庄宗沉默了。
“再说了，”张居翰压低声音，“那些地方官，个个都说自己治下遭了灾，谁知道是真的还是假的？往年风调雨顺的时候他们也哭穷，现在抓到个旱灾的由头，还不使劲往大了说？皇上要是免了他们的赋税，他们转头就能把收上来的粮食装进自己腰包。”
这番话说得庄宗连连点头。
“张居翰，还是你明白。那依你看，这秋税怎么收？”
“简单。皇上派人下去盯着收，谁敢不交，就——”
“就怎样？”
张居翰笑了一下，那笑容在人前叫“和善”，在人后叫“阴狠”。
“就让他们知道知道，皇上的圣旨不是拿来擦屁股的。”
于是，一道旨意下来了。
圣旨上说：今年虽有旱情，但国家多事之秋，赋税不可减免。各地必须足额缴纳秋税，不得以灾情为由拖欠。朝廷将派专员赴各地督办，有违令者，严惩不贷。
这“专员”是谁呢？正是宫里的宦官和伶人。
这个安排，堪称天才。
让宦官去催税，就等于让狐狸去养鸡。让伶人去督办，就等于让戏子去当法官。
张居翰把手下的小宦官们叫到一起，语重心长地交代：“到了地方上，眼睛放亮点。哪些人真没钱，哪些人装没钱，你们心里要有数。”
一个小宦官问：“干爹，那真没钱的怎么办？”
“真没钱？”张居翰嘿嘿一笑，“真没钱就让他们卖地、卖房、卖儿卖女。反正这世上，只要肯卖，总能变出钱来。”
“那要是连儿女都卖完了呢？”
“那就卖命呗。”张居翰轻描淡写地说，“皇上的税是不能欠的。欠了皇上的税，拿命来填也是应该的。”
小宦官们领命而去。
这帮人到了地方上，那叫一个威风。他们穿着宫里发的锦袍，骑着高头大马，身后跟着一群如狼似虎的衙役，挨家挨户地敲门。
“开门开门！交税了！”
一户农家，男人跪在地上磕头：“大人，行行好吧，家里真的没有一粒粮食了。您看，我老婆孩子都两天没吃饭了。”
小宦官往屋里扫了一眼。土炕上躺着个瘦骨嶙峋的女人，怀里搂着个同样瘦骨嶙峋的孩子，两人的眼窝都陷下去了，像两个黑洞。
“没粮食？”小宦官指着院子里的牛，“这不是还有头牛吗？把牛卖了不就有钱了？”
“大人，这牛是家里唯一的牲口了，卖了我们拿什么耕地啊？”
“耕地？地里有苗吗你就耕地？”小宦官笑了一声，“这样吧，我也不为难你。牛我牵走，折价抵一半的税。剩下的一半，限你十天之内凑齐，否则——”
他拍了拍腰间挂着的鞭子。
男人趴在地上，浑身发抖，却一句话也说不出来。
这样的场景，在千里中原的每一个角落里都在上演。
有的农民卖了祖宅，一家人挤在破庙里。有的卖了女儿，换了半袋小米。有的实在什么都卖不出去，只好把自己卖了——卖身为奴，终身为婢，只为换一条活路。
而那些宦官和伶人，在收税的过程中大发横财。
他们的办法很简单。朝廷定的税额是一两银子，到了他们嘴里就变成二两。多出来的一两，一半进自己腰包，一半打点上下。至于老百姓交不交得起，那不是他们该操心的事。
“老百姓嘛，就是地里的韭菜。”一个小宦官在喝酒的时候跟同伴说，“割了一茬又长一茬，割不完的。”
“要是割死了呢？”
“割死了就割死了呗。反正来年开春，地里又会长出新韭菜。”
这番对话传到郭崇韬耳朵里的时候，他正在军帐里跟部下议事。
“chusheng！”郭崇韬一拳砸在桌子上，把茶杯都震翻了，“一群chusheng！”
“大帅息怒。”副将劝道。
“息怒？怎么息怒？前线将士的粮饷到现在还没发齐，士兵们穿着单衣在寒风里站岗，吃的粥稀得能照见人影。我上书催了三次，每次都被那帮阉人挡回来，说什么国库空虚、让我再等等。等什么？等士兵都饿死吗？”
“大帅，末将刚从外面回来。”一个参将站起来说，“昨天在城门口看到十几个逃难的百姓，都是从河北那边过来的。他们说，他们村已经死了快一半人了，活着的人都在吃观音土。”
郭崇韬闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“走。”他站起来。
“去哪儿？”
“进宫。我就不信，皇上是铁石心肠。”
郭崇韬第四次入宫求见庄宗。
这一次，他在宫门外等了整整两个时辰。七月的太阳毒辣辣地照在他身上，盔甲被晒得滚烫，汗水顺着脖子往下流，整个人像被放在蒸笼里蒸。
“郭大人，”一个宦官出来传话，“皇上正在看戏，没空见您，让您先回去。”
“我有军国大事！”
“再大的事也得等皇上看完戏再说。”宦官皮笑肉不笑地说，“郭大人，要不您也进来看看？景大人今天唱《贵妃醉酒》，可精彩了。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！郭崇韬一把推开那宦官，就要往里闯。
“拦住他！”张居翰不知从哪里冒了出来，身后跟着十几个侍卫，“郭大人，您这是要闯宫吗？按律，闯宫可是死罪！”
“张居翰，你让开。”郭崇韬的手按在了剑柄上。
“哟，郭大人要动刀？”张居翰尖声笑道，“来呀，往这儿砍。砍死我一个阉人，换你郭大将军满门抄斩，这买卖划算！”
郭崇韬的手在剑柄上抖了又抖，最终还是松开了。
“张公公，”他的声音从牙缝里挤出来，“你要钱，我给你钱。你放过那些老百姓行不行？他们真的什么都没有了，你让他们拿什么交税？”
张居翰收起了笑容，冷冷地看着郭崇韬。
“郭大人，您这话说的就不对了。什么叫‘我’放过老百姓？收税是朝廷的制度，是皇上的旨意，跟我一个奴才有什么关系？再说了，朝廷养兵要钱，养官要钱，修宫殿要钱，唱大戏也要钱。这些钱不从老百姓身上出，您说从哪里出？”
“那也得等他们缓过这一年……”
“缓？”张居翰打断他，“今年缓了，明年缓不缓？后年缓不缓？年年缓下去，朝廷喝西北风吗？”
郭崇韬张了张嘴，发现自己竟然无话可说。
不是没有道理可讲，而是跟这种人讲道理，本身就是一种荒谬。
他转过身，一步一步地走回了军营。
当天晚上，郭崇韬一个人坐在军帐里喝酒。他喝了一壶又一壶，直到天边泛起了鱼肚白。
副将掀开帐帘进来，看到郭崇韬趴在桌上，面前摊着一幅地图。地图上的中原大地，被他用朱砂笔画了一个大大的叉。