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此后数年，萧临辞再也没有来过江南。
但他每隔几个月便会派人送来银两和书信。
书信从不写那些让她回去的话，只写一些琐碎的事——今日早朝大臣又吵了一架，明年的科举要改革了，御花园里的杏花开得很好，和她从前在东宫时看到的一样。
宋凝烟从未回过信，但那些信，她一封也没有丢。
她把它们收在一个樟木盒子里，放在枕头底下。有时候夜深人静，她会拿出来看一看，看完又放回去。
萧煜一天天长大。
他在小镇上的私塾读书，交了许多朋友，成了一个明朗活泼的少年。
他聪明好学，又不像那些纨绔子弟一样骄纵，先生很喜欢他，说他将来一定能考取功名。
宋凝烟一个人将孩子拉扯大，在小镇上开了一间小小的绣坊。她的手艺好，绣的花鸟虫鱼栩栩如生，镇上的姑娘媳妇都来找她绣嫁衣。日子虽不算富裕，却也衣食无忧。
她不再想皇宫里的事了。
那些金碧辉煌的宫殿，那些珠围翠绕的日子，那个许她一生一世一双人的男人，都像是一场梦。
梦醒了，她在这里，过着实实在在的日子。
而千里之外的京城，萧临辞真的成了一个励精图治的好皇帝。
他革除弊政，减轻赋税，整顿吏治，开凿运河，将国家治理得井井有条。
百姓都说，这是百年难遇的明君。
可这个明君的后宫，始终空荡荡的，一个人都没有。
有人劝他选秀，他不允。有人劝他立后，他不答。有人拿江山社稷说事，他便说：“朕的皇后，只有一个。她不在宫里，在朕心里。”
满朝文武都以为皇后已经薨逝，皇帝深情至此，无不感动。
只有萧临辞自己知道，那个人还活着，活得很好。而他只要能远远地守着，便足够了。
景和十二年春。
萧临辞站在御花园的杏花树下，看着满树繁花，忽然想起了很多年前的一个场景。
他从墙上翻进太傅府，被狗追了三条街。她站在墙头笑得前仰后合，说：“殿下，下次走正门，我替您拦狗。”
他灰头土脸地站在墙下，仰头看着那个笑靥如花的少女，心想，这辈子就是她了。
可这辈子，他没把她留住。
“陛下，”太监总管轻声道，“风大了，回宫吧。”
萧临辞收回思绪，转身往回走。
走了几步，他忽然停下来，从袖中取出那本泛黄的起居录，翻到最后一页。
那些字迹早已模糊不清，只剩下一行淡淡的墨痕——
“十里烟波葬旧情，一生相思付东流。”
他合上书，唇边浮起一丝苦笑。
江南的烟波深处，葬着他的旧情，也葬着他这辈子最深的遗憾。
而此时此刻，千里之外的苏州，宋凝烟正坐在院子里的藤椅上，看着夕阳一点一点沉下去。
萧煜已经长成了一个少年，坐在她旁边，手里捧着一本书，认真地读着。
她转过头，看着天边那抹绚丽的晚霞。
晚风拂过，吹动了院子里的杏花树，花瓣纷纷扬扬地落下来。
她没有拂去那些花瓣，就那样静静地坐着，任晚风拂面，任花瓣落满一身。
那本起居录上曾经写过的话，她早已忘了。
她只记得，那年杏花微雨，有个少年翻墙进了太傅府，被狗追了三条街，却还是笑嘻嘻地站在她面前，从怀里掏出一盏花灯。
“凝烟，你看，我拿到了。”
那盏花灯，她留了十年。
后来在那场大火里，烧了。