璇炀抓紧这宝贵的恢复时机，踉跄着爬上身后那架半毁的投石机。
这架投石机位于石村的边缘位置，地势相对较高，视野虽不如半空开阔，却也足够让他看清战场的一角。
他盘膝坐下，任由那股暖流在体内冲刷、流转。
他需要恢复。
哪怕只恢复一成，也要恢复。
因为那些走向死亡的人，把生的希望，留给了他。
——
与此同时，数十里外的乱石城。
石晏清终于挤进了城门。
他被冥烬扛了一路，颠得七荤八素，胃里翻江倒海。
可当他的脚终于踩上城内坚实的石板路，抬起头，望向眼前的景象时，他整个人都愣住了。
——那是他从未见过的、惨烈到令人窒息的画面。
街道上到处都是人，不，到处都是伤者。
断肢的、流血的、昏迷的，横七竖八躺在担架上、门板上、甚至直接躺在冰冷的地面。
空气里弥漫着浓重的血腥味、药草味，还有压抑不住的呻吟与哭泣。
修士们来回奔走，有人满身血污地扛着伤员，有人瘫坐在墙角大口喘息，有人背靠着墙壁闭目调息，脸色苍白得吓人。
那些曾经衣袂飘飘、风度翩翩的宗门弟子，此刻衣衫破损，脸上污渍斑斑，发髻散乱，与凡人难民已无太大区别。
他们都在经历同一件事——
消耗。
灵力的消耗，体力的消耗，意志的消耗。
石晏清呆呆地站着，脑海中忽然响起那天夜里，他站在哨塔上，问白璇前辈的那句话：
“前辈这么厉害，再加上我，也不行吗？”
当时璇炀的回答，他并没有真正听懂。
此刻，看着眼前这些被榨干到极限的修士，感受着自己体内那几乎干涸、运行缓慢如龟爬的灵力，他终于明白了那句话的含义。
每一丝灵力，原来都是这样宝贵。
原来所谓的“战斗”，不仅仅是挥刀砍杀、施法轰击，更是与自己极限的漫长拉锯。
剩下的那些守卫和修士们，此刻的表情都糟糕透顶。
没有人说话，没有人抱怨，但那种压抑的、沉重的气氛，比任何嚎啕大哭都更加令人窒息。
破损的衣衫，污渍斑斑的脸庞，乱七八糟的发型——这已经不是他们平日里维持的形象，这代表着一种更深层的失败。
意志的挫败，希望的动摇。
可这一仗，还远远没有打完。
石晏清顺着人群的目光，望向城头。
城外，灵兽的尸体已经堆积如山。
那些尸体在城墙下堆成一道斜坡，后来的灵兽甚至可以直接踩着同类的尸骸冲上墙头。
而更远处——
黑暗中，新一轮的咆哮声响起。
那是不同于之前的、更加低沉、更加威严的吼声。
三阶灵兽的主力军，正在集结。
有人发出了惊恐的尖叫。
城墙上，有人看见那黑暗中，有几道远比寻常灵兽更加庞大、更加恐怖的轮廓，正缓缓移动。
它们的每一步落下，大地都会轻微震颤。
它们的每一次呼吸，都会喷出肉眼可见的寒气或火焰。
四阶灵兽。
夹杂在三阶兽群之中的、堪比人类灵轮境的四阶存在！
它们的吼声，响彻百里，震得城墙上的砖石都在微微颤抖。
那是城中许多人，这辈子第一次真正感觉到——恐惧。
于是，有人崩溃了。
一个、两个、十个……
那些不是修士的凡人守卫，那些只是在城中谋生的青壮，开始扔下武器，翻下墙头，发疯一般向城内深处逃窜。
“不打了！不打了！这是送死！”
“我还没活够！我家里还有老娘！”
“凭什么要我们送死！那些修士厉害，让他们去打！”
他们的溃逃如同瘟疫，迅速蔓延。
原本就已经摇摇欲坠的防线，在这一刻彻底崩塌了一角。
更多的人在犹豫，在动摇，在看向同伴逃离的背影时，心中那根名为“坚守”的弦，终于绷断。
可怜剩下那一些人。
那些家中还有妻儿老小，全家性命都系于这一战的人。
那些知道一旦城破，无路可逃、无处可躲的人。
那些咬紧牙关，任泪水滑落，也没有松开的刀柄的人。
他们望着那些逃离的背影，眼眶红了。
不是恨，不是怨，是一种更复杂、更酸涩的情绪。
他们面对兽群时没有流泪，刀砍在身上时没有流泪，身边的兄弟倒下时，他们也只红着眼眶，狠狠抹一把脸，继续砍杀。
可此刻，望着那些决绝逃离的、同类的背影，他们却忍不住了。
眼泪混着脸上的血污滑落，流进嘴里，又咸又苦。
但他们没有出声挽留，没有开口斥骂。
他们只是咬紧嘴唇，咬出血来，也没有呜咽一声。
因为他们的身后，是家。
全家老小，都在身后。
那些人能逃，但他们——只能死战到底。
城头之上，最后一批守军，迎着黑暗中越来越近的、震天动地的兽蹄声，缓缓举起了残破的刀剑。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！晨光，终于完全撕裂了夜幕。
但新的一天，带来的究竟是希望，还是最终的绝望？
没有人知道。
石晏清站在城头，望着那些抱头鼠窜、拼命向城内深处逃去的背影，心中涌起一股难以言喻的情绪。
那情绪很复杂——有不屑，有鄙夷，还有一丝他自己都说不清的……酸涩。
他们怎么就能这样跑了呢？
他想起石村，想起那些和他一起长大的玩伴，想起那些看着他长大的叔伯婶娘。
他们面对兽群时，有人害怕得浑身发抖，有人吓得尿了裤子，但没有人跑。
不是不想跑，是无路可跑。
身后就是家，就是亲人，跑又能跑到哪里去？
可这些人呢？
乱石城的城墙这么高，这么厚，城里有这么多修士，这么多守卫，明明还有一战之力，他们凭什么跑？
他可是修炼者。
修炼者的尊严，让他拉不下脸去求那些凡人留下。
可他心里那股憋闷，那股不甘，像一团火在胸腔里烧，烧得他眼眶发红，烧得他拳头握得咯咯作响。
就在这时，一个沙哑却异常清晰的声音，在城头响起：
“你们……还有想走的吗？”
所有人都愣住了。
石晏清猛地转头，循声望去——是城主。
那位一直坐镇城楼、指挥全局、此刻却浑身浴血、气喘吁吁的中年人，正扶着墙垛，艰难地站着。
他的战袍破损了好几处，黑发被血污黏在额头上，脸上是掩饰不住的疲惫。
但他的眼神，是认真的。
那双浑浊却依旧锐利的眼睛里，没有半点开玩笑的意思。
他居然……提议让人走？
城头上的守卫们面面相觑，都以为城主说的是反话。
这种时候，这种局势，但凡有点脑子的将领，不都应该杀一儆百、以儆效尤吗？
怎么还能主动放人走？
可当他们看清城主那双眼睛时，所有人都沉默了。
那眼神里，没有愤怒，没有失望，只有一种奇异的平静，和一丝深藏的、几乎看不见的疲惫。
他是真的……想让他们走。
最后一批还站在城头上的守卫们，愣愣地站着，互相看了看彼此。
他们望向城外那片黑压压的、正缓慢逼近的兽群，望向那些混杂其中的、气息恐怖的庞大轮廓。
然后，他们又看向身边——那些同样满身伤痕、同样疲惫不堪、却没有一个人后退一步的同伴。
最终，所有人，齐齐摇了摇头。
“城主，”一个满脸络腮胡子的老兵，握紧手中卷刃的长刀，哑着嗓子道，“俺们不走。俺家就在城里，婆娘孩子都在后头。俺走了，他们咋办？”
“对，不走！”
“不走！”
“愿与乱石城共存亡！”
一声声沙哑却坚定的回应，在城头此起彼伏。
城主望着这些人，坚毅的脸上终于露出一丝极淡的笑容。
他点了点头，没再多说什么，只是挥了挥手，示意继续分发物资。
没有人知道，这其实是城主早就预料到的一步棋。
他知道，当兽群中出现四阶存在时，一定会有更多的人因为恐惧而逃离。
这是人性，挡不住的。
与其让他们在关键时刻溃散、冲乱防线，不如主动开口，把那些意志不坚定的人放走。
留下来的，才是真正能战到最后的人。
只有这样，才能撑得更久一点。
可石晏清不知道这些。
他只知道，他亲眼看着那些人——那些刚刚还在城头上并肩作战的守卫，那些穿着和他一样破烂衣衫、脸上和他一样沾满血污的人——扔下武器，翻下墙头，头也不回地跑了。
而他，是第一个站在石村战场的。
他在那个小小的、什么都没有的村子里，在那个只有一群普通人和几个修士的地方，从夜晚杀到天明，杀到灵力枯竭，杀到刀都握不稳。
可他没有跑。
最后是被冥烬扛走的，但那不是跑，那是撤退，是掩护，是无可奈何。
所以当他此刻看着这些逃跑的人，心里那股气，终于压不住了。
嗖——！
一道身影冲天而起！
石晏清体内那所剩无几的灵力疯狂运转，支撑着他的身法，让他如同一支离弦之箭，几个起落便追上了那群正闷头逃窜的守卫！
“铛——！”
一柄长剑重重插在他们面前的地面上，剑身震颤，发出清越的嗡鸣！