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“必须想个两全之策。”
“在此之前，积蓄实力才是王道。”
“未来的对手，可是董卓、袁绍、曹操这些真正的枭雄啊……”
想到这里，叶刚眼神一凝，对外唤道：
“来人，把郭大贤带上来。”
片刻后，郭大贤战战兢兢地被押了进来。
叶刚指了指案上的笔墨，淡淡说道：
“郭大贤，我要你写两封信。”
郭大贤一愣，小心翼翼地问道：
“先生要小人写给谁？”
叶刚嘴角勾起一抹冷笑：
“第一封，写给黑山贼张燕。”
“第二封，写给青州黄巾管亥。”
“信中内容很简单，就说你郭大贤仰慕吕布将军神威，
已率部归降，如今在吕将军麾下过得颇为滋润。”
“切记，不可提及白波谷之战的任何细节，
只说你是自愿投降。”
“写完后，我会亲自过目。
若是写得好，保你下半辈子荣华富贵，
做个富家翁。”
郭大贤闻言，浑身一颤。
他虽不通兵法，但在江湖上混迹多年，
对于人情世故却是门清。
这叶刚，好深的心机！
黄巾起义失败后，天下黄巾余党虽多，
但真正成气候的，也就白波、黑山、青州三家。
如今白波覆灭，他郭大贤“投降”。
这对于张燕和管亥来说，肯定是万分震惊。
尤其是张燕。
黑山贼盘踞太行山，
地跨并州、冀州，势力庞大。
张燕此人向来精明，
善于在各方势力间左右逢源，曾多次牵制袁绍。
如今有了郭大贤这个例子摆在前面，
日后张燕在面临抉择时，大概率会倾向于吕布。
而且，三人曾同为黄巾部众，
多少有些故交之情。
郭大贤就是一个完美的“招降吉祥物”。
用他郭大贤的一封信，去动摇两大贼寇的军心，
甚至为日后收编他们埋下伏笔。
而他郭大贤，虽然没了兵权，
但这辈子也确实不用再过刀口舔血的日子了。
想通了这一节，郭大贤哪里还敢怠慢。
他连忙跪伏在地，磕头如捣蒜：
“先生神机妙算，小人佩服！
小人这就写！这就写！”
叶刚满意地点了点头。
至于那些被俘的普通白波贼，
作恶多端、手上有血债的，早已被甄别出来斩首示众。
剩下的，要么被打散编入辅兵，
要么被安排到并州的荒地去屯田耕种。
并州地广人稀，最缺的就是劳动力。
这些人产出的粮食，正好可以补充军粮。
经此一役，吕布势力大幅提升。
手握万余精兵，又有巨额钱粮支撑，
即便丁原那个老狐狸暗中作梗，也翻不起什么大浪了。
……
同一时间，洛阳皇宫。
汉灵帝刘宏躺在宽大的龙榻上，
面色蜡黄，双眼深陷。
龙榻旁，何皇后、十常侍之首张让、大将军何进三人侍立左右，
气氛诡异而压抑。
何皇后一身素衣，拿着丝帕轻轻擦拭眼角，
看似悲伤欲绝。
然而，在那低垂的眼帘之下，
她心中不仅没有多少悲痛，
反而因刘宏这具残破的身体拖延至今而暗自不满。
“这老东西，怎么还不咽气……”
大将军何进则背负双手，来回踱步，
脸上虽有忧色，但眉宇间那股喜色怎么也藏不住。
“快了！快了！”
“只要这昏君一死，这天下便是我们何家的了！”
“到时候，我要把这些阉竖全部杀光，
独揽朝政！”
只有张让，跪伏在塌边，老泪纵横。
一半是因为心疼刘宏备受病痛折磨，
毕竟伺候了几十年，多少有些感情；
另一半，则是对自己未来的深深恐惧。
“陛下若是走了，我们这些没根的人，
还能依靠谁呢？”
“何进那屠夫，早就磨刀霍霍了啊……”
突然，一阵疾风破窗而入，
“呼”的一声吹灭了几盏烛火。
刘宏被这凉风一激，猛地剧烈咳嗽起来。
“咳咳咳！咳咳……”
太医们慌乱地上前诊治，又是扎针又是灌药。
好半晌，刘宏才渐渐平复下来，
只是胸口还在剧烈起伏，喉咙里发出“荷荷”的怪声。
他缓缓睁开眼，眼神浑浊，
却透着一股回光返照的清明。
他知道，大限到了。
刘宏颤抖着伸出手，
抓住张让的衣袖，声音微弱：
“阿父……”
“朕……朕怕是不行了……”
“协儿……朕最放不下的就是协儿（陈留王刘协，即后来的汉献帝）……”
“你……一定要替朕照顾好他……”
张让哭得涕泗横流，连连点头：
“陛下放心！
老奴就是拼了这条命，也会护着陈留王殿下！”
刘宏点了点头。
他挥了挥手，示意张让退下。
“你们都退下……朕……
有话要对大将军和皇后说……”
张让不敢违逆，带着众宦官太医退出了大殿。
殿内，只剩下了刘宏，
以及心怀鬼胎的何氏兄妹。
刘宏费力地转过头，死死盯着何进，
眼神中突然爆发出一种寒光。
“遂高（何进字）……”
“你……你为何与袁隗走得那么近？”
何进被这突如其来的质问吓了一跳，背后的冷汗瞬间就下来了。
他噗通一声跪在地上，颤声道：
“陛下……臣……臣只是就事论事，并无私交……”
“住口！”
刘宏不知哪里来的力气，竟然低喝了一声。
他喘着粗气，眼中满是恨铁不成钢的失望：
“你……你是真傻还是装傻？”
“朕为何一直偏爱你们这些民间出身的外戚？”
“那是因为……主少国疑之时，
你们这种毫无政治根基的外戚，只能依附皇权！”
“你们是皇权的延伸，只有你们与宦官联手，
才能替朕制衡那些盘根错节的世家大族！”
“袁隗是谁？那是四世三公的袁家家主！”
“你跟他们混在一起，是嫌朕的大汉江山亡得不够快吗？！”
刘宏越说越激动，脸色涨得通红。
他这一生，卖官鬻爵，贪图享乐，
但在维护皇权这件事上，他比谁都清醒。
他扶持五大宗室，想要制衡地方，
结果刘焉一去益州就割据自立，断了他的底牌。
如今，他只能将最后的希望寄托在眼前这个大舅哥身上。