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李儒在一旁含笑看着。
他知道贾诩生性低调只想明哲保身，
但叶刚绝对不会让他闲着。
“文和先生，你是聪明人，
我们打开天窗说亮话。”
叶刚直言，
“钟繇即将调任九卿之一的卫尉，长安太守之位空置。
王允、杨彪、钟繇三方都想让自己人占据这个位置，
但我认为，最合适的人选莫过于你。”
贾诩闻言大惊，双腿一软险些跪下。
他瞬间明白叶刚是要把他推上火坑。
长安太守是关中地区最大的官。
东汉初年有京兆尹管辖关中，桓帝年间被废除。
现在长安太守就是关中最高长官，是三方世家必争的肥差。
贾诩一旦上任，必然成为三方共同的眼中钉。
叶刚就是要让贾诩做一名“孤臣”。
投靠任何一方世家，叶刚就会出手清算。
坚守中立，即便遭到三方敌视，
叶刚也会出面庇护。
贾诩咽了口唾沫，试图推辞：
“大人，老朽才疏学浅，恐难当此大任，
还请大人另请高明……”
“哦？”
叶刚语气转冷，
“文和先生是不愿为朝廷分忧吗？”
贾诩后背发凉，他不敢想象拒绝的后果。
叶刚见状，放缓语气劝道：
“文和先生不必太过忧心。你换个角度想想，
你固然聪明，但你的儿子、孙子有你这样的智慧吗？”
贾诩愣住了。
叶刚继续说道：
“年过四旬的你，还能护着他们多久？
只要你选对方向，做好本职工作，
你的儿子和孙子都会获得食邑和爵位。即便你不在了，
只要并州军还在，就没人敢欺负他们。”
这番话精准戳中贾诩的软肋。
他的子嗣资质平庸，远不及钟繇之子钟毓。
李傕、郭汜之前就是拿他的家人要挟，才逼他效力。
叶刚不用威逼，直接拿子孙前程当筹码，
让贾诩根本无法拒绝。
思索良久，贾诩一咬牙，深深躬身行礼：
“老朽贾文和，愿为司隶校尉大人和车骑将军效力！”
李儒见状哈哈大笑。
看到贾诩吃瘪，是他为数不多的快乐。
叶刚转头看向李儒，笑眯眯地说：
“文优先生，文和先生都这么努力了，
你好意思不努力吗？”
李儒止住笑声，疑惑地看着叶刚。
叶刚端起茶杯喝了一口：
“我近日得了几位良医，他们给董媛夫人检查后，
说她的旧疾可以根治。
或许不出一年半载，你就能有儿子或女儿了。
为了子嗣，你好意思无所事事吗？”
李儒当场僵在原地，眼睛瞪得浑圆。
他与董媛恩爱多年，一直没有子嗣。
多年来两人一直期盼能有个孩子。
“大……大人此言当真？”
李儒声音发颤。
“我何时骗过人？”
叶刚笑道。
李儒陷入狂喜，眼眶泛红。
他和董媛早就打算收养牛辅遗下的两个幼女。
以李儒夫妇的地位，就算以后有了亲生子嗣，
抚养二女也毫无压力。
叶刚心情大好。
两大毒士尽数归心，
再想脱离并州军，难如登天。
长安局势稳定，潼关的西凉守军得知李傕、郭汜已死，
守将没有任何犹豫，
当即打开城门，向并州军投降。
叶刚深知潼关是关中咽喉，绝对不能有失。
他立刻调派郝昭担任潼关守将，
又派高顺率领陷阵营、麴义率领先登死士协同驻守，全力加固潼关防御。
汉中以北，褒斜道附近。
刘焉坐在宽大的轿子上。
轿子周围，是由益州军和汉中兵混编而成的十万大军。
为了这次北伐，刘焉费尽心力。
张松、吴懿、秦泌、刘巴等益州世家坐镇成都，
出钱出力，全力支持他实现“三兴大汉”的美梦。
可蜀道实在太难走了。
想进入关中，必须先走出漫长陡峭的褒斜道。
年轻的参军黄权满头大汗地跑来禀报：
“主公！前方褒斜道狭窄，
最多只能一次通过三名士兵！”
刘焉皱起眉头。
他当即走下轿子，与士卒一同步行。
没走多远，后方传来一阵惊呼。
数辆装满粮草的车子在狭窄的山道上打滑，直接跌落山崖。
刘焉脸色彻底沉了下来。
他心中暗自感慨。
自己和刘邦相比，只差了关中和凉州。
刘邦以汉中和蜀地为基本盘，借韩信暗度陈仓拿下关中，
出兵东征易如反掌。
而他身处蜀地，易守难攻，
想向外扩张难如登天。
这次北伐要是无功而返，
益州近三四年都难组织这么大规模的军事行动。
“传令下去！”
刘焉大声喝道，
“让探子仔细探查路况！
崩塌地段能修复的尽快修复，无法修复的提前绕道！”
十万大军在漫长的褒斜道中艰难前行，不知还要走多久。
另一边，凉州天水郡附近。
马腾、韩遂召集了众多凉州小诸侯，
以及羌胡二部的小单于，齐聚于此会盟。
与刘焉麾下整齐有序的益州军不同，马腾、韩遂的军队杂乱无章。
马家军战力较强，装备精良。
而羌胡士卒有的衣不蔽体，武器都是路边随手捡来的破烂。
宴会厅中。
凉州小诸侯程银和李堪相视一眼，举着酒杯站出来大声说道：
“诸位！吾等今日齐聚于此，
皆是为了讨伐国贼吕布、兴复汉室！
国有国法，家有家规，
吾等应当选出一名德高望重之人担任盟主！”
众人纷纷侧目。
马腾双眼微眯。
他心里很清楚，关西联军由凉州、李傕郭汜、刘焉三方组成，
纸面实力相差不大，没必要选联军盟主。
但凉州势力内部必须选个领头羊，日后分赃才能拿大头。
他转头看向韩遂，见对方一副老神在在的模样，
心中暗自嘲讽：
“这老贼真能装，程银和李堪绝对是他安排的。”
紧接着，支持马腾的张横站出来，高声说道。
“诸位！盟主之位，
不仅要德高望重，更要能征善战！
纵观在座各位，最厉害的莫过于马腾将军！
他还是伏波将军后人，忠义无双！
除了他，谁还能当此大任？”
听到“伏波将军后人”几个字，
马腾瞬间挺直腰杆，满脸傲色。
韩遂在心中暗自鄙夷，张横分明就是马腾安排的托。
宴会厅内气氛紧张，眼看马腾和韩遂的支持者就要争执起来。