公元前506年，十一月。
楚王城，郢都城外。
三万吴军裹挟一万蔡、唐联军，就在十五公里外，战车如林、兵戈起舞、呼声震天。
而另一边，柏举一战楚军主力溃散后，郢都城内仅剩少量宫卫部队，楚昭王携臣子仓皇出逃。
黑云乌乌地压在郢都王城上，让尚在城中来不及走的国人，根本喘不过气。
这座足有183年历史的王城，就要面临城生第一次大烤。
城内西南角，一名身着粗麻布衣的小丫头正拉着一名华服少女在巷子里狂奔。
小丫头感受到后脑勺贴着灼热的气流，那是某户人家仓促点火焚烧来不及带走的简牍。
火光舔舐着两侧夯土墙，将两个人的影子拉得扭曲细长，叠在一块，分不清谁是谁。
“公主，快！”
小丫头喘得胸腔发疼，手掌全是汗，却死死箍着少女的手腕不松。
前面又撞上一伙人，三四个衣衫褴褛的国人在疯抢一袋从某间铺子里抛出来的粟米。
布袋破了，金黄的谷粒哗啦啦洒了一地。
有人直接趴下去，用手刨，用衣襟兜，互相推搡、咒骂。
一个妇人哭喊着扑上去，被一个壮汉一脚踹开，头磕在石阶上，血立刻糊了半边脸。
小丫头脚步一滞，拉着少女就想绕开。
“等等，阿苓！”少女挣了一下，声音发颤，“那是……李媪吧？”
阿苓回头瞥了一眼。
那妇人确实在王宫做过事，去年冬天还给公主缝过一双厚袜。
现在她躺在尘土里，额角的血混着泥浆往下淌，眼神空洞，对周围的哄抢视而不见。
“晏姐姐，我们俩救不了她。”
阿苓年纪小，但自幼长在乡下，这种事情见得多，也看得更开。
芈晏不再挣扎，任由阿苓拖着，深一脚浅一脚地往前冲。
跑过两条街，阿苓一转，拐进一条更窄的死胡同。
巷子尽头有个不起眼的矮门，木门歪斜着，露出一道缝。
门口台阶下，倒着两具尸体，姿势古怪，像是想爬起来又被什么东西砸趴下的。
其中一具手里还攥着一把豁口的柴刀，另一具胸口塌陷下去一块，青紫色的淤痕在火光下格外恕Ⅻbr/>芈晏倒抽一口凉气，下意识往后缩。
“到了，到了吾大父的铺子！”
阿苓却眼睛一亮，松开她的手，率先冲到门边，从门缝里探头往里看。
院子里传来有节奏的、清脆的敲打声。
叮——铛——
叮——铛——
声音稳定得不像是末日降临。
“大父！大父！”阿苓压低声音喊。
敲打声停了。
片刻后，门从里面被拉开一条更大的缝。
一张沾满黑灰和汗渍的脸探出来，脸型方正，颧骨很高，鬓角有几缕被火星燎焦的碎发。
他的目光先落在阿苓身上，眼底一喜，随即扫到她身后的芈晏，眉头几不可察地蹙了一下。
“阿苓，你怎么还带了人？”
“大父，外面全乱了！”阿苓挤进门缝，反手去拉芈晏，“到处都在抢东西，sharen！公主没地方去了！”
“公主？”
冶方眉头一皱。
芈晏被阿苓拽进来，脚踩到院子里的青砖，才觉得腿软。
她扶住门框，大口喘息，鼻腔里全是铁锈、炭火和汗液混杂的气味。
院子不大，正中间是个简陋的泥炉，炉火幽蓝。炉子旁散落着锤子、钳子、各样未成型的铁料。
靠墙一排木架上，整整齐齐码着十几柄已经开好刃的长剑，剑身在火光下泛着森冷的青光。
她也终于见到了阿苓的祖父，楚国最出名的铸剑师。
冶方。
冶方身长八尺，赤着上身，筋肉虬结的胳膊和胸膛布满大大小小的旧伤疤，汗水沿着肌肉的沟壑往下淌。
他手里还握着一柄小锤，锤头沾着些许铁屑。
他看看芈晏，又看看阿苓，没说话，只是侧身让开路。
阿苓拉着芈晏走到炉火边，才觉出暖意。
芈晏双手抱着胳膊，牙齿还在轻轻打颤。
方才在巷子里跑，不觉得冷，此刻停下来，湿透的衣衫贴在皮肤上，寒气直往骨头里钻。
芈晏将双手从臂弯里抽出，指节冻得发白，仍把衣襟理正，向冶方敛衽下拜。
“王室芈晏，谢冶公容身。”
嗓音还带着寒颤，却未乱礼数。
阿苓忙去扶她，“公主，别拜，大父不讲这些。”
冶方没有避开，也没有受全礼。
锤柄在掌心转半圈，他伸手托住芈晏小臂，只让她躬到半截。
“城破在即，公主还顾礼？”
芈晏抬眼，睫上沾着雨水，眼眶被炉火熏红。
“礼若也弃，楚宫便真空无一物。”
冶方粗硬的眉骨压下来，目光在她湿透的华服、磨破的鞋尖、发间散乱的玉簪上停过。
许多话卡在喉间，最后只化成鼻腔里的一声低哼。
“王宫里的人，今日倒也有出逃的，为何不同去？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！阿苓听出话中刺意，手指揪住衣角，小声道：
“大父，晏姐姐本可跟着车队走，她是留下陪太后的。”
冶方握锤的手停住。
炉膛里炭火爆开，火星窜起，又被潮湿空气压低。
“太后还在宫中？”冶方问。
芈晏点头，唇色淡得近乎透明，“伯母不走。她说，楚王奔命，臣民离散，宫中总要有人守着宗庙灯火。若吴军入宫，她以秦公之女身份见夫差，或可为城中妇孺求半条生路。”
院内静下来，只剩炉火吞吐声。
冶方眼角抽动几下，胸口起伏变重。
半晌，他把小锤搁到砧旁，手掌在围裙上擦过，擦不掉掌纹里积年黑灰。
“贵族搬金，令尹误国，王车南逃，倒叫妇人守宫门。”
这话不敬，阿苓吓得肩膀缩起，偷看芈晏。
芈晏低下头，湿发贴在颊边，却没有动怒。
“冶公骂得该。楚有今日，非吴人一剑之功。”
冶方看她更久。
眼前少女不过十七岁，肩膀薄，衣袖还在滴水。
可她站在炉火边，脊背挺直，并不急着替王室辩解，也不借公主身份压人。
冶方眼底硬色松开些。
“阿苓，把屋里姜汤端来。”
“好，大父。”
阿苓眼睛亮起，转身钻进屋。
冶方弯腰拾起地上半截麻绳，将院门内闩又加缠两道，才压低声音道：
“公主既到我这里，就不能再回宫。吴军破城后，先搜王宫，再搜府库，最后才轮到工坊民巷。此处还能藏半日。”
“半日之后呢？”芈晏问。
“等夜深，走西渠。”冶方指向院角一块石板，“剑炉下方有废水沟，通向城外旧陶窑。早年官铸署排淬火废水用，后来填半截，孩童能钻，成人需爬。阿苓认路。”
芈晏顺着他所指看去，石板边缘嵌着铁钩，泥缝里积着黑水，带着铁腥味。
“冶公同我们一道走。”她说。
冶方没有接话，转身走回炉前。
砧上横着一柄尚未成形的剑胚，剑脊泛暗红，边缘还未收净。
炉内火色青中带白，热浪逼得芈晏眼眶发酸。
“我走不得。”
阿苓端着粗陶碗回来，听见这句，脚步顿在门槛边。
“大父！”
“喊什么。”冶方拿起铁钳，夹住剑胚送回火中，“最后一火，最后一锻，最后一淬。缺一口气，此剑便废。”
阿苓把姜汤往木案上一放，冲到炉边，鼻尖都红起来。
“这剑能比命重？”
冶方没有看她，手臂肌肉绷起，拉动风箱。
火舌卷过剑胚，映得他脸上疤痕深浅分明。
“剑若只是铁，自然不重。可城外还有楚军残卒，山里还有不肯降的人。申包胥若还活着，他会回秦求兵；若求得兵，楚要复国，总得有人握剑。”
芈晏听见“申包胥”三字，神色微变。
“冶公与申大夫相识？”
冶方唇角动，却不算笑。
“不过少年同窗，他读书，我打铁。他骂我粗，我嫌他酸。后来他说，他若存楚，我当铸复国之剑；他若死国，我便封炉断铁。”
锤声再起。
叮——！
火星溅到冶方手背，烫出焦味。
他连眉头也未皱。
“今夜这柄，就是给他，也是给楚。”
芈晏端起姜汤，掌心贴住碗壁，热意刺得冻僵指腹发疼。
她没有喝，只看着炉前男人的背影。
外头远处传来哭喊，又被风卷散，马蹄声压过街巷，甲片相撞，越来越近。
阿苓咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却强忍着不落。
“那我也不走。”
冶方回头，目光沉下来。
“胡闹。”
“我会拉风箱，会磨刃，会认渠口。”阿苓抬起下巴，声音发颤，“大父不走，我也不走。”
冶方脸上怒意刚起，芈晏伸手按住阿苓肩头。
小姑娘依旧浑身绷着，肩骨硌人。
“阿苓，你得走。”芈晏蹲下，与她平视，“冶公守剑，你守冶氏火种。你乃冶公独后，若你折在这里，冶公这半生炉火，便无人记得。”
阿苓看着她，鼻翼一抽，泪珠终于滚下。
冶方背过身，锤子抬起又落下。
叮——铛——
每一响，都压着外头乱声。
芈晏把姜汤喝尽，喉间辛辣冲上来，冻僵的胸口恢复几分知觉。
她站起身，把空碗放回木案。
“何时走？”
冶方道：“三更前，吴军忙着封库搜宫；三更后，街上会有巡火。二更末走，趁城西民宅起火，烟能遮住渠口。”
“带什么？”
“干粮两包，短剑两柄，水囊一个。金玉别带，响声招祸。华服脱下，换粗布。公主发簪也取掉，藏进炉灰。”
芈晏没有迟疑，伸手拔下发簪。
乌发散落，湿意顺颈侧滑入衣领。她把玉簪放到炉边灰槽中，用炭灰埋住。
冶方看见这一幕，眼神又软几分。
“公主舍得？”
芈晏垂眸，“身外物，不及一条活路。”
炉中剑胚火候将成。
冶方夹出赤红长条，置于砧上。院中热浪翻涌，雨水顺屋檐滴下，落在青砖上滋滋作响。
“公主。”冶方忽然开口，“此剑尚缺名。”
芈晏怔住。
冶方双手握锤，目光落在剑胚上。
“王室弃城，太后守宫，你又从死巷中走到我这破炉前。此剑若成，该由你命名。”
阿苓也抬头看她。
芈晏望向炉火，火光映进眼底，乱城哭声、宫门灯影、伯母端坐深殿的身影，尽数压在胸口。
良久，她开口。
“郢都有江，楚人依江而生。今日城破，人散，血入沟渠，可江水仍向东去。”
锤声停住。
芈晏伸出冻红的手，指向剑胚。
“若此剑能随亡人之愿，带楚魂渡过今夜，就叫——”
“落江。”
冶方喉结滚动，低声重复。
“落江。”
他举锤砸下，火星四溅。
“好名。”