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太后一句话落下，满院连风声都静了。
父亲跪在地上，额头几乎贴着青砖，声音发颤：
“太后娘娘明鉴，此女顽劣，惯会撒谎。她早已不是沈家女，今日之事，不过是家中处置一个不懂规矩的下人……”
“下人？”
太后缓缓转头，目光落在父亲身上。
她年纪已高，可那一眼压下来，父亲竟连头都不敢抬。
“既说她不是沈家女，可有断亲文书？”
父亲一怔，忙道：“有、有的。”
管家颤颤巍巍将那张断亲书呈上。
太后身边的嬷嬷接过，展开看了片刻，冷笑一声：
“写得倒清楚，从此两不相干。”
太后看向父亲，声音不轻不重：
“既已两不相干，你们凭什么将她送去定远侯府？”
父亲嘴唇抖了抖。
娘亲急忙道：“回太后，照雪虽与我们断亲，可毕竟在府中养了十六年。她欠沈家的养育恩情，我们只是替她寻一条出路……”
太后淡淡打断她：
“出路？”
“把一个刚断亲的姑娘，送去给名声不堪的侯府世子做侧室，这叫出路？”
娘亲脸色瞬间惨白。
阿姐跪在一旁，咬着唇，眼里满是不甘。
她大约从没想过，我口中那句“我要见太后”，竟是真的。
太后又问：
“你们方才还说，她如今只是沈家的丫鬟？”
父亲忙不迭点头：“是，她既不是亲女，自然只能算府中下人。”
“卖身契何在？”
父亲僵住。
太后身边的嬷嬷上前一步，冷声道：
“民籍为良，奴籍有契。没有卖身契，便敢随意把良家女子当奴婢使唤，还敢私自许给旁人。沈侯爷，沈夫人，你们真是好大的规矩。”
父亲额头渗出冷汗。
娘亲也没了方才的镇定。
阿姐却忽然抬起头，红着眼道：
“太后娘娘，您千万别被她骗了！沈照雪最会装可怜，她在沈家白吃白喝十六年，如今不过让她还一点恩情，她便闹到您跟前……”
“放肆。”
太后声音不高，却叫阿姐猛地一抖。
“哀家亲眼见过这孩子舍身救人。雪地里，马蹄之下，她没有半分迟疑。”
太后垂眸看我，眼神柔和了几分。
“这样一个孩子，你们说她是祸根？”
我鼻尖一酸。
这些年，我听过太多难听的话。
扫把星。
拖累。
不讨喜。
不如阿姐。
可从没有人这样站在众人面前，替我说一句公道话。
父亲还想辩解：“太后娘娘，此事是家事……”
“家事？”
太后轻轻笑了一声。
“断亲书是你们自己写的，血指印是她自己按的。既然断了亲，她便不是你们沈家人。”
“不是亲女，你们不能以父母之名拿捏她。”
“不是丫鬟，你们不能以主家之名发卖她。”
“不是沈二小姐，定远侯府要人，也要不到她头上。”
一字一句，像巴掌一样抽在父亲脸上。
父亲面如死灰。
娘亲攥紧了手中帕子，连指节都泛白。
阿姐更是满脸难以置信。
她盼着我被送走，盼着我一辈子陷在泥里，再也不能挡她的路。
可如今，陷进泥里的，似乎换成了她自己。
太后握住我的手，问我：
“照雪，哀家许过你两个承诺。如今你要什么？”
我望着跪了一地的沈家人，心里竟出奇平静。
若是从前，我或许会哭着问父亲母亲，为什么不要我。
为什么阿姐一句话，就能抵过我十六年的小心讨好。
可现在，我不想问了。
我只道：
“第一，我要沈家承认，今日之后，我与他们再无半分瓜葛。无论富贵贫贱，生死荣辱，皆不相干。”
太后点头。
“准。”
我又道：
“第二，我想随您离开。”
太后看着我许久，忽然伸手替我理了理额边碎发。
“好。”
她声音很轻，却像替我落下一生的归处。
“从今往后，你便跟在哀家身边。”
她顿了顿，又道：
“哀家膝下寂寞，若你愿意，便做哀家的女儿。”
满院哗然。
父亲猛地抬头，眼里满是震惊和悔意。
娘亲脸色一白，喃喃道：“女儿……”
阿姐死死盯着我，眼底嫉恨几乎藏不住。
我却没有看他们。
我跪下，郑重叩首。
“照雪愿意。”
那一刻，父亲想要的前程，娘亲想要的体面，阿姐想要压我一头的荣耀，全都离他们远去了。
而我，终于有了真正会护着我的人。