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幽州，右北平。
公孙瓒裹着狐裘，看着窗外的残雪。
他被誉为“白马将军”，常年与乌桓作战，
军中将士皆是百战余生。
“玄德，你来看。”
公孙瓒将手中的文书递给身后的男人。
刘备穿着一身洗得发白的单衣，手里抱着一个暖炉。
他接过文书看了看，眉头紧锁。
“洛阳局势如此复杂，陛下安危堪忧啊。”
“天下的安危，向来取决于诸侯的需求。”
公孙瓒爽朗地笑了一声。
“怎么样，玄德？
随我走一遭？”
刘备沉默了片刻。
他的脑海中浮现出在平原县的日子，那种寄人篱下的感觉让他不甘。
“兄长既然开口，备安敢不从？”
“哈哈哈！好！”
公孙瓒拍着刘备的肩膀。
“带上你那两位义弟，我也想看看，
传闻中斩杀丁原、入主洛阳的吕布，到底有多厉害。”
刘备微微点头。
他想起了关羽和张飞，想起了他们渴望战斗的眼神。
“若是能胜过吕布，
我这二位义弟之名，必将传遍天下。”
他在心中默默加了一句：
如果两个人打不过，
即便是以多欺少，也绝不能输。
……
秋风萧瑟。
兖州，酸枣。
各路诸侯约定在此会盟。
曹操站在土坡上，出神地望着远方延伸的官道。
选定酸枣，是他深思熟虑的结果。
此地不远不近，恰好在洛阳之东，进可攻，退可守。
更重要的是，这里是他的主场。
虽然他现在名义上只是个代理行事的发起人，但他需要这种掌控感。
远方尘烟滚滚。
一支精锐的骑兵正飞速靠近，
当先一杆大旗，上书“鲍”字。
“孟德！别来无恙！”
鲍信勒住战马，人未至，声先到。
“允诚兄，你果然是第一个到的。”
曹操快步走下土坡。
他伸出手，稳稳地扶住了翻身下马的鲍信。
“这种壮举，我鲍信怎能居于人后？”
鲍信重重地拍了拍曹操的肩膀。
他甲胄上还沾着尘土，
但双目炯炯有神，满是赞赏。
“孟德，刺董之举虽未成，但你这檄文一出，
天下英雄云集，此乃不世之功啊。”
鲍信由衷地感叹。
曹操自嘲地笑了笑。
他摇了摇头，眉宇间掠过一丝微不可察的无奈。
“允诚兄过誉了，若我曹孟德手头有足够的兵马能在这旷野上与吕布对阵，
又何须惊动天下诸侯？”
曹操叹了口气。
“吕布真有那么可怕？”
鲍信皱起眉头。
他在济北经营多年，自忖麾下将士皆是精锐，
对那个传说中的“人中吕布”虽有忌惮，却并无恐惧。
“比传闻中更可怕。”
曹操眼中闪过一丝阴霾。
那是他在洛阳郊外亲眼见过的战神，
那种一人一骑便能压垮千军万马的压迫感，他至今难忘。
“放心，双拳难敌四手。”
鲍信哈哈大笑，试图缓解气氛。
他指着后方源源不断的辎重车队。
“袁本初、袁公路两兄弟必然会到，
还有公孙瓒、孙文台，哪一个不是当世虎臣？”
鲍信握紧拳头，重重地挥了一下。
他的眼神中充满了对胜利的渴望。
“联军兵力若合拢，当有数十万之众，
淹也淹死那吕奉先了。”
鲍信继续说道。
他看着曹操，试图从对方脸上看到同样的信心。
“兵不在多，在于齐心。”
曹操勉强笑了笑。
他拱了拱手，做了个请的手势。
“允诚兄，营内已备好薄酒，请。”
曹操侧过身。
他在鲍信踏入营门的那一刻，目光却看向了另一个方向。
他很清楚，这些诸侯集结在一起，
不仅仅是为了对付吕布。
更多的人，是为了在未来的乱世中抢占一席之地。
随后几天，酸枣变得愈发热闹。
山阳太守袁遗带着满脸的儒雅之气到了，他更像是个学者而非将军。
东郡太守乔瑁则显得有些忧心忡忡，他似乎还没从伪造公文的紧张感中缓过神来。
兖州刺史刘岱也到了。
他是汉室宗亲，进场时的排场极大，
随行的文臣武将簇拥左右。
作为名义上的上司，曹操对他极尽礼数。
“孟德啊，你这差事办得不错。”
刘岱坐在首位。
他语气平淡，带着一种骨子里的尊贵与傲慢。
“全赖刺史大人威名，操不过是跑跑腿罢了。”
曹操卑辞厚礼。
他低着头，没人能看到他眼中那一抹冰冷的嘲讽。
直到傍晚，最后一支兖州的兵马才慢吞吞地出现在视野中。
那是张邈。
张邈的神色很不好看。
他下马时动作有些僵硬，连正眼都没瞧曹操一下。
在他身边，跟着一名身穿灰色长袍的文士。
那文士年约三旬，容貌清癯，
眼神却异常锐利。
两人一边走，一边低声争论着什么。
“孟卓兄，你可是让我好等。”
曹操笑着迎了上去。
他仿佛没看见张邈那张黑脸，热切地拉住了对方的手。
“路不好走，耽搁了。”
张邈随口敷衍了一句。
他烦躁地挥了挥手，示意身后的士兵散开。
“我看孟卓兄面色不善，可是郡内出了什么乱子？”
曹操试探性地问道。
他的目光不经意地扫过那名灰衣文士。
“郡内无事，不过是耳朵根不清净。”
张邈冷哼一声。
他侧过身，极其敷衍地指了指身旁的文士。
“这是陈宫，陈公台，
我新辟的从事。”
张邈的语气中带着一丝复杂的情绪。
既有倚重，又有一股说不出的怨气。
“陈宫？”
曹操心中微微一动。
这个名字他听说过，兖州陈家。
虽然陈家比不上汝南袁家那般显赫，
但在兖州这一亩三分地上，却是说一不二的大族。
张邈能请到陈宫，说明陈家已经决定在这次大乱中正式下注了。
“在下东郡陈宫，见过奋武将军。”
陈宫微微躬身。
他的礼数无懈可击，但语气中却透着一股淡淡的距离感。
“公台先生大名，操早有耳闻，
今日一见，足慰平生。”
曹操神色郑重。
他不是在客套，他是真的羡慕。
自己身边除了自家的兄弟，和李典那种小家族，
还没有一个真正的名士世家愿意公开表态支持。
那种家族底蕴带来的政治资本，是曹操目前最渴望的东西。