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凌红萼见田不易面色沉静，毫无波澜，心下一紧，却还是咬牙将早已备好的条件和盘托出，声音里带着孤注一掷的恳切：“田仙长，这座晚晴居连同里面的陈设，作价两万两纹银；城外还有薄地三十顷，都是上好的水田；往后每年，贱妾还会按时向大竹峰奉上五千两纹银。只求仙长看在这些微薄之礼的份上，收留小女清波。”
她这话出口，连身后的女童都愣住了，小手攥着母亲的衣角，似懂非懂地望着眼前这位仙长。
田不易端坐在寒玉椅上，指尖无意识地摩挲着杯沿，心中却泛起了波澜。他自然清楚，青云门虽为天下正道之首，弟子们餐风饮露、潜心修道，看似超凡脱俗，可终究不是不食人间烟火的神仙。门派弟子上千，光是每日的吃食、丹药、法器修缮，哪一样不要银钱支撑？
对外斩妖除魔，青云门向来只取邪祟之物，从不收受凡人报酬，这份高风亮节是门面，却也让门派的银钱进项捉襟见肘。更别提门中收徒，向来偏爱孤儿或是寒门子弟——一来是怕有家世牵绊的弟子泄露秘籍，二来也是体恤穷苦，可这般用心，自然也别想从弟子家中得到半分资助。
为了这事，各脉首座没少费心思。风回峰的曾叔常最是活络，借着游历之名，让弟子们在山下开了几间药铺，生意做得红红火火；长门萧逸才更是厉害，据说连朝廷的药材采买都能插上一手；就连小竹峰的水月大师，看着清冷，却靠着调教出的女弟子绣的云锦，在江南一带赚了不少银子；龙首峰人多势众，家底本就厚实，天云、商正梁两人虽不及前几位，倒也能守成。
唯独他这大竹峰，说是七脉之一，实则弟子最少，且个个都是闷头练剑的性子，连说话都怕说错，更别提做生意了。田不易自己更是对此一窍不通，每次去通天峰议事，看着其他首座聊起“进项”时眉飞色舞的模样，再想想自己峰里那点可怜的存银，总觉得脸上有些挂不住。
凌红萼开出的条件，说不心动是假的——两万两银子，足够大竹峰上下用度三年；三十顷水田的租子，每年也能添不少进项；更别提每年五千两的供奉，简直是解了燃眉之急。
可田不易毕竟是修行了数百年的高人，这点诱惑还动摇不了他的道心。他抬眼看向凌红萼，目光沉静：“夫人家资丰厚，令人钦佩。只是清波若入我青云门，需得住在山上，每日诵经练剑，餐食不过是粗茶淡饭，住处也是简陋的竹屋。令爱自小娇生惯养，怕是吃不了这等清苦。”
凌红萼像是早料到他会这么说，脸上反而露出一抹释然的苦笑：“仙长有所不知，贱妾大限已至，怕是熬不过这个冬天了。这些身外之物，留着也无用，倒不如换小女一个安稳前程。”
她顿了顿，望着窗外那棵老槐树，声音忽然低了下去，带着几分飘忽的怅然：“仙长可听说过八十年前，那位‘天下第一名姬’？”
“天下第一名姬？”田不易心头一凛，手中的茶杯微微一顿。这个名号，他自然听过。那是八十年前震动天下的奇女子，名唤凌烟，据说琴棋书画冠绝当世，更有着倾国倾城的容貌。及笄之后，名声盛到什么地步？无数王孙公子为了见她一面，甘愿散尽千金；有人为了争夺她每日登楼看日落时能被她瞥见的位置，大打出手，每日死伤竟有百人之多。
当年正道也曾怀疑她是魔教妖女，修了什么魅惑人心的邪术，三大门派都派过心志最坚定的弟子去探查。可那些弟子回来后，无一不是怅然若失，只说凌烟之美，是天工造化，浑然天成，那些所谓的“媚术”在她面前，不过是萤烛之光与日月争辉，根本不值一提。
“难道……”田不易的目光落在凌红萼脸上，带着几分难以置信。
“凌烟夫人，正是贱妾的外祖。”凌红萼轻轻点头，声音里带着难以言喻的复杂，“贱妾闺名凌红萼，小女乳名凌清波。”
她抬手抚上脸上的白玉面具，指尖微微颤抖：“外祖当年游戏红尘，造下无数冤孽，三十岁后忽然彻悟，用极北寒玉打造了这副面具，从此再不以真容示人。她曾说，我们凌氏一脉，只有女子，生来便有绝世容颜，及笄之后更是魅惑天成，世人根本抵挡不住。这本是上天的厚赐，可在她看来，却是莫大的罪孽。”
“这话，我娘亲当年不信，我也不信。”凌红萼的声音低了下去，带着浓浓的悲戚，“我娘亲生来便是天之骄女，容貌比外祖更胜一筹，引得无数王孙公子追捧，可她偏偏钟情于一贫如洗的家父。娘亲自胎里就带了弱疾，本来说活不过二十岁，是家父用自己眼中的精血为她续命，虽然多活了几十年，可家父却因此瞎了双眼，一辈子都没见过娘亲的模样。”
她苦笑一声，泪水从面具边缘滑落，滴在衣襟上：“二老一生和睦，家父从未抱怨过，可我知道，娘亲心里是不甘的。上天给了她如花的容貌，却让最爱她的人看不见，这美貌，又有什么意义呢？”
“贱妾十年前嫁与外子，他是世交之子，待我如珠如宝。我也甘心隐在深闺，为他洗手作羹汤，再不去想什么凌氏血脉的事。五年前清波出生，我以为日子就会这样圆满下去……”凌红萼的声音陡然拔高，带着刻骨的恨意，“可今年上元节，外子的一位好友来家中拜访，不知怎地看见了我，竟对我起了歹心，为了得到我，竟下毒手害死了外子！”
她用力咬住嘴唇，一缕血丝顺着嘴角滑落，滴在地上，触目惊心。她深吸一口气，像是用尽了全身力气：“那奸徒势力不小，可我身为凌氏后人，总有法子了结他的性命。只是我若去了，清波怎么办？外子走后，我这身子便一日不如一日，怕是撑不到清波长大成人了。”
“家中虽有忠心的仆人，可我不忍心让她重蹈覆辙。”凌红萼看向田不易，眼神里满是哀求，“青云门是天下正道之首，道术精深，想来定有法子收束她天生的魅惑。纵然不能，仙门中人心志坚定，也不会被她的容貌所惑。她长大后，若能遇上一个不在意她容貌、真心待她的人，嫁了最好；若是遇不上，便在山中清修一世，了此残生，也算是绝了我们凌氏的血脉……”