人走完了，院子里一下子空了下来。
桌上的碗碟还没收，菜汤凝了一层油花，筷子横七竖八地搁在碗沿上，风从院门口吹进来，把桌上的热汽吹散，只剩下饭菜的余香淡淡地飘着。
灶房里传来杨一朵洗碗的水声，哗啦哗啦的，在安静的院子里格外清晰。
周老爷子坐在椅子上，两手撑着拐杖，沉默了好一会儿，目光才重新落在周春怀身上。
他没急着开口，先上下打量了他一遍，目光一寸一寸地从他脸上扫过。
那张脸比上回见时瘦了一大圈，颧骨高耸，眼窝深陷，下巴上冒出一层青色的胡茬，衣裳皱巴巴的，领口蹭着灰，袖口磨得发白。
周老爷子看得很仔细，像是在确认眼前这个人还是不是他儿子。
“说吧，从头到尾，一个字都不许瞒。”周老爷子的声音不高，但沙哑，像是一块干透了的木头在风里裂开。
“什么时候欠的？在哪家赌坊？谁带你去的？那些人是谁？你是什么时候开始玩的？玩了多久？欠了多少？除了这五百两，还有没有别的？”他一口气问了一串，像是要把所有疑问都堵在喉咙口一次倒出来。
周春怀跪在地上，低着头，两只手垂在身侧，像个被先生叫起来罚站的学生。
他张了张嘴，声音沙哑，断断续续地从头说起。
从茶楼里多嘴说的那句话，到那个自称是书院先生的人请客吃饭喝酒逛花楼，到被人带进赌坊。
到第一天赢钱，第二天开始输，一直输到裤衩子都不剩。
他说得很细，把每一个环节、每一个时间点都说了一遍，像是一个生病的人在跟大夫描述自己的症状，生怕漏了哪一句就会被误诊。
周老爷子听着，脸上没什么表情，但握着拐杖的手指攥得发白。
周春成站在旁边，两手抱在胸前，靠在廊柱上，也没有插嘴。
周漾蹲在灶房门口的台阶上，手里拿着一根树枝，在地上无意识地画着圈，耳朵却竖得直直的，一个字都没落下。
胡氏手里拿着一块抹布，也不收桌子了，就这么攥着，听着他们说话。
周春怀说到最后，声音越来越小，像是自己也觉得没脸再说下去了。
“他们说……三天之内必须把钱凑齐，不然就来收房子，把婵儿和阿竹带走抵债。”他低下头，“今天是第二天。”
周老爷子沉默了很久，久到院子里的风都停了。
他长长地吐出一口气，转头看向周春成，“你什么时候去给钱？”
周春成想了想，说：“明天一早。”
周老爷子点了点头，又看向周漾：“黍宝，你明天跟你爹一起去，让他自己去我不放心。”
他顿了顿，目光在周春怀身上扫了一下，“这银子若是给了他，谁知道他又做出什么事来。”
周漾抬起头，应了一声：“知道了，阿爷，明天一早我跟爹一起去。”
她站起来，把树枝丢在墙角，拍了拍手上的灰，“四叔，明天我们陪你去，你只管带路，别的不用管。”
周春怀低着头，不敢看她的眼睛，只是小幅度地点了点头。
日头渐渐偏西了，光线从金黄变成了橘红，斜斜地照在院子里，把每个人的影子都拉得很长。
村长站起来，把杯子里最后一点茶喝完，把空碗搁在桌上，跟周春成说了一声“那我先回了”
又转头朝周老爷子点了点头，“明山，你也别太劳神了，事情处理完就放下，别搁在心里头。”
周老爷子站起来，拄着拐杖送了两步，村长摆摆手让他别送了，自己大步出了院门。
周春怀和杨舒兰也站在门口，要走，又不知道该怎么开口说。
胡氏提着一个篮子从灶房出来，篮子里铺着一块蓝布，里面放着几个烤好的红薯、两个煮熟的洋芋、几个馒头，还有一碗切好的肉干，用油纸包着，压得实实的。
她把篮子递过去，语气淡淡的，不冷不热：“拿着吧，路上吃。”
周春怀愣了一下，伸手接过篮子，指尖微微发抖，嘴唇动了两下，想说句“谢谢”，
又像是被什么东西噎住了，最后只是低低地说了声“大嫂……”，就再也说不出别的了，胡氏没应他，转身进了灶房。
夫妻俩走远了。
院门口空荡荡的，只剩下夕阳把青石板照得发亮。
周春成站在门口，看着他们的背影消失在巷口的暮色里，站了好一会儿才转身回来。
院子里开始收拾了。
周漾帮着杨一朵把碗碟端进灶房，周春成把桌子擦干净，把凳子一张一张摞起来，靠在墙边。
老板趴在门槛上，尾巴一下一下地甩着，像是终于松了一口气。
村长回到家，王氏正蹲在灶房门口择菜。
她听见院门响，抬起头来，见村长脸色不大对，便放下手里的菜站起来，在围裙上擦了擦手，迎了上去。
“咋回事儿？我咋听到说周春怀两口子回来了？外面说什么的都有，乱七八糟的。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！她一边说一边接过村长脱下来的外套，挂在门后的钩子上，“有人说他是来借钱的，有人说他是回来认错的，还有人说他们两口子被人赶出来了，连杂货铺都被人砸了——到底咋回事儿？”
村长在火塘边坐下来，给自己倒了碗茶，端起来喝了一口，没有立刻答话。
他靠在椅背上，目光落在灶膛里的火苗上，像是在整理思绪。
王氏在他旁边坐下，也不催他，就这么等着。
茶碗空了一半，村长才开口：“人不可貌相，这话真不假。”
他把茶碗搁在桌上，把周春怀在茶楼多嘴、被人下套、被骗进赌坊、输了几百两的事一一说了。
王氏听着，脸上的表情从好奇变成了惊讶，又从惊讶变成了难以置信，眼睛越瞪越大，最后嘴巴都合不拢了。
“赌坊？他？那周家老四？”她的声音拔高了些，“他不是读书人吗？虽说考了这么多年连个秀才都没捞着，可好歹也是个童生，这点规矩都不懂？赌坊那地方是能去的？”
村长端起茶碗又喝了一口，摇了摇头：“书读了一肚子，脑子没长，被人三两句好话一哄，就找不着北了。请客吃饭喝酒逛花楼，又有人引荐去书院教书，他以为攀上高枝了，昏了头了。”
他把碗放下，两手撑在膝盖上，“那些骗子，专门盯这种人，有点小钱，有点小聪明，又有点小虚荣心，一钓一个准。”
王氏听完，好半天没说话，手里攥着围裙角搓了好一会儿，才叹了口气，“几百两……我的天，那是几百两啊，他哪有那么多钱？”
她摇了摇头，“糊涂，真糊涂，我原先看他虽然人不咋样，但好歹也是个读书人，想着怎么着也有点骨气，谁知道……”她没说完，摇了摇头。
灶房里安静了一会儿，只有灶膛里的火在噼啪地响着。
窗外暮色渐浓，天边最后一抹红也暗下去了。
村长的声音从灶房里传出来，在暮色里显得格外平稳，“人这一辈子，走错一步不可怕，可怕的是走错了还不肯回头。他要是这回能记住这个教训，那这几百两银子，也不算白花。”
王氏点了点头，又摇了摇头，站起身来去灶台前添柴了。
灶膛里的火苗重新蹿起来，映得她的脸明明暗暗的，过了好一会儿，她才低声说了一句：“希望他是真的记住了。”
声音不大，像是跟自己说的，又像是跟灶膛里那簇火苗说的。
窗外最后一丝暮色也消尽了，村长家的院子沉入夜色里，灶房里的灯亮了起来，昏黄的灯光从门缝里漏出来，在青石板上铺了一小块暖色，安安静静的。