老太君的五十八岁生辰，裴府从上周就开始张罗了。
松鹤园摆了六桌席面，红烛高照，暖炉熏香，满室喜气。
姜裹儿穿着新换的青碧比甲，头发梳得一丝不苟。
跟在李嬷嬷身后，端着温好的桂花酒壶，候在外围。
今日来的人不少。
京城里叫得上名号的官眷，来了大半。
姜裹儿扫了一圈，心里门清。
老太君这寿辰摆的，醉翁之意不在酒，在孙媳妇。
果不其然，老太君笑得满脸褶子开了花。
拉着这家夫人问闺女生辰，又拉那家夫人夸姑娘水灵。
一口一个“我们相爷如今开了窍”，一口一个“素月那丫头有福气”。
姜裹儿垂着眼，眼观鼻，鼻观心，权当自己是根柱子。
“令仪丫头，来来来，坐祖母身边！”
老太君的声音突然拔高了几分，语气里的热络跟方才判若两人。
姜裹儿心里一怔，不由得循声望去。
只见一个十七八岁的姑娘从席间起身，款款走到老太君跟前。
穿一件月白织金褙子，下系湖蓝马面裙，通身气度清雅端方。
鹅蛋脸，柳叶眉，一双杏眼里带着几分书卷气。
薛令仪。
姜裹儿的不由地收紧了酒壶的把手。
户部尚书嫡长女，十岁时随外祖去了江南，如今才回京。
是她曾经最亲近，也是唯一的手帕交。
“令仪见过老太君，祝老太君福寿绑康，万事遂意。”
薛令仪行了个端端正正的万福礼，声音清脆悦耳。
老太君一把拉住她的手，上下打量，越看越满意。
“好孩子，出落得这般标致！江南的水土果然养人。”
“来，尝尝祖母亲手酿的桂花酒，甜的，不醉人！”
李嬷嬷立即朝姜裹儿使了个眼色。
姜裹儿深吸一口气，端着酒壶上前。
她弯腰，鬓边的碎发垂落下来，遮住了大半张脸。
头埋得极低，下巴几乎贴上了锁骨。
手稳，壶嘴对准杯口，桂花酒汩汩注入白瓷杯中，金黄澄亮，香气四溢。
一滴未洒。
薛令仪端起酒杯，轻轻抿了一口。
“好喝！”
杏眼从姜裹儿身上一扫而过，目光没有停留半息，便转回去跟老太君说话了。
姜裹儿退后两步，掌心全是冷汗。
没认出来。
也是，她如今瘦了一大圈，皮肤也黑了。
穿着下人的衣裳，手指上全是茧子，头上连根簪子都没有。
跟八岁时那个被养得白白胖胖、满头珠翠的侯府千金，判若两人。
何况她们最后一次见面，还是在信里。
姜裹儿悄悄松了口气，趁李嬷嬷走近时，低声道：
“嬷嬷，我手抖得厉害，怕待会儿洒了酒冲撞贵人。能不能让我去后头几桌伺候？”
李嬷嬷看了她一眼，见她脸色确实有些发白，以为是头回见这阵仗怯了场，便点点头。
“去吧，第四桌缺人手，你过去帮衬。”
姜裹儿如蒙大赦，抱着酒壶退到了外围。
她不想在这种场合露脸。
在座的每一位贵女，将来都有可能成为裴俨的正妻。
若被哪位记住了长相，日后进了门，发现自家夫君的通房竟是个眼熟的——那可不是什么好事。
她正往第四桌走，余光瞥见翠屏领着素月从侧门进来。
素月今日打扮得格外用心，一身桃红褙子，头上插着老太君赏的赤金簪子。
脸上扑了粉，远远看着倒也有几分颜色。
翠屏扶着她的胳膊，笑盈盈地往老太君跟前凑。
“老太君，素月给您磕头贺寿来了。”
老太君一见素月，眉开眼笑：“好孩子，快起来！赏！”
姜裹儿看着这一幕，嘴角微微一动。
翠屏可真是尽心。
把素月当块招牌似的到处亮，生怕别人不知道裴相“开了荤”。
姜裹儿没再多想，低头给第四桌的几位官眷斟酒布菜，安安分分地当她的透明人。
席间觥筹交错，笑语不断。
老太君兴致极高，连饮了三杯桂花酒，脸颊泛起红晕。
拉着薛令仪的手问东问西，从诗词歌赋问到女红厨艺，越问越是满意。
姜裹儿竖着耳朵听了几句。
老太君这是看上令仪了？
薛家门第不错，令仪本人又是个才貌双全的，配裴俨确实使得。
只是委屈了令仪，要嫁给一个马上就三十的老男人。
可一旦她真的做了主母，将来认出自己可怎么办？
正想着，忽听翠屏的声音响起。
“素月，去给薛小姐布菜，糖渍嫩黄瓜。”
“冬日里吃口嫩黄瓜的，那可是别有一番风味。”
素月应了一声，端起碟子走到薛令仪身侧，恭恭敬敬地夹了两片嫩黄瓜放进她碗中。
薛令仪微微颔首。
素月退回来时，路过姜裹儿身边的茶桌，顺手端起一盏已经倒好的茶，仰头喝了。
姜裹儿这会儿满眼都是薛令仪，只当素月渴了顺手拿的，浑没在意。
素月放下茶盏，抹了抹嘴角，又笑盈盈地回到翠屏身边去了。
约莫一炷香后。
姜裹儿弯腰给第四桌添茶，余光扫到素月的身影。
她站在老太君身后，脸色有些不对。
额上沁出细密的汗珠，一只手不自觉地按在小腹上，眉头微微蹙起。
姜裹儿多看了一眼，但没多管闲事。
又过了半盏茶的功夫。
素月的脸色越来越差了。
原本扑了粉的面颊变得蜡黄，嘴唇也失了血色。
她不停地咽口水，喉咙像是被什么东西堵住了似的，吞咽时脖子上的青筋都鼓了起来。
翠屏凑过来低声问了句什么，素月摇了摇头，挤出一个笑，又去给老太君身边的贵客布菜。
姜裹儿皱了皱眉。
这丫头脸色都白成那样了，还硬撑？
念头刚落——
素月手里的碟子突然“哐当”一声砸在地上。
所有人的目光齐刷刷看过来。
素月双手死死扼住自己的脖子，眼珠子瞪得浑圆，嘴唇以肉眼可见的速度变成青紫色。
“唔——”
她喉咙里发出一声含混的呜咽，像是有什么东西堵住了气管。
紧接着，一股黑色的血从她嘴角溢出来。
不是流，是涌。
黑血顺着下巴淌到桃红褙子上，触目惊心。
素月两眼一翻，直挺挺地朝后倒去。
砰。
后脑磕在青砖地面上，发出沉闷的响声。
她的身体抽搐了两下，便不动了。
整个正厅像是被人掐住了喉咙，安静得能听见烛芯燃烧的噼啪声。
然后——
“啊——！”
一声尖叫划破寂静。
紧接着是第二声、第三声。
几位胆小的贵女连椅子都来不及推开，提着裙摆就往门口跑。
有人撞翻了桌上的酒壶。
桂花酒泼了一地，混着素月嘴角流出的黑血，蜿蜒成一条诡异的暗河。