马厩在王府最西北角，挨着后墙根，三面透风。
婆子把我推进去，扔了条发霉的草席在地上："今晚就睡这儿，明天卯时起来铲马粪。"
门板"啪"地关上了。
我找了个相对干净的角落坐下来，打量四周。
六匹马，三匹瘦骨嶙峋，另外三匹毛色暗淡，明显是缺了精粮。
王府的马都养成这样，说明这地方的财政已经捉襟见肘了。
割三座城给我朝之后，赋税收入至少少了四成，再加上前线还在打仗，
等等，她刚才说王爷去了前线？
跟谁打？
我朝和北燕的战事三个月前就停了，停战协议是我亲手盖的印。
那他在跟谁打仗？
有意思。
一匹枣红马凑过来蹭我的肩膀，温热的鼻息喷在我脖子上。
我伸手摸了摸它的鬃毛："别急，我身上没吃的。"
它打了个响鼻，不太满意地走开了。
夜里冷得厉害。
北燕的秋天跟我那边完全不一样，风刮过来像刀子割肉。
我裹紧那条发霉的草席，缩在墙角，听着外面巡夜的脚步声一轮轮经过。
快到子时的时候，马厩的门突然被人从外面打开了。
不是婆子。
是一个十二三岁的小丫头，端着一碗东西，探头探脑地往里看。
"你就是南朝来的那个姐姐？"她压着嗓子问。
我点点头。
她快步走进来，把碗塞到我手里："趁热喝，厨房剩下的粥，我偷偷给你盛的。"
粥很稀，米粒数得清，但确实是热的。
"你叫什么？"我问她。
"我叫细朵，"她蹲在我旁边，眼睛亮晶晶的，"我是厨房打杂的。"
"你为什么帮我？"
细朵歪头想了想："因为王妃对你太凶了，我看不过去。"
她顿了顿，又补了一句："而且你长得好看。"
这理由挺实诚的。
我喝了一口粥，温热的液体顺着喉咙滑下去，胃里暖了些。
"姐姐，"细朵压低了声音，凑到我耳边，"我跟你说个事。"
"你别被王妃吓着了，她其实也就面上凶。"
"真正厉害的是太夫人。"
"太夫人？"
"就是王爷的娘。"细朵的表情变了，带着几分惧意。
"她前几天才从庄子上回来，说是听说南朝送了和亲的人来，专门赶回来的。"
"她怎么说的？"
细朵犹豫了一下："她说'让那个南蛮女人有多远滚多远，我们萧家的门楣不需要败国之女来辱没'。"
我搅了搅碗里的粥。
败国之女。
这个词倒是新鲜。
到底谁败的谁，她是真不知道还是装不知道？
"还有，"细朵的声音更低了，"太夫人还说，要是王爷真把你娶进门，她就一头撞死在祠堂里。"
"那挺好的。"我说。
细朵："？？？"
"我说，"我喝完最后一口粥，把碗递回给她，"那她一定很爱她的儿子。"
细朵目瞪口呆地看着我，大概觉得我脑子不太正常。
远处传来梆子声，三更天了。
"你快回去吧，"我说，"被人看见就不好了。"
细朵抱着碗站起来，走到门口又回头看了我一眼。
"姐姐，你不害怕吗？"
我想了想。
怕什么？
我来这里本来就不是为了嫁人。
我是来看看这个国家还有没有存在的必要。
"不怕，"我对她笑了笑，"你帮我带了粥，我今晚睡得肯定特别好。"