也有了几分人面，虽说到底没跳出小门小户的圈子，离伯爵府的门槛还差着老大一截，可这婚事偏偏就落到了他头上，因为再没有别家肯嫁了。
父亲咬牙应下这门亲，未必不是存了几分攀附的心思。
而姜晚知道，自己能进这个门，不是因为命好，是因为前面那个命不好的人，把后来者的路都堵死了。
如今轮到她坐在这顶花轿里，一样的大门，一样的匾额，可那匾额上的金漆薄了三分，两旁的石狮子也不如记忆中那样威风。
姜晚隔着盖头缝隙看了一眼，什么也没说。
轿子停下来。
轿帘外头有人喊“新人下轿”。
喜婆掀开帘子，一只手伸进来，姜晚搭上去，踩着红毡往里头走。
跨过火盆，进了大门。
唢呐声震得耳膜发疼。
她垂着眼，只盯着脚下那一条红毡，两侧站着人，她能感觉到那些目光落在她身上，有好奇的，有打量的，大概也有等着看笑话的。
拜堂了。
一拜天地，二拜高堂。
她弯下腰的时候，余光瞥见上头那双鞋，宝蓝色缎面，绣着福字纹，簇新的。
婆母是个讲究人。
“夫妻对拜——”
她转过身，面朝那个人。
隔着盖头，只能看见他大红色的袍角，和一双黑面官靴，他站得很直，弯腰的幅度不大不小，刚刚好够得上礼数。
这就是她丈夫了。
“送入洞房——”
喜婆扶着她往外走，身后隐约有人说笑，笑声压得低，听不出善意还是别的什么。
青禾这会儿在洞房里伺候着。
青禾是她身边最得信用的人，青禾是从小贴身伺候她的陪嫁丫鬟。
大户人家嫁女，照例要提前遣人往夫家铺房。
两日前，她身边的青禾等人便借着相看的名义先到了伯府，实则替她打理新房、归置物件，把那些不在嫁妆单子里的日常用度一一搬了过来，婆母也派了身边的桂嬷嬷过来帮衬着。
姜晚被扶进屋子，在床边坐下，喜婆说了几句“早生贵子”之类的吉祥话，领了赏钱出去。
门关上，外头的喧闹隔了一层，屋里安静下来。
青禾凑过来，眼眶有点红：“姑娘……”
姜晚抬手，轻轻按住她的手腕。
“该改口叫太太了，”声音不大，带着点无奈的笑意，“别让人听去了，还当咱们不懂规矩。”
青禾瘪瘪嘴，声音闷闷的：“是，太太。”
“先给我倒杯水吧。”
青禾转身去倒水，姜晚趁这个空档掀起盖头抬眼打量了一圈。
紫檀架子床，红漆描金的箱柜，窗下搁着一张黑漆小桌，上头摆着一盆兰花。
不算差，但也不算出挑，但到底少了些女主人的气味，倒像临时收拾出来安置人的。
青禾把水端过来，趁她喝水的功夫，压低声音往外蹦字：“铺房那天桂嬷嬷来转了一圈，说这屋子原先是姑爷的书房，去年才改的。”
书房改的。
姜晚端着茶盏，没接话，心里却转了一圈。
永昌伯府不是没有空院子，东边跨院空着，西边小院也空着，偏偏把她塞进书房改的屋子。
要么是图省事，要么是没把她当正经主子安置。
哪个都谈不上舒服。
“还有，”青禾声音压得更低了，“隔壁那间院子，挂着锁，我问洒扫的婆子，人家不肯说，后来塞了把铜钱才套出话，那是先太太住过的。”
姜晚手里的茶盏顿了一下。
原配的屋子锁着，把她安置在原配隔壁。
这是什么意思？让她守着，还是让她看着？
“我知道了。”她说，“你别去打听了，刚来第一天，到处问话惹眼。”
青禾应了，又问：“太太，要不要去看看隔壁——”
“不去。”姜晚把茶盏搁下，语气很淡，“锁着的屋子，我巴巴跑去看什么，让人知道了，还以为我惦记先太太的东西。”
青禾想想也是，便不说了。
姜晚把窗下的那盆兰花端过来看了看，叶子有些发黄，土也干了，大约好些天没人管过。
她拿剪子修了两片枯叶。
青禾在旁边看了一会儿，小声说：“太太，您就不想想姑爷那边的事？”
“想什么？人是会来的。”
“我不是说这个——”青禾咬了咬唇，“我是说，万一姑爷不好相处呢？”
“不好相处也得处。”姜晚把兰花放回去，拍了拍手上的土，“我已经进了这个门，难不成还能退出去？既来之则安之。”
她说这话时语气平平的，像在说一件很平常的事，青禾听着，心里的焦躁散了些，又觉得自家姑娘太淡了。
姜晚看出了她眼里的那点不平，笑了笑：“行了，你去外头看看，客散了没有，顺便打听打听，今晚前头宴席摆到几时。”
青禾应声出去。
姜晚一个人坐在屋里，把那盆兰花又端过来看了看。
叶子还是黄的，换盆土，兴许能救回来。
二更天。
陆怀瑾推门进来。
姜晚端坐在床上，红盖头早已盖回去了，听到推门的声音，她的脊背下意识挺直了几分，显得更加端正。
陆怀瑾身上带着酒气，但不浓，大约没喝多少。
红色的吉服衬得人有些冷，眉目间没什么喜气，像刚赴完一场不得不赴的宴。
他在门口站定，目光落在她身上，停了一瞬。
“今日辛苦。”
声音不高不低，听不出什么情绪。
姜晚微微含首：“不辛苦的。”
丫鬟们退出去，青禾走在最后，轻轻带上门。
屋子里安静下来。
陆怀瑾没急着揭盖头，在桌边坐下，自己倒了杯水，喝了一口，像在想怎么开口。
“坐。”
姜晚在床边坐下。
两人隔了五六步的距离。
他又喝了口水，才开口：“我后年任期满，要回京述职称那一回事，一时半会儿动不了。”
像是在跟她交代什么。
姜晚听着，没有接话。
“母亲执掌中馈，你是知道的。”他说，语气平得像在念公文，“两个孩子还小，往后你多照看。”
他顿了顿。
“府里的姨娘都好相处。”
又顿了顿。
“我不会冷着你。”
最后一句话说得很快，像在说完前面那些“正事”之后顺带补的一句。
姜晚听完，垂下眼。
“老爷放心，我记着本分。”
她说这话的时候语气很柔，像一截被水泡软的丝线，听着舒服，却也不显得讨好。
陆怀瑾看了她一眼。
那一眼说不上满意不满意，更像是确认了一件事，这个填房，不是个会闹事的。
“歇着吧。”
他站起来，拿起旁边的秤杆挑起了红盖头。
姜晚趁机打量了他几眼。
虽然嫁过来前见过画像，但画师大概收了润笔费，把眉眼描得比真人俊三分。
真人站在面前，说不上失望，也说不上惊喜，就是一张端正的脸，不笑，也不绷着，像在应付一桩不得不应的差事。
丫鬟们进来服侍洗漱。
两个人各自洗了，换了寝衣，一前一后躺到床上。
陆怀瑾低声说了句：“安置吧。”
帐中烛火轻轻一摇，随即被捻灭了。
……
不知过了多久，红烛重新亮起时，姜晚鬓发已散，脸上浮着薄薄的红。
枕畔人吩咐人打了水来，各自净过，换上一套干净的寝衣，这才重新躺回床上。
架子床宽敞，睡两个人绰绰有余，姜晚侧身躺着，盯着帐顶的纹路。
红罗帐，绣着缠枝莲。
金线有些褪色了，看得出是旧物，大约是先太太在的时候挂的。
她听着身边那人的呼吸声，他躺得直直的，跟她之间隔了大半臂的距离。
他在想什么？姜晚不知道。
大概在想朝廷里的事，或者在想明天要见什么人，总之不会是在想她，一个刚进门一天的填房，有什么好想的。
她不觉得委屈。
没什么好委屈的。
这门婚事，本来就是各取所需。
他要一个管家的继室，她要一个安身的去处，谁也不欠谁。
她闭上眼。
明天的事想了一遍：敬茶、请安、认人。
然后，就是慢慢地，一日一日地过。
天还没亮，桂嬷嬷来了。
姜晚已经起了，她身边的陆怀瑾还在睡。
她四更天就醒了，因是续弦，拜婆母之前，得先去拜一拜先太太的牌位，所以起得早了些。
青禾轻手轻脚的服侍她穿好衣裳，梳了个端庄的发型。
她今天穿的是从嫁妆箱笼里翻出一件绛紫色的褙子，不能穿红，太扎眼，也不能穿太素，丧气。绛紫色不深不浅，像个正经填房该穿的。
桂嬷嬷进门时扫了她一眼，大约是见她已经收拾停当，面上没露出什么表情。
“太太随我来。”
姜晚跟在她身后。
从院子到祠堂，要走一盏茶的功夫，路上经过一道月亮门，一丛竹子，一座小石桥。
伯府不大，但收拾得齐整，一草一木都有人照管。
桂嬷嬷走在前面，脊背挺得笔直，步子不快不慢。
姜晚观察着她的背影。
五十来岁的妇人，头发梳得一丝不苟，银簪子擦得锃亮，婆母身边的人，惯会看眼色行事，嘴上不多话，心里比谁都明白。
祠堂在东边，不大，但规制齐全。
桂嬷嬷推开木门，里头香烟缭绕，供桌上的香灰积了厚厚一层，大约天天有人来烧。
正中间那块牌位：“故先室陆门顾氏孺人之位”。
金字，漆色有些旧了，大约是三年前先太太顾氏去世那年换的。
桂嬷嬷指了指蒲团：“太太在这儿跪吧。”
蒲团有两个，正中间一个，旁边偏着半尺一个。
姜晚在那个偏的上面跪下去。
膝盖落地的位置，刚好比正中间那块砖偏了半寸，她注意到了，没说什么，也没有不自在。
桂嬷嬷递过来三炷香。
姜晚接过去，举到齐眉，拜了三拜。
每一下都拜得很认真，不快不慢。
她把香插进香炉，桂嬷嬷在旁边念叨起来：“先太太慈悲，新妇进门，您在天有灵，保佑一家平安。”
像念了千百遍的套话。
姜晚又磕了三个头，起身的时候，她扫了一眼供案。
苹果一盘，糕点一盘。苹果皮有点皱了，糕点的边角干了，大约是摆了几天的。
她没有说什么。
出了祠堂，桂嬷嬷带她去松鹤堂。
婆母住在后院正房。
屋里已经坐了好几个人。
靠窗的椅子上坐着个三十来岁的妇人，穿宝蓝色褙子，发髻梳得油亮，戴着一支赤金簪子，想来是二太太方氏，陆怀瑾弟弟的媳妇。
姜晚今儿头回见，心里记下了。
方氏正跟婆母说话，见姜晚进来，住了口，目光从她脸上扫到衣裳上，又从衣裳上扫回脸上。
那目光不冷不热，像是打量，又像是掂量。
姜晚当作没看见。
婆母坐在榻上，背后靠着一个石青色引枕。
周姨娘站在婆母身后，正给她捶肩。
银红褙子，发髻梳得齐整，银簪子比一般姨娘体面些，她手上有力气，捶的节奏不快不慢，是个伺候惯人的。
昨晚青禾在洞房里已经把打听来的底细低声说给了她，谁是怎样的来路，都讲了个大概。
如今正好一一对上号。
这位周姨娘本是先太太的陪嫁丫鬟，先太太死后才被抬了姨娘，生了大少爷陆晖。
陆晖站在周姨娘旁边，七八岁的男孩，生得敦实，眉目间有几分像陆怀瑾。
柳姨娘拉着个小女孩站在门边，藕荷色比甲有些旧了，头发也梳得简单，她把头低着，像恨不得把自己缩进墙缝里。
青禾打听到柳姨娘原是个瘦马，旁人送了老爷的，生了二姑娘，她旁边那个小女孩，陆姗，三四岁的样子，扎着两个小揪揪，好奇地往姜晚这边张望。
角落里还站着一个穿青灰色比甲的女人，三十来岁，不吭声，也不抬头，那是赵通房，原先是在陆怀瑾书房伺候的丫鬟，被收房后也没抬姨娘，没有子女。
姜晚上前给婆母行礼。
婆母端坐着，受了她一礼，抬了抬下巴：“坐吧。”
桂嬷嬷搬了个绣墩过来，放在方氏下首。
姜晚坐下了。
婆母打量她片刻。
那目光跟方氏不一样，不是掂量，是在对照，对照她心里那杆规矩的秤。
“你既进了陆家的门，我把话说在前头。”
屋里安静下来。
周姨娘捶肩的手停了停，又继续。
“你大嫂子的牌位你今儿去敬了茶，往后初一十五都要去上香。”
姜晚垂首：“是。”
“先头她留下来的两个孩子还小，你要多上心。”
“老太太放心。”
“周姨娘是老人了，也是个守本分的。你客气些，有些你拿不准的问题先去问问她。”
姜晚余光扫了周姨娘一眼。
周姨娘低着头，看不清表情，捶肩的动作没停。
“柳姨娘性子软，你多照看。”
柳姨娘在门边轻轻“啊”了一声，像没想到会提到自己，忙说：“不、不用照看，妾身很好——”
声音越来越小，像被什么吞掉了。
婆母没理她。
“旁的没了。”顿了顿，“你好生过日子，别闹出什么事来。”
这话听着像嘱咐，细想又不全是。
“老太太的话，我都记下了。”姜晚应道。
声音不大，但稳。
婆母点点头，端起茶。
桂嬷嬷上前一步：“太太，老太太该歇着了。”
姜晚起身告辞。
走到门口，听见方氏说了一句：“娘，我瞧这新嫂子挺规矩的。”
婆母没接话。
姜晚没回头，出了松鹤堂。
回了自己院子。
青禾关上门，从柜子里拿出两双鞋面。
“太太，周姨娘来过了，送了这个，说太太缺什么只管跟她开口，她存了不少好料子。”
姜晚接过来翻看。
绸缎是上好的，花样也精致，针脚又细又密，比自己绣的强出不少。
“她还问了什么？”
“问太太带了几房陪房，还问太太陪嫁铺子的事。”
姜晚把鞋面搁下，没说话。
周姨娘是顾氏的陪嫁丫鬟，顾氏死了，她生了庶长子，被抬了姨娘，在这府里待了十来年，人脉、分寸、眼色，都比自己强得多。
送鞋面是示好。
问陪房和铺子是摸底。
哪一样都不叫人反感，哪一样也不叫人安心。
鞋面做得这样好，大约也是在告诉她：我在这府里的根基，比你深。
“收着吧。”姜晚说，“改日我绣个荷包，算还礼。”
“太太还她礼做什么——”
“人家给了脸面，我不能不接着。接是接了，但也不能让人觉得我欠了她的。”姜晚说得慢悠悠的，“荷包不值什么，是个心意就够了。”
青禾听懂了，没再劝，把鞋面收进柜子里。
下午。
府中的大小姐陆婉来了。
奶娘带着她，远远站在院子门口。
陆婉六岁，梳着双丫髻，穿粉色小袄，生得白白净净，她站在门槛外头，手拉着奶娘的衣角，往里头张望，像一只探头探脑的小猫。
青禾看见了，笑着说：“大小姐来了？快进来呀。”
奶娘推了推陆婉。
陆婉不动。
奶娘又推了一下，她才磨磨蹭蹭地跨过门槛，一步一步往里挪，挪到门边，就再也不肯走了。
姜晚从屋里出来。
她没急着走过去，站在台阶上，先冲陆婉笑了笑。
“你就是婉儿？”
陆婉没吭声，眼睛骨碌碌转。
“这名字好听。”姜晚说，“谁给你取的？”
陆婉张了张嘴，又闭上了。
奶娘在后面小声提醒：“是你父亲。”
陆婉还是没说话。
姜晚也不催她，蹲下来，跟她平视。
“你今儿穿的这粉色好看，谁给你挑的？”
陆婉低头看了看自己的衣裳，又看了看奶娘。
奶娘说：“禀太太，是奴婢挑的。”
“奶娘眼光好。”姜晚点点头，语气认真得像在跟大人说话，“你进来坐坐？我这儿有点心。”
陆婉摇头，退了一步。
姜晚看出她不是不想亲近，是不知道该怎么跟一个陌生人亲近。
六岁的孩子，娘没了三年，大概已经不记得“娘”是什么滋味了。
“那改天再来。”姜晚站起来，照旧笑着，“我让青禾给你留几块桂花糕。”
陆婉看了她一眼，转身跑出去了。
奶娘在后面追：“小姐慢些跑——”
姜晚目送那个粉色的小背影消失在月亮门后头，站了一会儿。
“还是个孩子。”她低声说，像对自己说的。
回了屋，青禾服侍她换衣裳。
青禾犹豫了半天，还是开了口：“太太，您说姑爷今晚来不来？”
“该来的时候会来。”
“可昨晚——”
“昨晚怎么了？”姜晚看着她，眼里有点笑意，“昨晚他在我这儿歇的，这不挺好的吗，难不成你盼着他不在？”
青禾被噎了一下，又觉得姑娘说得也没毛病。
她低头给姜晚系衣带，声音闷闷的：“我这不是怕您受委屈嘛。”
姜晚低头看着青禾的发顶。
这丫头从八岁起就跟在她身边，比亲妹妹还亲些，有什么委屈，她自己咽得下，青禾咽不下。
“有什么好委屈的。”姜晚伸出手，替青禾拢了拢耳边一缕碎发。
“我嫁进来之前就知道要过什么日子，人家娶继室，图的就是有人管家、有人带孩子。我心里跟明镜似的，你就别替我操心了。”
青禾抬起头，眼圈有点红。
姜晚笑了：“你这眼睛哭红了，明儿怎么见人？不知道的还以为是我这个新太太欺负丫鬟呢。”
青禾被她逗得破涕为笑，拿袖子擦了擦眼睛。
姜晚走到窗边，把那盆兰花又端过来看了看。
叶子还是黄的。
“明儿换盆土。”她说，“兴许还能救过来。”ntentend