偶尔有一两家卖小杂货和小吃的，生意也门可罗雀。一家杂货铺的门口摆着几个玻璃罐子，里面装着水果糖、饼干、瓜子、花生，罐子上落了厚厚一层灰，像是很久没有人动过。老板娘坐在门口的小板凳上，手里拿着一把蒲扇，有一下没一下地扇着，眼睛半睁半闭的，像是在打盹。一家小吃店门口支着一口锅，锅里煮着灰豆腐，热气腾腾的，香味飘出来，在空荡荡的街道上显得格外孤单。老板是个上了年纪的老头，穿着白大褂，正在低头切葱，他的动作很慢，像是每一下都用尽了力气。偶尔有一个行人路过，也只是看一眼，又匆匆地走了。
唐哲和申二狗沿着街道慢慢地走，东看看西看看，像是两个在参观博物馆的游客。唐哲看着那些破败的木楼，看着那些废弃的店铺，看着那些在墙角疯长的野草，心里有一种说不出的感慨。他知道，再过十几年，这里会变成另一个样子，会热闹起来，会繁华起来，会成为铜城最受欢迎的旅游景点之一。但他也知道，那些都是以后的事了，现在的铜城，现在的古城，现在的中南门，就只是这样，安安静静的，破破旧旧的，像一本被遗忘在角落里的老书，等着有人来翻开它。
就在唐哲他们逛得无聊的时候，申二狗的面前出现了一个人影挡住了他的去路。
申二狗定睛一看，原来是朱达昌，高兴得差点跳起来，像一只被关在笼子里太久、突然被放出来的小鸟。他的眼睛一下子亮了，亮得像两颗在夜空中闪烁的星星，嘴巴咧开了，露出里面那口不太整齐的牙，脸上的笑容像一朵在阳光下盛开的花，灿烂得让人移不开眼。
他三步并作两步地冲过去，一把抓住朱达昌的手，握得紧紧的，像是怕一松手他就会跑掉一样。他的声音又高又亮，像一只在清晨唱歌的百灵鸟，在空荡荡的街道上回荡着：“朱同志，没想到在这里碰到你了呀！你怎么会在铜城？我还以为你一直在木王公社呢！好久没见你了，你好像瘦了，也黑了，是不是工作太累了？”他连珠炮似的问了一串问题，像是要把这半年来积攒的所有话都倒出来。
朱达昌也高兴地打了招呼，他的脸上带着笑，那笑容有些疲惫，像是很久没有真正笑过了，但看到申二狗，他还是很开心。
他拍了拍申二狗的肩膀，目光里有欣慰，有感慨，还有一种“你小子长大了”的赞许。他的声音有些沙哑，像是很久没有好好说过话了，但每个字都说得很清楚，像是在跟一个很久没见的老朋友叙旧：“二狗，我一开始还以为认错人了呢，你比以前高了，也壮了，不像以前那样瘦得像根竹竿了。你怎么在这里，唐哲呢？他没跟你一起吗？你们不是在林城发展吗？怎么跑到铜城来了？”
唐哲本来在前面走着，听到二狗喊“朱同志”的时候，他就回过了头来，已经走到了朱达昌的身边。他站在申二狗旁边，看着朱达昌，嘴角带着一丝笑意，那笑容里有重逢的喜悦，也有一种“真巧”的意外。二狗笑着指了指他的身边，说道：“唐哥就在这里呀，我跟他一起的。我们刚从地委那边过来，去看了小月姐的爸爸，然后想着没事逛逛，就到中南门来了。朱大哥，你怎么会在这里？”
朱达昌转头一看，果然是唐哲，他愣了一下，像是没反应过来，又像是确认了一下，然后笑了，那笑容里有惊喜，有意外，还有一种“真是巧了”的感慨。
他上下打量了唐哲一番，看着他那身干净的白衬衫，看着他手腕上那块亮闪闪的手表，看着他那一副“在城里混得不错”的样子，摇了摇头，笑道：“哎呀，唐老板，你看我这老眼，已经花了，离这么近都没有认出来。你比以前白了一些，也胖了一些，不像以前在梵净山里跑的时候那样黑瘦了。看来在林城过得不错，日子滋润了。”
他的语气里带着一种善意的调侃，又带着一种真心的羡慕。
唐哲笑道，那笑容里有一种“哪里哪里”的谦虚，也有一种“朱大哥你就别取笑我了”的随意。他往前走了一步，伸出手，跟朱达昌握了握，握着那只粗糙的、布满老茧的手，感受到那只手传来的温度和力量，心里有一种说不出的亲切。
他开口了，声音不大，但每个字都说得很清楚，像是在跟一个老朋友寒暄：“朱大哥，真没想到在这里碰到了你，是来地委开会吗？还是来办什么事？你一个人？还是跟同事一起来的？”
朱达昌听到问起缘由，眼神一下子就暗了下来，像一盏被风吹灭的灯，刚才那点光芒瞬间消失了。他的头微微低了下去，目光从唐哲脸上移开，落在自己的脚尖上，看着那双已经有些旧了的解放鞋，看着鞋尖上沾着的灰尘和泥点。
他沉默了好一会儿，像是在想怎么开口，又像是在犹豫该不该说。他的嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去，最后只是叹了口气，那口气叹得很长，很重，像是在吐出一团堵在胸口很久的东西。他的声音低了许多，带着一种说不出的失落和无奈：“我一个小小的市场管理员，哪里有资格到地委来开会哦。我就是个跑腿的，在下面乡镇待了大半辈子，连县城的门朝哪开都快忘了。这不是……唉，说来话长。”
唐哲见他似乎有心事，眼神里那种暗淡的光，像一片落叶在水面上打转，不知道该往哪里去。他不像以前在梵净山里见到的那样精神抖擞、意气风发，反而多了几分憔悴，几分无奈。他心里明白，朱达昌一定是遇到了什么事，不然不会一个人在铜城晃荡，不会在大街上碰到他们时那副失魂落魄的样子。