我娘死在永安侯府的马车轮下时，我才五岁。
满城的人都看见了，侯府的车夫甩着鞭子，连停都没停。
我跪在府衙门口敲了三天登闻鼓，膝盖磨出白骨。
知府只说了一句话：
"永安侯是从龙功臣，你一个乡下丫头，告什么告？"
衙役把我拖出去扔在街头，说再敲鼓就割我的舌头。
我被路过的牙婆捡走，卖进了司膳房做灶下丫头。
二十年后。
我从灶下丫头做到尚宫局掌事，又从掌事一步步走到了中书省。
先帝驾崩那年，新君亲授我金印，拜左丞相。
上任第一件事，清查盐运贪腐旧案。
下属呈上抄家名册，我从头翻到尾，提笔蘸墨。
在最后一行，端端正正写下一个名字。
墨还没干，下属已经白了脸。
"大人这家是当今太后的娘家，动不得啊。"
我把笔搁下，吹干墨迹。
"那就更该动了。"
“虞相，这笔字签了，你我两家便是世交。”
霍砚楼将一张盖着永安侯府私印的盐引拍在我的红木书案上，上好端砚里的墨汁溅了几滴出来，污了我的官袖。
他连个座都没等我赐，自己拉开椅子坐下。
手里把玩着腰间那块极其罕见的羊脂玉佩，身子往后一靠，翘起腿。
“听说虞相从前在司膳房待过？巧了，我府里刚换了个扬州来的厨子。改日虞相赏脸来尝尝，也指点指点那厨子的刀工。”
他眼里没半分敬意。
只有高高在上的施舍。
仿佛他今天踏进中书省的门，是给了我天大的脸面。
我拿起桌上那张盐引。
江淮盐道，三十艘盐船。
上面白纸黑字写着：免检放行。
不需要过关卡，不需要验查，直接入京。
我把盐引放回桌上。
“霍世子走错地方了。”
“批盐引是户部的差事，不是中书省。”
霍砚楼笑了一声，身子往前倾了倾。
“虞杜若，揣着明白装糊涂就没意思了。”
“如今新君登基，你主理清查盐运旧案。户部那帮老东西哪个敢越过你批条子？”
他屈起手指，敲了敲书案。
“我父亲说了，你一个女人，能走到左丞相这个位子，不容易。”
“但爬得再高，根基也是空的。”
“太后娘娘是我们霍家的姑奶奶，你把这三十艘船放进京，太后那里，自然有我父亲替你美言。”
“这中书省的椅子，你才能坐得稳。”
我看着他那张狂妄的脸。
永安侯府世子，霍砚楼。
从小锦衣玉食，横行京城。
他觉得全天下的人都该仰望霍家，也觉得我这个底层爬上来的女人，能当丞相不过是靠着新君的恩宠。
我靠在椅背上，声音很轻。
“若我不签呢？”
霍砚楼脸上的笑一点点消失。
他把玉佩重重拍在桌上。
“虞杜若，我叫你一声丞相，是给你脸。”
“你还真把自己当个人物了？”
“我打听过你的底细，一个连爹娘是谁都不知道的乡下野丫头，运气好巴结上了当今陛下，才换来这身紫袍。”
他站起身，双手撑着书案，居高临下地盯着我。
“女人就该有个女人的样子。”
“在朝堂上玩弄权术，你玩得过谁？”
“得罪了霍家，我保证你连怎么死的都不知道。”
我看着他撑在桌上的手。
骨节分明，皮肉细嫩。
没干过一天粗活。
不像我。
五岁敲登闻鼓，手心全是血泡。
在司膳房烧火劈柴，指甲缝里永远洗不干净黑灰。
我抬起眼，对上他的视线。
“霍世子这番话，永安侯知道吗？”
霍砚楼冷笑。
“对付你，还用我父亲出面？”
我点点头。
“懂了。”
我拿起笔，蘸了蘸墨。
霍砚楼眼里闪过一丝得意。
“算你识相。”
“签完字，今晚来侯府磕个头，我父亲或许会收你做个门生。”
笔尖落在盐引上。
我没有签名。
我画了一个大大的叉。
墨迹力透纸背，将那张价值万金的盐引彻底毁了。
霍砚楼的脸色瞬间变了。
“你敢耍我？”
我把废纸揉成一团，丢进旁边的纸篓里。
“霍世子既然知道我是从灶下爬上来的。”
“就该知道，我不怕脏，也不怕死。”
“这三十艘船，只要我虞杜若在任一天，一艘都进不了京。”
霍砚楼猛地掀翻了面前的茶盏。
滚烫的茶水泼了一地。
“好，好得很！”
他指着我的鼻子，咬牙切齿。
“虞杜若，你别后悔。”
“明日早朝，我会让你知道，这大周的天，到底是谁在撑着！”
外头的侍卫听到动静，推门冲了进来。
“相爷！”
我抬起手，示意他们别动。
“霍世子要走，替我送送。”
侍卫上前一步，手按在刀柄上。
“霍世子，请。”
霍砚楼死死盯着我，眼神恨不得将我生吞活剥。
“用不着你赶！”
“你等着，不出三天，我会让你跪在永安侯府门前，求我收下这张条子！”
他拂袖而去，走到门口时，又停下脚步。
他回过头，满脸鄙夷。
“一个灶下丫头，也配穿这身紫袍。”
“迟早扒了你的皮。”