4

4
我被关在柴房里，整整三天滴水未进。
顾长青来过一次。
他站在门口，隔着门缝，语气里带着一丝虚假的无奈。
「阿宁，你就把祖宅交出来吧。」
「婉儿说了，只要有了祖宅，她就能帮我在户部谋个肥差。」
「到时候，我也能风风光光地给你爹办后事。」
办后事？
我猛地扑到门上，嘶吼道，
「顾长青！我爹还没死！」
「你这个畜生！你不得好死！」
顾长青冷哼一声，
「冥顽不灵。既然你这么想守着那破宅子，那就在里面待着吧。」
脚步声远去。
绝望像潮水一样淹没了我，我悔，我恨。
可我现在一点办法都没有。
第四天深夜。
门锁突然动了。
我以为是顾长青终于肯放我出去了。
门开了。
进来的却是一个满身是血的小厮。
是宋家的家生子，阿福。
「大小姐」
阿福扑通一声跪在我面前，哭得撕心裂肺。
「老爷老爷走了」
脑子里像是有什么东西炸开了。
我僵在原地，连呼吸都忘了。
「你说什么？」
阿福一边磕头一边哭诉，
「老爷听说您在顾家受辱，气得吐血。」
「本来本来大夫说，只要有一株百年人参吊着气，还能救回来。」
「小的拿着银子去药铺买，可是」
「可是全京城的药铺都说，人参被顾大人买走了！」
「小的来顾府求见，顾大人说说那人参是给新夫人炖汤补身子的，不能给外人用」
「老爷老爷是活活等死的啊！」
一口鲜血从我口中喷出。
给新夫人炖汤？
那是救命的人参啊！
顾长青！
你用我宋家的钱买官，用我宋家的钱养家，现在还要用我爹的救命药去讨好你的新欢！
你不仅要我的命，还要我全家的命！
我眼前的世界变成了血红色。
阿福还在哭，
「大小姐，老爷临死前一直喊着您的名字，眼睛怎么都闭不上」
我发出一声凄厉的哀嚎，指甲深深地抠进肉里，鲜血淋漓。
恨！
好恨啊！
我要杀了他！
我要杀了这对狗男女！
我要把顾长青千刀万剐！
就在这时，门外传来一阵轻盈的脚步声。
一个身影逆着月光走了进来。
是谢婉。
她穿着一身素白的寝衣，手里没有拿刑具，反而提着一个食盒。
她看着满身是血、状若厉鬼的我，脸上没有了往日的嚣张和轻蔑。
她挥了挥手，让阿福先出去。
然后，她蹲下身，视线与我平齐。
那双平日里总是带着恶毒笑意的眼睛，此刻却深不见底，透着一股让人心惊的寒意。
她从袖口里掏出一把匕首。
寒光凛凛。
「想报仇吗？」
她的声音很轻。
「想让顾长青身败名裂，想让他跪在你面前像条狗一样求饶吗？」
我愣住了，死死盯着她。
她把匕首塞进我手里，冰凉的触感让我稍微清醒了一点。
她凑到我耳边，用只有我们两个人能听到的声音说道，
「这把刀，我磨了三年。」
「现在，我把它交给你。」
「顾长青这个人渣，我也忍他很久了。」
夜色下，一身素衣的她背着光，看不清面容，眼瞧着竟好似那索命的厉鬼一般可怖。
「宋宁，别让我失望。」
5
我握着那把冰凉的匕首，手在颤抖，因为恐惧，也因为震惊和恨意。
「你你什么意思？」
谢婉站起身，理了理衣摆，恢复了那副高傲的神情，仿佛刚才那个递刀的人不是她。
「我说，这人参汤，我喝得恶心。」
她从食盒里端出一碗汤，当着我的面，直接泼在了地上。
那是用我爹的救命药熬的汤。
「顾长青为了讨好我，把全城的人参都搜罗来了。他以为这样显摆的是他的权势，其实显摆的是他的愚蠢和恶毒。」
「坏事做尽，还妄想让女人背锅。你也好，我也罢，都不过是他向上爬的踏脚石，真真令人作呕。」
谢婉看着地上的汤渍，眼神厌恶得像是在看一坨垃圾。
「宋宁，哭够了吗？哭够了就站起来。」
「你爹死了，这笔账，得算。」
我撑着地，摇摇晃晃地站起来，眼泪已经干了，只剩下满眼的红血丝。
「为什么？」我哑着嗓子问，
「你是尚书千金，你是他的新欢，你为什么要帮我？」
谢婉嗤笑一声，转过身看着窗外的月亮。
「尚书千金？呵。」
「如果我告诉你，我那个尚书爹，也是个靠卖女求荣的货色呢？」
「顾长青许诺把他手里掌握的一份关于我爹贪污的罪证销毁，条件就是娶我，借我家的势上位。」
「他以为拿捏住了我的把柄，就能把我当棋子。」
她猛地转过身，眼底闪烁着疯狂的光芒。
「可惜他不知道，那份罪证是我故意漏给他的。」
「我要的，就是进顾家的门。」
「我要亲手毁了这个道貌岸然的伪君子，还有那个把我当货物卖掉的爹。」
我听得心惊肉跳。
原来，这不仅是一场负心薄幸的戏码，更是一场黑吃黑的局。
「你需要我做什么？」我握紧了匕首。
谢婉走到我面前，伸手替我理了理凌乱的头发，动作竟然有一丝温柔。
「我要你忍。」
「忍到顾长青最得意的那一天。」
「忍到他以为自己已经掌控了一切，爬到了云端。」
「然后，我们一起，把他踹下去，让他粉身碎骨。」
她从怀里掏出一本账册，塞进我怀里。
「这是顾长青这几年挪用你嫁妆贿赂官员的明细，还有他私下放印子钱的证据。」
「光有这些还不够，我们要让他身败名裂，要让他众叛亲离。」
「过几天就是顾老太的六十大寿，顾长青请了半个京城的权贵来显摆他的孝心。」
「那是最好的戏台。」
谢婉拍了拍我的肩膀。
「宋宁，你父亲的死，源于顾长青上门的恶意挑衅，激得老人家生气吐血，才失了性命。之前我对你的种种，是为了迷惑顾长青的眼，可也算我对不起你。日后我会补偿。」
「只从今天起，你得是我的贴身丫鬟。」
「我们要开始演戏了。」
父亲的丧事，被顾长青草草了结。
甚至连灵堂都不许设在正厅，只能在偏门停灵半日。
我披麻戴孝，跪在灵前，没有哭一声。
顾长青来过一次，假惺惺地烧了张纸钱。
「阿宁，人死不能复生，你要节哀。」
「婉儿说了，让你去她房里伺候，那是抬举你。」
「你只要乖乖听话，以后少不了你的好处。」
我低着头，掩去眼底的杀意，轻声应道，
「是，老爷。」
顾长青似乎对我的顺从很满意，伸手想摸我的头。
我强忍着恶心没有躲。
「这就对了。女人嘛，就是要柔顺。」
从那天起，我成了谢婉房里的「粗使丫鬟」。
表面上，谢婉对我百般刁难。
茶烫了要泼，饭冷了要骂。
甚至当着顾长青的面，让我跪在地上给她擦鞋。
顾长青每次看到，都只会在一旁帮腔，
「夫人教训得是，这贱婢就是欠管教。」
背地里，谢婉却在教我怎么「做账」。
不是做生意的账，是做假账。
「顾长青贪得无厌，他想吞了你宋家的祖产，我们就给他个空壳子。」
「这里，把这几间铺子的流水做高，让他以为是下金蛋的鸡。」
「然后把这几处的亏空做平，实际上把银子都转出去。」
我是商户女，算账是我的看家本领。
在谢婉的掩护下，我悄悄联系上了宋家的旧部。
那些原本准备被顾长青强行接管的铺子，在一夜之间，掌柜的都换成了我的心腹。
而顾长青拿到手的，是一堆即将暴雷的假账。
与此同时，谢婉开始「败家」。
她今天要买前朝的古董花瓶，明天要吃南海运来的荔枝。
顾长青为了讨好她，为了那个「内阁」的梦，咬着牙往外掏钱。
他的小金库很快就见底了。
于是，他把目光又投向了我的「祖产」。
那天晚上，顾长青来到下人房，张口就是要钱。
「婉儿看中了一尊玉佛，说是要送给太后祝寿。」
「这可是关系到我升迁的大事。」
「你把祖宅卖了吧。」
我唯唯诺诺地低着头，
「老爷，祖宅卖不得啊。」
「有什么卖不得的！」顾长青急了，
「等你老爷我当了宰相，十个祖宅都给你买回来！」
我假装犹豫了很久，才颤巍巍地从怀里掏出一张地契。
「这这是地契。」
「不过，这宅子有些年久失修，恐怕卖不上高价」
顾长青一把抢过地契，眼睛都在放光。
「只要是地契就行！我自有办法！」
他拿着那张其实早已被我抵押给地下钱庄的「废纸」，兴冲冲地走了。
看着他的背影，我嘴角勾起一抹冷笑。
顾长青，这只是利息。
6
顾老太的六十大寿到了。
府里张灯结彩，红绸挂满了每一个角落。
顾长青为了这场寿宴，几乎掏空了家底。
他坚信，只要那尊玉佛送上去，只要谢婉的父亲尚书大人在宴席上美言几句，他的飞黄腾达指日可待。
宾客盈门，京城有头有脸的人物都来了。
顾长青穿着崭新的衣服，满面红光地穿梭在人群中。
婆婆穿着一身金丝绣福字的寿衣，坐在高堂上，笑得合不拢嘴，脖子上挂着的大金链子闪瞎人眼。
「哎哟，尚书大人到！」
随着一声唱喏，谢婉的父亲，谢尚书大摇大摆地走了进来。
顾长青像条哈巴狗一样迎了上去。
「岳父大人！您能来真是蓬荜生辉啊！」
谢尚书鼻孔朝天哼了一声，目光在人群中扫了一圈，落在了坐在顾长青身边的谢婉身上。
「婉儿，在顾家过得可好？」
谢婉今日盛装打扮，美艳不可方物。
她笑着挽住顾长青的胳膊，
「好着呢，顾郎对我百依百顺。」
顾长青听了，腰杆挺得更直了。
我穿着一身灰扑扑的下人衣裳，端着托盘，低眉顺眼地站在角落里。
看着这满堂的虚伪与贪婪，我摸了摸袖子里藏着的那本账册。
好戏，要开场了。
酒过三巡，顾长青站起身，端起酒杯。
「今日家母六十寿诞，感谢诸位赏光。」
「趁此吉日，下官还有一件喜事要宣布。」
大家都停下了筷子，好奇地看着他。
顾长青得意洋洋地指着谢婉的肚子。
「婉儿她，有喜了！」
「我顾家，又要添丁了！」
全场哗然，随即是一片恭贺之声。
婆婆更是激动得从椅子上跳了起来，
「哎哟！我的乖孙！快让奶奶看看！」
谢婉摸着平坦的小腹，笑得一脸羞涩。
可她根本没有怀孕，那是我们为了让顾长青放松警惕，特意放出的烟雾弹。
也是为了让他在这一刻，摔得更惨。
就在众人纷纷举杯祝贺的时候，门外突然传来一阵嘈杂声。
「让开！都让开！」
一群凶神恶煞的人闯了进来。
为首的一个刀疤脸，手里拿着一张借据，大声嚷嚷道，
「顾长青呢？让他滚出来！」
「欠债还钱，天经地义！今天是最后期限，再不还钱，老子就拆了这尚书府的女婿家！」
全场瞬间安静下来。
顾长青的脸色一下黑了。
「你们是什么人？敢在朝廷命官府上撒野！」
刀疤脸一口唾沫吐在地上。
「呸！什么狗屁命官！」
「你拿这破宅子的地契抵押了五万两银子，说是去买玉佛。」
「结果那地契是假的！早已抵押给别家了！」
「顾大人，你这是诈骗啊！」
宾客们面面相觑，议论声四起。
「诈骗？五万两？」
「这顾大人看着一表人才，怎么干这种事？」
顾长青慌了，他转头看向我，眼神凶狠。
「宋宁！是你！是你给我的假地契！」
他指着我，想要把脏水泼到我身上。
所有人的目光都集中到了我身上。
我缓缓抬起头，还是那副唯唯诺诺的模样。
「老爷，您在说什么啊？」
「那地契是您亲自去宋家库房拿的，妾身只是个下人，哪里碰得到？」
「再说了」
我从袖子里掏出那本账册，高高举起。
「您为了买官，挪用宋家嫁妆，私放印子钱，甚至在赈灾粮款上动手脚的账目，都在这里。」
「比起那区区五万两，这才是您该担心的吧？」
7
我的声音不大，但在安静的大厅里，却清晰得如同惊雷。
「赈灾粮款」四个字一出，在场的官员们脸色大变。
那可是杀头的大罪！
顾长青像是被踩了尾巴的猫，疯了一样冲过来想抢我手里的账册。
「贱妇！你含血喷人！」
「来人！把这个疯婆子拖下去乱棍打死！」
家丁们刚要动，谢婉突然站了起来。
「谁敢动！」
她一声厉喝，气场全开。
原本娇滴滴的尚书千金，此刻却像个女修罗。
「这账册，是我让阿宁查的。」
谢婉走到我身边，挡在我面前。
顾长青愣住了，不可置信地看着她。
「婉儿你你说什么？」
「你疯了吗？我是你夫君！我们是一条船上的！」
谢婉冷笑一声，从头上拔下那支价值连城的金钗，狠狠摔在地上。
「谁跟你是一条船上的？」
「顾长青，你真以为我不知道你打的什么算盘？」
「你想利用我爹的权势上位，等你爬上去了，再把我一脚踢开，就像你对待宋宁一样？」
她转头看向那个脸色铁青的谢尚书。
「爹，你也别装了。」
「女儿在顾家受的委屈，您是真不知道，还是假装不知道？」
「顾长青许诺给您的那一半贪污款，您拿得烫手吗？」
这下，连谢尚书也坐不住了。
「逆女！你胡说什么！」
谢婉根本不理他，指着顾长青的鼻子骂道，
「你口口声声为了顾家，为了前程。」
「你所谓的为了家，就是逼死发妻的父亲，抢夺妻子的嫁妆？」
「你所谓的前程，就是靠诈骗、靠贪污、靠吃软饭？」
「顾长青，你根本不配当个男人，你就是个彻头彻尾的烂人！」
顾长青被骂得浑身发抖，脸涨成了猪肝色。
「你你们」
「你们两个贱人！居然联合起来算计我！」
他突然拔出旁边侍卫的佩刀，面目狰狞地向我砍来。
「去死吧！」
既然身败名裂，那就拉个垫背的！
我站在原地没动。
因为我知道，他伤不了我。
果然，还没等顾长青靠近我们，他的身子像断了线的风筝一样飞了出去，重重地撞在柱子上，一口鲜血喷了出来。
动手的是一直站在角落里的阿福。
他手里拿着一根粗大的门栓，双眼赤红。
「这一棍，是替我家老爷打的！」
此时，门外传来整齐的脚步声。
是大理寺的官兵。
「大理寺办案！闲杂人等回避！」
为首的官员铁面无私，手里拿着正是我们之前送去的举报信。
「顾长青，有人举报你贪污受贿，私吞赈灾粮款，跟我们走一趟吧！」
顾长青瘫在地上，看着明晃晃的枷锁，终于知道大势已去。
他拼命地向谢尚书爬去。
「岳父！岳父救我！」
「我是被冤枉的！都是这两个贱人害我！」
谢尚书一脚把他踹开，急着撇清关系。
「滚开！我不认识你！」
「大理寺卿，这人所作所为，本官一概不知！一定要严惩！」
顾长青绝望了。
他转头看向我，眼里流露出祈求。
「阿宁阿宁救我」
「看在媛儿的份上，看在我们五年夫妻的情分上」
我居高临下地看着他，像看一条死狗。
「情分？」
「顾长青，当你为了讨好新欢，断了我爹救命药的时候，我们的情分就已经断了。」
「你就去大牢里，好好忏悔吧。」
顾长青被带走了。
连带着那个还在做着诰命夫人梦的婆婆，也因为参与诈骗和虐待被一并带走。
尚书府也因为谢婉提供的证据，被卷入了调查。
谢尚书虽然极力撇清，但也元气大伤，被勒令在家闭门思过。
经此一事，曾经热闹非凡的顾府，树倒猢狲散。
只剩下一片狼藉。
我和谢婉并肩站在空荡荡的大厅里。
「结束了。」谢婉长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。
「是啊，结束了。」
我看着手里那张刚刚从顾长青书房搜出来的休书。
那是他当初逼我签的。
现在，我把它撕得粉碎。
「接下来你有什么打算？」谢婉问我。
我笑了笑，
「拿回属于宋家的东西，把媛儿接回来，好好养大。顺便，把宋家的生意做大做强。」
「那你呢？」我反问。
谢婉伸了个懒腰，脸上露出了久违的真心笑容。
「我？那个家我是回不去了。」
「不过，我也攒了不少私房钱。」
「听说宋老板做生意缺个合伙人？」
她冲我眨了眨眼。
「不知道我这个前尚书千金，够不够格给你当个账房先生？」
我愣了一下，随即笑起来。
「求之不得！」
8
三年后。
江南，金陵城。
「锦绣庄」的招牌在阳光下熠熠生辉。
这是如今江南最大的绸缎庄，生意遍布大江南北。
我和谢婉坐在二楼的雅间里，品着上好的雨前龙井，看着楼下熙熙攘攘的客流。
「宋掌柜，这季度的盈利比去年又翻了一番。」
谢婉拨弄着算盘，笑得像只小狐狸。
她现在早已不是那个娇滴滴的大小姐，而是一个精明干练的女商人。
我也褪去了当年的唯唯诺诺，一身锦衣，气度从容。
「多亏了谢掌柜运筹帷幄。」
我们相视一笑，举杯对饮。
这时，阿福跑了上来。
「大小姐，谢掌柜，外面有个乞丐在闹事，非要见你们。」
「乞丐？」我微微皱眉。
「他说他是媛儿的爹。」
我和谢婉对视一眼，都在对方眼里看到了一丝玩味。
「走，去看看。」
楼下门口，一个衣衫褴褛、满身恶臭的乞丐正被伙计拦着。
他少了一条腿，脸上满是冻疮和伤疤，头发乱得像鸡窝。
看到我出来，他浑浊的眼睛里迸发出一丝光亮。
「阿宁！阿宁是我啊！」
「我是长青啊！」
顾长青。
如果不是那熟悉的声音，我几乎认不出眼前这个废人就是当年那个意气风发的探花郎。
他在流放途中被打断了腿，好不容易逃回江南，却发现早已物是人非。
「阿宁，我知道错了。」
他哭得一把鼻涕一把泪，试图伸手来抓我的裙角。
「我真的后悔了。」
「这几年我想的都是你。」
「你原谅我好不好？我们重新开始。」
「你看，我现在虽然残废了，但我还可以帮你管账」
我后退一步，避开了他的脏手。
还没等我开口，谢婉已经一脚踹了过去。
「管账？你也配？」
「顾长青，你是不是忘了，当初是谁为了五万两银子把祖宅都卖了？」
顾长青被踹翻在地，看到谢婉，更是吓得哆嗦。
「婉婉儿」
「别叫我的名字，恶心。」谢婉嫌弃地擦了擦鞋。
周围的百姓围了过来，指指点点。
我看着趴在地上的顾长青，心里竟然没有一丝波澜。
没有恨，也没有快意。
只有像看路边一条野狗一样的漠然。
「阿福。」
我淡淡地开口。
「给他两个馒头，打发走吧。」
「以后别让他出现在锦绣庄方圆十里之内。」
顾长青愣住了。
「阿宁！你就这么绝情吗？」
「我是媛儿的亲爹啊！」
我转身，头也不回地上楼。
「媛儿姓宋，不姓顾。」
「还有，我不是绝情。」
「我是嫌你脏。」
身后传来顾长青绝望的哭嚎声，但很快就被淹没在热闹的市井喧嚣中。
回到雅间，媛儿正乖巧地坐在桌边写字。
看到我进来，她放下笔，甜甜地叫了一声，「娘亲！」
又对着谢婉叫了一声，「干娘！」
谢婉笑着摸了摸他的头，「乖宝，字写得真好。」
窗外阳光正好，微风不燥。
我和谢婉相视一笑。
这就是我们想要的生活。
没有勾心斗角，没有依附讨好。
只有靠自己双手挣来的，坦荡荡的自在人生。
（全书完）