第二日，天未亮，铜锣声便催命般响起。
齐拙爬起来，发现前几日的任务果然只是照顾新人——柴房里堆着的赤焰松不过半人高。
他挥着精铁斧，虽虎口震裂，好歹能在日落前完成。
可随着日子一天天往后。
每日的量也愈来愈多。
陈老大亲自站在柴房门口，皮鞭往腰上一缠，对着齐拙冷笑道：
“新尿壶不臭三天，今儿起，你的量和老杂役一样，每日灵木十棵，灵泉八桶，砍不完挑不完，就等着挨鞭子吧！”
齐拙看着那堆积如小山般的柴堆，沉默地点了头。
他本就瘦弱，未经修炼，体内连一丝灵气都没有。
精铁斧挥下去，赤焰松坚硬如铁，反震之力顺着手臂直窜肩胛，震得他半边身子发麻。
挑水的山路崎岖，灵泉水又重又沉，扁担压在瘦骨嶙峋的肩头上，磨出的血泡破了又好，好了又破。
一个多月下来，齐拙形销骨立，眼窝陷得更深了。
每日从天边泛白干到月上中天，柴房的角落里却总还缺着三五棵的量，水缸满过的次数也屈指可数。
这日深夜，陈老大提着灯笼来查，一见那缺角的柴堆，脸色顿时铁青。
“好小子！偷懒？”皮鞭破空，“啪～啪！”地抽在齐拙背上，粗布衣衫瞬间裂开，一道血痕从肩胛蔓延到腰际。
齐拙闷哼一声，跪倒在地，双手仍死死撑着地面，不肯完全趴下。
“欠了整整十五棵赤焰松，十桶灵泉！”陈老大一脚踹在他肩头。
“老子不管你什么五系杂灵根，在青峰宗，杂役就是牲口！牲口不拉磨，要么杀，要么卖！”
他蹲下身，揪住齐拙的头发，强迫少年抬起头：
“听着，老子给你五天。五天内把欠的补完，再把当日的量做足，少一根柴，老子抽你一鞭。补不完……”
陈老大咧嘴，露出黄黑的牙，“要么领一块灵石，滚出青峰宗，回凡间当野狗去。要么，双倍鞭子伺候，不过看你这身板，恐怕二十鞭下去……”
“好好想想吧！”
周围几个杂役缩在角落里，大气不敢出。
有人低声嘀咕：“走吧，好歹有块灵石，回凡间好好过日子也行……”
“就是，五系杂灵根本来就是废物，何必在这儿挨打？”
“要是我，明天就卷铺盖了走了，何必受这罪？”
齐拙伏在地上，背上的鞭伤火辣辣地疼，鞭痕从脊梁滑延伸只裤腰。
回去？回哪儿去？
村子没了，凡人再大不过随意被屠杀，如今进了这仙门，不到最后，他也不会放弃这仙缘。
他缓缓抬起头，乱发下的眼睛红得吓人，声音嘶哑如砂纸磨铁：“我不走。”
“五天，我一定会补上。”
陈老大愣了一下，随即大笑：“好！有种！老子五天后来看你的成果！”
言罢，众人散去。
第二日，齐拙天未亮便摸到了柴房，精铁斧刚举起来，身后忽然传来一声低咳。
“小子，都这样了还这么拼，你真不要命了？”
一个沙哑的声音从头顶传来。
齐拙抬头，见是火事房的一个老手，姓周，人称周瘸子，因早年炼丹炸炉伤了腿，退下来在杂役房烧火，平日里沉默寡言，谁也不搭理。
“周、周叔……”齐拙挣扎着要起来。
周瘸子摆摆手，一瘸一拐走下来，蹲在他身边，浑浊的眼珠盯着他看了半晌：
“你这身子骨，再待在这儿，迟早要死，想活命不？”
“想。”齐拙毫不犹豫。
“小子，过来。”周瘸子招招手，一瘸一拐地将齐拙拉到墙角，压低声音。
“后山断崖往西，穿过一片紫竹林，有个凹谷，那儿前几年刚种下一批灵木，今年正好到适砍的树龄，木质松，好下斧。”
“另外……”话锋一转，周瘸子从身后取出一包东西递给了齐拙。
“这温神碳是火事房淘汰下来的边角料，点燃后烟缭炙养，能温神消缓疲劳，是杂役们续命的低劣法子。
清心草辅药，能更好安神入睡。
你这身子骨每日蕴养一番，白天干活，才能有点精神！”
齐拙心头一热，郑重地躬身一礼：“多谢周叔！”
“别谢我！”周瘸子起身，一瘸一拐地走了，“活不下去的杂役，我见多了。你小子眼神里有股狠劲，像条野狗，死了可惜……”
齐拙一路摸到了那处凹谷。
果然，谷中灵气氤氲，一排排灵木长势喜人，有青玉般的凝冰竹，有赤红如血的火髓木，木质比赤焰松软了不止一筹。
齐拙大喜，抡起斧子便砍。
每一次挥斧都感觉轻松可不少，砍在灵木上所震的力也小了不少。
三个小时的时间就已完成今日一半的任务了。
这让齐拙大喜，干劲也愈发充足了不少！
“咔嚓——”
随着他上百次的挥砍，一根凝冰竹应声而倒，齐拙如释重负，抹了把汗。
可正要将其截断搬运之际。
身后忽然传来一声娇喝：“住手！”
他回头，见一男一女踏风而来。男的一身锦袍，腰悬玉佩，女的身着绫罗，手持一柄灵光流转的短剑。
看服饰，竟是外门弟子。
“一个杂役，也敢跑到这个地方来乱砍灵木？”那男子眉头紧锁，居高临下地睨着齐拙，“谁指使你来的？“
齐拙连忙解释：“可这里没说不能砍伐啊？我……只是按照任务，想砍几棵……”
“放肆！”那女子厉声打断，“这里的灵木是供给炼器所用，你也配碰？”
“师姐，我……”
“滚！”男子一挥袖，一股劲风将齐拙掀得踉跄后退，“再让我看见你，打断你的腿！”
齐拙还想争辩，那女子却已拔出短剑，剑尖抵在他喉前三寸：
“还不滚？”
少年死死攥着拳头，指甲嵌入掌心，渗出血丝，他缓缓后退，转身离去。
那凝冰竹不出意外被对方拿去，最可恨的是就连齐拙事先砍好的一根火髓木都被其收入囊中。
身后，那男子轻笑一声：“这凝冰竹和火髓木倒是正好合适，省得我们再亲自动手砍了。一个杂役，算他孝敬我们了！”
“师兄说得是，拿他两根木头，是抬举他。”
齐拙脚步一顿，背脊绷如弓弦，却终究没有回头。
他一步一步走出凹谷，每一步都像踩在刀尖上。
回到柴房，日头已经偏西。
被抢走的两根灵木，加上原本欠的，今日的量是无论如何也完不成了。
明天，后天，越欠越多，等待他的，不是被鞭子抽死，就是被逐出山门。
齐拙坐在柴堆旁，哀叹长舒一口气，发誓一定要出今日这口气！
但首要目标还是留下来。
以他的资质，不用引气丹，不知何年才入仙途……
齐拙咬了咬牙，在心底给自己打气：“卖命坚持两个月，凑够买引气丹，一切就好了……”
回到卧铺，众人还未下工。
齐拙按照周瘸子的方法，在屋子角落里用几块破砖搭了个简易火塘，将温神碳码好，放入一株清心草，又找来火石点燃。
“嗤——”
火苗蹿起，清心草在碳火上蜷缩，散发出一股苦涩的清香。
齐拙脱下血衣，露出满背的鞭伤，凑近火塘燎熏温养。
正欲凑近那火塘，可那碳火一燃，烟气猛地窜入鼻腔，辛辣刺鼻，如同烧红的铁丝捅进喉咙。
“咳——咳咳！”
他顿时涕泪横流，呛得连连后退。
齐拙捂着口鼻，眼角被熏得通红，心里那股刚升起的暖意瞬间凉了半截。
“这……这哪里是温神消疲，分明是要人命！”
他抹了把眼泪，看着火塘里那团呛人的黑烟，不由地咬紧了牙。
莫非周瘸子是在戏耍自己？
还是说，他这五系杂灵根的废体，连最劣等的温神碳都受不住？
一念及此，齐拙心头涌起一阵难以言喻的苦涩。
按照周瘸子所说，其余杂役点燃凝炼之时，虽说会有杂烟，但通过引气之法还是能够规避的。
继而可吸收药熏之气。
虽说此法低劣，但其他人好歹还是能够温养的。
不至于像齐拙这般，呛得人根本无法吸收凝炼。
看来真是自己资质和身子都太差了。
随着浓烟逐渐铺满整个房间。
“嗡——”
床头上的铜镜，似乎察觉到了什么异质。
蓦然间。
一抹清光自镜面流转而出，如同月华泄地。
齐拙瞳孔骤缩。
只见那团原本漆黑呛人的浓烟，在清光拂过的瞬间，竟开始被剔除。
不过两三个呼吸的功夫，火塘上方升腾而起的，再不是那呛人肺腑的毒烟，而是一缕淡青色的薄雾。
那雾气凝而不散，如丝如缕，散发着一股极淡却极醇厚的古檀香熏。
齐拙呆住了。
他颤巍巍地凑近一步，小心翼翼地吸了一口。
“嘶……”
那青烟入肺，竟化作一道温润的细流，顺着四肢百骸缓缓淌开。
整个身体都前所未有的清明起来。
“这……这铜镜……竟能剔除杂烟，提纯灵气？”
齐拙看着这铜镜，心脏剧烈跳动起来，久久未能平息。
随手捡来的破烂竟是宝贝！
齐拙不再犹豫。
盘膝坐下，贪婪地大口呼吸着那提纯后的温神之气。
每一口青烟入体，他都能感觉到体内的疲乏，如潮水般退去。
齐拙沉浸在这前所未有的舒泰中，闭目凝神，几乎忘了时间。
随着唯一的几株清心草被消耗殆尽，齐拙此刻感到无比的通神，精神振奋。
全身都有使不完的力气。
经脉之内，仿佛有着一股暖流涌动。
这一刻，齐拙仿佛知道了自己日后的出路，以及追寻的道……