耳畔传来脚步声。
脚步声由远及近，许婳目光所及处，先是一双乌皮六合靴，然后是绯色袍角。
“抬起头来。”
她依言抬头。
面前站着一位中年官员，眉眼清俊，但目光凛然，令人不敢造次。
她知道，这是赵崇度。
仰脸望了望了赵崇度，许婳一干人行礼如仪，个个规矩俨然。
赵崇度点头应了，眸光投向许婳身后跪着的众人。
人虽多，但没有成年男性，这大抵便是许婳领头陈情的原因吧。
“起来回话，”赵崇度说，眸光一沉，“你就是况家的寡媳许氏？”
下山之时，他已听前来接应的官员，说及许氏等人的情形。
他对此事也有些印象。
下车伊始，赵崇度便去泉州府的架阁库中走了一圈，对本地的地理、户籍、官制、土贡、财赋、刑狱、营造等记录都颇为关切。
虽说他主管的是市舶司，但他认为，本地诸事都有所关联，便都一并细加查阅。其中，便有对“顺安号”海难的一段记载。
“民妇许氏，公公况明山，是青玉窑窑主，去年十月殁于顺安号海难，”许婳领着众人一同起身，面容沉静，“民妇今日率众求见，是为顺安号二十七条人命讨一个公道。那场海难，并非天灾，而是人祸。”
听得此话，赵崇度眉梢微微一挑。
“海上行船，风浪无常，你如何断定是人祸？”
许婳深吸一口气，往赵崇度身后打量。
赵崇度不明所以，便问：“你在看什么？”
“民妇，想等真知州过来了，再向二位主官陈情。”
赵崇度一怔。
这是何意？信不过他？
不对，真德秀之前已就任，为何许婳不直接向他申诉。
念及此，赵崇度把话问得委婉了些：“这件事发生在去岁，有些时日了。之前，你可曾向府衙，或是市舶司陈情？”
许婳摇摇头：“民妇也是近日才查知实情。之前虽有怀疑，但没有确凿证据，不敢叨扰府衙。”
赵崇度松了口气。真德秀一向官声极佳，不致于会瞒下什么案子。
“如此，你且在此候着，真知州稍候便至。”
祈风典仪行将结束，真德秀自是要过来的。
果然，真德秀很快便下山过来，立在赵崇度身侧。
一时间，泉州府的二位高等官员，俱在眼前。
许婳身后，林睿的手微微发抖；苏染紧咬着嘴唇不敢作声；刘二娘红着眼眶，眼见就要哭出声。
“现下，真知州已经来了，你可以陈述冤情了。”赵崇度道。
“民妇自幼在海边长大，水性尚可，”许婳躬身道，“顺安号沉没后，民妇曾多次潜入法石港外的沉船处查看。那艘船用的是水密隔舱。想必二位主官知道，水密隔舱之法，一舱进水，其余各舱仍可密封，船不至于速沉。但顺安号沉没得太快了，前后不过两刻钟。”
顿了顿，许婳抬起头，直视真德秀、赵崇度：“民妇潜下去看过，船底同时有七八处破口，都在隔舱阀门上。那痕迹不是礁石撞的，是凿子凿的。”
山风呼啸而过，吹得众人衣袍猎猎作响。
真德秀沉吟不语，只微微蹙着眉。
赵崇度也没有说话，只转身望向海面。
良久，他才问：“你可有证据？”
担心许婳错会他的意思，他又补充道：“沉船体量极大，你总不可能打捞上来。”
“有，”许婳从袖中取出一个油布包裹，双手呈上，“这是民妇从破口边缘撬下的碎屑，有铁锈，还有木刺。赵提举可请船匠进行查验，礁石撞击的裂口，与铁器凿开的裂口，痕迹并不相同。”
赵崇度接过包裹，缓缓打开。
但见，里面几片残木已干枯发黑，边缘确有规则的切痕。
他看了片刻，把证物递给真德秀。
真德秀接过，端详一番后，脸色渐渐凝重。
“顺安号上，载的都是什么货？”赵崇度问。
“青玉窑瓷器一百二十箱，清源山茶二百担，苏记丝绸八十匹，”许婳侧身让开，露出身后跪着的刘二娘，“刘家香料铺的龙涎香、沉香、乳香，共十三箱……”
说及此，只见刘二娘肩膀剧烈颤抖，却死死咬着嘴唇，不让自己哭出声来。
“这位刘二娘，看似不是本土人。”赵崇度道。
真德秀看向刘二娘，道：“刘二娘本名阿伊莎，是大食人，嫁到泉州府后，便随了夫姓。”
赵崇度心中一沉，暗道：既是如此，这刘二娘现在岂不是孤苦无依？
他不由轻叹了口气。
“这些人，”他问，“都是顺安号上遇难商户的遗属？”
“是，”许婳躬身相答，“顺安号上二十七人，有船工，有商户，有账房。活下来的，只余我们这些老弱妇孺。”
“状子递到过市舶司吗？”真德秀沉吟片刻，突然发问。
“递过，递了三次。”许婳语声平静，似是在说别人家的事，“第一次说海上行船，生死由命，不予受理；第二次说查无实据，驳回。第三次……”
她蓦地顿住。
赵崇度眉头一拧。
方才，她可不是这么说的。