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“好。”路易莎点了点头。
气氛忽然变得沉重起来，大家都意识到这个话题的重量，不约而同地给它留出了应有的间隙。
卡特·维尔德干咳一声，扯出一个笑容。
“好了，各位，大师，要不您再给我讲讲【神圣守护天使】的故事吧？我一直很好奇您说的那个梦。”
塞拉斯扫了一眼在座几人。
路易莎垂着眼，克拉拉端着酒杯慢慢转，显然对这个话题没什么兴致。
唯独坐在两人中间那个克劳利，眼神中透露着大大的好奇。
也对，大概只有刚成为热忱者的新人才会对这些虚无缥缈的事感兴趣。
克拉拉和路易莎，她们大概早就清楚，唤醒神圣守护天使是多少人穷尽一生也做不到的事了。
“那好吧，我就继续说说，你们当个故事听就行。”
塞拉斯也不想再在刚才那件事上多停留，接过了维尔德递来的台阶。
维尔德轻轻舒了口气，他不是真的对神圣守护天使本身有什么执念，这么多年过去，他早已不是那个抱着不切实际幻想的少年了。
守护天使应该一辈子也不会在他身上觉醒了。
想到这，他看了一眼神色认真的罗素，心里没来由地冒出一个念头：那他呢？
塞拉斯靠在沙发背上，酒杯在手里晃悠。
“在我十二岁那年，祂进入了我的梦境，那是第一次。
在那之前，我只在书本上读到过关于守护天使的描述。
大多数文献说它是一团模糊的光，没有脸，没有声音。
但我见到的祂却有脸，非男亦非女，轮廓柔和。
表情里有某种我至今无法用语言准确描述的东西，祥和，或者说是悲悯。
像是把所有能理解的情绪都溶解了，只留下一种纯粹的存在。”
他陷入了回忆，喝了一口酒，继续说道：
“祂带我在帝都上空飞过，那时是夜里，整个韦瑟福德的煤气灯在脚下铺成一片橙色的网，我以为这就是世界的全貌了。
但祂没有停，祂带我飞过格洛瑞安帝国的边界，飞过西大陆的群山，飞过远东，飞过新大陆。
最后，祂带我飞到这个星球的上空，我得以见到它的颜色。”
“很遗憾，是灰色的。”他的目光看向墙上的地图，“我本来以为，一颗承载了数亿人爱恨情仇、生离死别的星球，从远处看，应该是绚烂多彩的。
没想到它就那么悬在那里，灰扑扑的，安静、沉默，跟一块旧鹅卵石没什么差别。”
“后来，我越飞越高，不知道到了哪里，只记得周围没有星星了。
没有方向，没有上下，随后我看到了一片光。
我走了进去，与那光合为一体。
然后，我经历了整整一分钟的狂喜。”
他闭上眼睛，像是在那个瞬间重新回到十二岁的夜晚。
“那一分钟里，我感觉不到自己的身体，感觉不到时间，感觉不到任何分别。
没有你和我，没有内和外，没有过去和未来。
只有一种巨大的、完整的、不依赖于任何条件的喜悦。
那种感觉，叫kσtασi（狂喜），这个词是我后来在一位古代学者的著作里找到的。
整整一分钟……那一分钟的狂喜，让我受用终生。”
他睁开眼睛，端起酒杯，喝了一口。
“从那以后，我就明白了我的宿命。
我要让众生都觉醒，挣脱身体的枷锁，拥抱灵性。
我要让所有人，都与【神圣光明之灵光】的至高力量幸福地合一。”
他放下杯子，语气轻了下来。
“后来，我问祂叫什么名字。祂说祂没有名字，我就给祂取了一个名字。”
“守护天使还有名字？”罗素忍不住疑问道。
一直以来，他脑子里的那道声音都是以第一人称在说话，从没自报过名号。
“当然有。”塞拉斯转过头看着他，嘴角浮起笑意，“每个守护天使都是因你而存在的。
你给祂取了名字，祂就不再只是一团模糊的光了。
命名之后，祂会与你的联系更加紧密。属于你的，终究要你来认。”
罗素点了点头，没有再问。
他暂时还不想暴露自己已经觉醒神圣守护天使这件事。
眼前这个神采奕奕的老人虽然看起来平易近人，让人忍不住想把心里的事都托付给他，但罗素从最开始就本能地留意着他那双给人奇异感觉的眼睛。
那种本能很难用语言描述，并不是不信任，而更像对自己失控的一种警惕。
所以在感觉到自己差点要说出更多之前，他及时把话头压了回去。
就在这时，克拉拉突然开口了。
“大师，您去过那么多地方巡回，每个国家、每个城市的人有什么不一样吗？”
很显然，她想转移话题，不再讨论母亲失踪的沉重，也不想再碰神圣守护天使这么虚无缥缈的东西，而是换了一个更轻松的、所有人都能参与进来的话题。
“当然不一样。”塞拉斯想了想，回忆了一下说道：
“露西亚的冬天长得让人发疯，那里的人大多沉默寡言，身材高大，不擅长笑，也不擅长记仇。
寂灭灵息在那里格外纯粹，所以那里的猎法者和告死者数量最多。
猎法者执法不看你的家世，只看你有没有触犯灵性法规。
告死者专门在临终者身边蹲守，记录他们死前最后几秒的灵性波动。
那种记录在帝国这边是封存的，在露西亚是公开的，家属可以花钱买副本。
蒸汽行会在那里也有分部，驻地在圣比得堡，名义上受当地教会管辖，实际上直接听命于帝国总部。”
“伊塔利亚。”他把目光转向南方，语气里多了一点温度。
“那里的城市建在水上，空气潮湿，人们说话的时候喜欢拍你的肩膀，看着你的眼睛。
那里是心澜灵息的温床，情绪使和读心者如鱼得水。
你如果在韦尼斯的酒馆里碰见一个能让你在十分钟内把自己的底价主动说出来的陌生人，那个人十有八九是心澜从业者。
他没用任何超凡手段，他只是比你更了解你自己而已。
蒸汽行会在伊塔利亚的分部驻地在罗玛，和当地议会的关系处得不错。
不过整个南方的分部里人手一直很缺，当地人不太愿意加入行会，他们说规矩太多，不如自己开个店自由。
“高卢。”他端起酒杯喝了一口。
“由于吧黎的沙龙文化，新纪元在那里比在帝国活跃得多，你们要是有机会，可以去看看。
蒸汽行会在吧黎的分部驻地在索邦大学附近，和当地学术界关系紧密。
不过高卢分部最头疼的问题不是敌对超凡者，是巴黎人喜欢用灵息做违法的事还觉得自己很有品味。
上次他们封了一个在地下酒窖里举行‘狄俄尼索斯秘仪’的团伙，抓了十几个人，全是体面人。”
“尼得兰的商人把超凡能力当成一门堂而皇之的生意来做，阿姆斯特旦和鹿特旦都有专门的中介所，帮人提供灵性咨询服务。
蒸汽行会的分部驻地在海雅，跟当地市政厅合用一栋楼。”
他把酒杯搁在桌上，继续说道：
“帝都韦瑟福德是个大拼盘，各大灵息在这里交汇，蒸汽行会的总部在这里，每个人都是从别的地方挤进来的，所以这里的超凡世界才会这么热闹。
这里的超凡家族，比如你家，”他看了眼克拉拉，“共同点是都不太跟普通人打交道。”
他把目光又转向罗素，
“不过你很快就会知道，在超凡世界，‘不太跟普通人打交道’不等于‘不太跟你打交道’。”
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