“第三次如何？”真德秀追问。
“第三次，民妇的状子还没递进去，就在市舶司门口被人撕了。那人凶得很，跟民妇说，再告，况家的祖宅也别想要了。”
赵崇度目光一凝，霎时变了脸色。
副提举霍三通连忙上前，道：“赵提举，这刁妇信口雌黄。市舶司办事向来公允，何曾有过这等事……”
市舶司提举之下，设二名副提举，乃是通过科举入仕。
“公允？”许婳突然抬起头，目光如炬，“嘉定七年，蕃商蒲阿富的货船被‘和买’强征三成货物，分文未付，他转航广州，再也不敢回来。嘉定八年，波斯商人戈哈尔的香料被扣，说是查验，查验了半年，最后只退还三箱霉烂不堪的，戈哈尔一气之下去了明州。嘉定九年，来泉州的外国商船只有六艘，不及广州一半。霍提举，民妇所言，都是信口雌黄么？”
闻言，霍三通的脸涨成猪肝色，口中却道：“自然是信口雌黄，以……以讹传讹，以讹传讹！你这刁妇，休得在此胡唚！”
话音刚落，他便触到赵崇度的一记眼刀，心中打了个寒噤，不敢则声。
真德秀也不理睬霍三通，只问许婳：“你如何知道这些？你面前的诸位，都是你的上官，若无真凭实据，不可胡说。”
乍一听，真德秀说的话，似乎与霍三通别无二致，但细细听去，不难发现他措辞温和，又特别强调“真凭实据”四字。
赵崇度也听出这一细节，却只微微一笑。
“民妇的公公生前常与蕃商往来，家中账本上记着这些事，”许婳据实以告，目光飘远，“他说，泉州港从前何等热闹，各国商船挤满码头，胡椒、犀角、象牙、琉璃，什么奇珍异宝都有。可这些年，官员们只想着怎么从商人身上刮油水，刮得狠了，船就不来了。船不来，大家都没饭吃。”
言及此，许婳眼中情绪翻涌，快要溢出泪来：“公公说，等这趟货平安回来，就带着全家去广州。他不止一次说过，顺安号，是他在泉州的最后一趟船。可他……”
山风呜咽着穿过松林，凄然作声，似是在替遇难者哭泣。
赵崇度沉默一时，忽然转身，对真德秀拱手一礼：“真知州，下官有一事相请。”
真德秀连忙还礼：“赵提举但说无妨。”
“下官想去一趟法石港，你可愿同往？”
真德秀看着他，眼中笑意渐深，忙颔首道：“正合我意。”
法石港外，海面灰蒙蒙的，浪头不高，却自有一股凛然之气。
一艘小船，载着真德秀、赵崇度和几个极擅潜水的船匠，往顺安号沉没的海域驶去。许婳也在船上，执意为真德秀、赵崇度带路。
“就在此处。”她指着前方一处海面。
“你如何得知？”赵崇度望向茫茫海面，不知她如何能辨清方向。
“公公出海那几日，我总有不好的预感，便想亲自送他们一程。我便找蒲家人，在海云楼下赁了个席位。谁知……”
谁知，她亲眼目睹海难，痛不欲生。
赵崇度心中恻然，但许婳所说的“席位”一事，他却是大惑不解。
看出赵崇度的疑窦，真德秀便解释道：“波斯海商有个习惯，在海岸高处建一座高楼来眺望海舶。蒲氏便向波斯海上学习，在法石港宝觉山上建了一座海云楼，用来瞭望蒲氏遣发海外的船只。”
赵崇度对蒲氏一族，自是知晓的。
蒲氏一族，来自大食，从广州迁居而来，由蒲开宗奠基，定居于泉州，继续做香料生意，过着亦官亦商的生活。
蒲开宗过世后，家业一度衰落，但其子蒲寿庚却重振家业，积累万贯家产，豢养了数千奴仆。（注2）
“买席位，是怎么回事？”
“回禀赵提举，蒲家主的长子蒲师文，在海云楼下的‘一碧万顷亭’，设置了送亲席位，租赁给海商的亲眷，便于送行。”
这种事，赵崇度闻所未闻，不禁失笑：“还真是一本好生意。”
他并未问，对方收了多少钱，又把话题转回去：“就在此处潜水，如何？”
许婳点点头，道：“就在此处。”
船匠们套上油布衣，深吸一口气，依次跃入海中。
赵崇度站在船头，望着翻涌浪花，不免对许婳心生关切：“你一个女子，如何敢独自潜下去？”
许婳微微仰首，似乎面有得色：“民妇娘家是做造船生意的，自幼在海边长大，水性比寻常男子还好。嫁入况家后，公公常说，海上行船，凶险难测，多会一门本事，就多一条活路。所以他从不拦我下水。”
“况明山……”真德秀沉吟道，“青玉窑的瓷器做工精细，远销海外。他做买卖向来公道，蕃商都愿与他打交道。”
许婳垂眸颔首，眼眶微红：“公公常言，商贾之道，不过以心换心。你予人三分诚，人报你七分真。可他这般赤诚待人，到头来却落得……”
她哽咽难言，转过头去，望着海面。
赵崇度说了几句安抚的话，许婳这才止了泪。
过了约莫一炷香的功夫，一个船匠冒出头来，大口喘着气。
众人连忙把他拉上船，他脸色发白，嘴唇冻得乌青，却哆嗦着说：“二位上官，那船底……确实有七八处破口，分布在各舱阀门位置，边缘齐整，不像是礁石撞的，倒像是……像是有人故意凿的。”
另一个船匠也浮上水面，手里攥着一块东西：“赵提举请看，这是从破口缝隙里撬出来的。”
赵崇度接过这物事，见是一截锈迹斑斑的铁片，虽已腐蚀得厉害，但仍能看出是凿子尖端的形状。
真德秀看了半晌，沉声道：“这是铁器留下的痕迹。船底的木料是硬木，若是礁石撞击，裂口应呈参差不齐、木刺外翻之状。可这破口边缘光滑，显然是由利器凿开的。正如许娘子所言，顺安号沉没，确实另有隐情。”
赵崇度的脸色铁青。
他望着那片灰蒙蒙的海面，良久，忽然问：“顺安号的船主是谁？”
“是本地一个叫邹大福的商人，”许婳答，“他也死在船上。”
“船上的货，可有船牙担保？”（注2）
“有的，泉州几家大商号联合设了船牙所，叫‘万安堂’，每趟船出港前，货主按货值交纳保费，若是船平安归来，保费不退；若是船出事，按货值赔付。”
赵崇度与真德秀对视一眼，都在对方眼中看到了同样的东西。
“顺安号是否得到了赔付？”真德秀问。
“赔了，”许婳说，“但只赔了三成。万安堂掌柜说，海难是天灾，按规矩只赔三成。可公公明明买了全险，保费比别人多交一倍，为的就是万一出事，能保住全家老小人生计。他们却说……”
她咬着牙，声音微微发抖：“他们说，况家没有男丁了，能给三成已经是看在往日情分上。”
赵崇度没有再问。
良久，他望着海面，沉吟道：“你先前说，海云楼……”
（注1）“致产巨万，家僮数千”（《宋史·瀛国公纪》）。
（注2）《宋会要辑稿·食货》记载，南宋纲运常设有“水脚钱”“花押钱”，专备“风水不虞”，这与现代“船舶互助基金”或“强制运费险”相近，由官府统一负责管理。