官差手里猛地一沉，掂了掂。
是个荷包，沉甸甸，硬块相撞，分量不轻。
是银子，还不少。
官差嘴角咧开，顺手将荷包滑入袖中：“既是误会，说开便行。”
他摆手，两个差役撤去架在祁政脖子上的刀。
“散了，莫堵道。”
百姓见没热闹瞧，便也渐渐退去。
李二捂着脸，见官差走远，祁政竟然被放掉，一股子火往天灵盖上蹿。
他为赌坊卖命多年，替陈财背过多少脏债，如今被这厮打了一顿，连“公道”也讨不得？
“坊主，你瞧我这——”
陈财将话截了：“还不滚回去！”
李二打了一激灵，便被被人半搀半拖入了赌坊后门。
祁政杵在原地，一边活动着肩骨腕子，目光一边钉在陈财脸上。
他认得陈财。
镇上一霸，横着走。
稍不顺心便随意打骂手下，踹踢如狗。
偏生遇着戴乌纱的、穿绸缎的，腰弯得比孙子还低。
如今他打了李二，这胖子不借势将他押入大牢，再暗中折磨，反将官差打发走了？
这老狐狸，打什么算盘？
图什么？
难道——是宋桃？
祁政双眸瞬间暗下去，双手握拳，指节泛白。
他的人，谁若碰一根手指头，他便活撕了谁！
陈财转过身来，目光扫过祁政双拳，语气温和：
“周兄弟，我都听下人说了，这些人都是外头混子，嘴里没个把门的，浑向很。”
他摊手，姿态大方：“你看，人也打了，气也出了，相互体谅一二，如何？”
祁政唇抿成一条线，没应声，眼锋扫过陈财。
这么大方，放他走？
当真无所图？
陈财的眼珠子在祁政身上来回刮着，舌尖舔着牙。
一介农户，爷到底怵什么？
无非是肩宽些，腰直些，面皮生得俊些。
若爷看中了宋桃那妮子，抢来暖床便是，哭喊挣扎多有意思。
若是看中了这贱民，便在那女人脖上架把刀。
横竖怎么做都成。
陈财眯眼，冲手下使了个眼色。
小厮忙从墙根抱起包袱，交给祁政。
结子松，包袱皮散落开来，露出里头碎成两截的墨锭与被踩弯的笔。
估摸着方才混乱，被人踩着了。
祁政眉头紧皱。
这可是他花了一两银子为宋桃置办的。
“快！”陈财脑子转得快，回头吩咐，“快去将书房里头那青色绸布盒子拿来！”
再转脸，皮笑肉不笑：“周兄弟，我那儿有套新的，你拿回去凑合用。”
祁政挑眉，眼底沉黑如墨。
真的放他走？
小厮跑得飞快，眨眼捧来青色绸布盒子，双手奉上。
祁政没立刻接。
他盯着陈财，目光如刀，想将他这面皮子底下的深意挖出来瞧个清楚。
可惜，瞧不透。
陈财倒是被他盯得后颈发凉。
心里直骂，这贱民，眼神恁吓人。
半晌，祁政才抬手，拿过盒子，重新将包袱打紧。
陈财对他拱了拱手，往后退开一步，伸手向前一引：“周兄弟，请。”
祁政抱拳还礼，抬脚便走。
一步，两步。
走出好十几步，背后静悄悄，无人追来。
心中疑惑更盛。
倘若他出身世家，或有官身，陈财这举动倒是能说得过去，可是——
突然他脊背一紧，似有所感，猛然回头。
巷子里空无一人。
兴许是瞧错了。
他提了提包袱，转头继续往前走。
待祁政离开后，暗角贴墙根屏息的侍卫才现出身形，额头上全是汗。
他抬手抹了把，心跳如擂。
不愧是边境里真刀真枪杀出来的，真是敏锐，差些便被发觉。
另一头陈家村中，宋桃坐在桌前，指尖蘸水，在木桌上一遍遍临。
“人、之、初。”她嘴里念叨。
她对识字这事很是上心。
她记得，当年给养兄送完饭蹲在窗根，学堂老夫子正在讲“聚沙成塔，集腋成裘。”
砸进耳里，记在心里。
她的养兄混账透顶，吊儿郎当，唯独读书上下过几分苦功。
只可惜世上拼命努力的人太多，十余载，不过混个童生。
就这，养母养父还破天地摆了席，吹上天。
宋桃指尖掐进掌心，告诉自己慢慢来。
每天都多识一个，堆起来，终有日能看懂酒楼菜牌，算清账本上的那些字！
门吱呀一声，祁政推门进来，带进一缕春寒。
宋桃正临字，寒风吹来凉得缩了脖子。
“今日怎回来得这般早？”她扭头奇怪。
祁政在镇上做活，鲜少这个时辰回来，大多要等到天黑。
祁政将包袱往桌上一放，抖开，杂物散落。
“进城将狐皮脱了手，顺道办点事。”
宋桃却被一个青色绸布盒子吸引。
绸布泛着柔光，她伸手摸，细滑得很。
“这是什么？”她伸手去捧，还挺沉。
祁政解开绸布，里头的檀木匣子露出来。
匣内，笔墨纸砚整齐地码着。
笔杆温润，笔头毛色齐整，砚台石质细腻，墨条香扑鼻，远胜祁政在城里购的货色。
宋桃抓起墨锭，凑近鼻尖猛嗅，眼睛弯成月牙：“真香，城里买的？”
“给你买的被别人弄坏了。”祁政摇头，指着包袱里的两截断墨，“这套是赔礼。”
“这般阔气？”她嘴上质疑着，手却将匣子搂了过来。
“拿好东西赔？”
祁政看着她那口是心非的模样，唇角勾起，没接话。
转手从怀里摸出半锭银子往她跟前放：“收好，明日去镇上裁布，制两身衣裳。”
宋桃将那半块银锭抓过：“行，我收着。”
至于是不是去裁布制衣，她说了算。
反正半年后祁政恢复记忆，要回京城的。
摄政王府里金山银山堆着，不能心疼这三瓜两枣的吧？
就当她逃跑的盘缠了。
转身从箱底翻出个旧匣子，将银子往里塞，压在最底下，又拿几件衣裳盖在上头。
藏完银子，宋桃迫不及待要试试文房四宝。
祁政取出一张纸在桌上铺平，纸角压上砚台。
宋桃急急跑去灶上倒了些水。
她少时在宋家，养兄读书，她研墨。
那墨锭粗劣，磨出浆来又灰又臭，何曾想过，她宋桃如今也摸上好东西来！
宋桃提笔沾了墨，学着养兄在砚台边沿刮了刮。
脑中闪过养兄握笔的姿态，手腕悬起，落纸。
照着书写临下“人之初、性本善”。
六字写完，个个横歪竖斜，一团乌黑。
有的像蚯蚓扭动，有的像枯枝，丑得紧。
她耳根子烧起来，急急要撕。
祁政大掌按住：“写挺好。”
“睁眼说瞎话！”宋桃瞪他一眼，明明鬼画符。
“头一回拿笔，写成这般，不错。”祁政低笑，绕至她身侧。
胸膛贴着后背，右掌覆上她的。
宋桃后背一僵，心头一跳，根更烫了：“你靠这么近做什么？”
“不近怎么教？”男人的声音落在她耳边，呼吸指着她颈侧，“手腕别太僵。”
宋桃看着那只手，他掌心温热，指节修长，带她起笔。
一笔一画，六遍下来，纸上的字总算有了模样。
正当宋桃提笔要写第八遍时，祁政突然开口：
“桃桃，你记得我家中还有哪些亲人吗？”
宋桃手一抖，掉落一滴墨汁，晕了朵花。