婚后的日子，平静而甜蜜。
沈砚堂对叶棠的宠爱，几乎到了人尽皆知的地步。
婚后第一日，他便将商会核心的财政大权全数交到叶棠手中。
有一回商会的几位老人当众质疑叶棠资历太浅，沈砚堂只说了一句话。
“南洋商会本就是我为她而创，一切，都由她说了算。”
从此再没人敢当面置喙。
在沈砚堂的无条件支持下，叶棠心心念念的育孤堂也终于在南洋街角办了起来。
那是一座宽敞明亮的四合院，里面安置了数十名无家可归的孤儿。
这天下午，叶棠带着阿力去书局买了一大批新出的识字课本，送去育孤堂视察。
刚走进院子，一大群穿戴干净整洁的孩子便呼啦啦地围了上来。
“叶姐姐来了！”
“叶姐姐，你看我今天学会写自己的名字了！”
孩子们拉着她的衣角，七嘴八舌地表达着感激，稚嫩的面庞上尽是纯粹的笑意。
那个曾经在贫民区拦车乞讨的小男孩也在其中。
如今他长胖了不少，正捧着一本书眼巴巴地看着她。
叶棠温柔地摸了摸他的脑袋，笑着听他们说话。
忽然，她的视线落在小男孩手中的书本上。
那是一套做工极其精良的精装字帖，绝非普通书局能买到的。
叶棠有些惊讶，轻声问道：“这书是谁给你们的？”
男孩指向大门外的大榕树。
“是一个穿军装的哥哥给的，他经常在外面看我们，还给堂里送了好多大米和面粉呢。”
叶棠顺着孩子手指的方向望去。
榕树的阴影下，一个熟悉的身影清晰可见。
瞧见叶棠看过来，霍廷峥的身子明显僵了僵，下意识地想要后退。
但叶棠只是静静地看了他一眼，神色没有任何波澜。
她淡淡地别过目光，继续温柔地教孩子们识字。
只是自这之后，叶棠渐渐留意身边，发现霍廷峥经常会出现在她的身边。
但他从不靠近，只是远远地看着。
叶棠只当作不知，既不驱赶，也不理会。
转眼间，到了秋季。
叶棠来到码头，今晚商会有一批黄金货物送到，她需要亲自督运。
夜幕低垂，货轮静静地停靠在货运口。
叶棠正核对着最后一单账目，四周突然传来一阵不寻常的异动。
十几名手持砍刀和土枪的蒙面劫匪突然从暗处冲了出来，瞬间将码头包围。
“都不许动！谁动一枪崩了谁！”
为首的劫匪一眼认出了站在中央的叶棠，当即将枪口抵在她的太阳穴上。
“你就是南洋商会的话事人吧？识相的，让你的人把货轮卸了，把黄金全部留给兄弟们！”
“否则老子现在就让你脑袋开花！”
变故发生得太快，商会的护卫投鼠忌器，一时间不敢轻举妄动。
叶棠面色虽白，眼神却依旧冷静。
就在这千钧一发的刹那，突然传来一声枪响。
“砰！”
子弹正中劫匪头子的手腕。
那一枪极其精准，劫匪头子惨叫一声，手中的土枪当即掉落在地。
隐藏在暗处的卫兵如潮水般涌出，瞬间与码头上的匪徒厮杀在一起。
霍廷峥冲在最前面，夺过一把砍刀，利落地将围在叶棠身边的几名暴徒悉数放倒。
混战中，一名垂死挣扎的劫匪猛地挥刀向叶棠砍去。
“阿棠小心！”
霍廷峥几乎是出于本能，侧身挡在了叶棠面前。