正厅里的两人眼神瞬间交汇，都闪过精光。
秦来福暗骂：白瞎了两贯钱。
刘老爷则清了清嗓子，对管家吩咐：
“去，让李头告诉他们，就说本官正在处理一件极其紧要的盐务公文，事关上峰督办，耽搁不得，让他在门外候着，稍等片刻。”
管家应声而去。
闻言，秦来福的心彻底落回了肚子里，他深深一躬：
“县尊大人英明！此等宵小之辈闹事，岂能让他们打扰了老爷的公务。小人......小人这就告退，回去静待老爷佳音，改日再携厚礼登门拜访。”
话里话外暗示福满楼和他秦来福会继续懂事。
刘老爷端起茶杯，眼皮微阖，淡淡嗯了一声，算是默许。
秦来福猫着腰，轻手轻脚地退出了后堂，直到出了通往县衙前院的穿堂，才挺直腰杆，长长地吁出一口浊气。
想起那两锭金子和许下的好处，又一阵肉痛，但转念一想总算暂时压下了风波，还能顺带把刘老爷的矛头引向更肥的八仙居，嘴角又不由勾起一丝狠戾的笑容。
姓沈的，想借衙门口整死我？
老子先让你过过堂再说！
他迈着八字步，正要趾高气扬地走出县衙大门，一眼就瞥见石狮子旁，一个黝黑敦实的汉子，正伸着脖子焦急地往里张望，正是八仙居的小二大虎。
还真是不知死活，看来上回徐老狗报官的苦头还没吃够，居然还敢再来。
秦来福刚刚在刘老爷那儿受的憋屈和气闷，瞬间找到了发泄口。
他几步走到大虎面前，皮笑肉不笑地开口，声音不大，却充满刻骨的讥讽：
“哟，这不是八仙居的大虎吗？这猴急猴急的，干啥呢？这几天没见徐老狗的影子，莫不是被你们给合谋弄死了？如今来投案自首？”
大虎一眼认出秦来福，再看他这副从县衙里头大摇大摆走出来的模样，再联想到衙役的托辞，脑子里的弯儿瞬间就转明白了。
一股热血腾地冲上头顶，他拳头捏得咔吧响，眼睛瞪得像铜铃，恨不得一拳砸烂秦来福那张可恶的胖脸。
好啊，原来是你这龟孙居然又来恶人先告状！
前脚派人偷东西，后脚就钻县衙买通县太爷。
秦来福看着大虎那副恨不得吃人的样子，心里更是得意，凑近一步，用只有两人能听到的阴冷语调说道：
“哈哈哈！告诉你家那乳臭未干的小东家，福满楼的金字招牌，不是什么阿猫阿狗都能踩一脚的。咱们走着瞧！”
说罢，从鼻子里喷出一声嗤笑，袖子一甩，趾高气扬地扬长而去，留下一个圆滚滚的背影消失在街角。
大虎气得浑身发抖，牙关紧咬，恨不得追上去厮打。
可看看把门的衙役那冷冰冰、不耐烦的脸，再看看森严的县衙大门，他把涌到嘴边的国骂硬生生憋了回去。
不行，不能给秦来福落下口实，现在最重要的是告状。
哪怕明知县衙被收买了也得告，不能辜负东家的信任。
他深吸几口气，压下翻腾的怒火，强迫自己冷静下来。
东家说过，遇事要动脑子。
时间在煎熬中一分一秒过去。
大虎像根铁柱般杵在县衙门口，任凭进进出出的胥吏投来好奇或鄙夷的目光，他岿然不动，眼睛死死盯着大门。
感觉像过了半辈子，里面才终于传来一声拖长了调的呼唤：“八仙居报案的人——进来吧——”
大虎一个箭步冲进县衙前院。
穿皂吏服的班头李头背着手站在堂前石阶上，居高临下地扫了他一眼，懒洋洋地开口：
“所告何事？仔细说来，不得胡言乱语！”
李头一副公事公办的敷衍口吻。
大虎“扑通”跪倒在地，他没有提秦来福，一个字都没提。
强忍着怒火，尽量用平稳的语调，将事情原原本本地叙述了一遍：
“小人乃西街八仙居跑堂伙计，大虎！今日午后，本店正在举行大胃王比赛决赛，前堂人来人往热闹非凡。
孰料，竟有小贼趁此店内繁忙、护院疏忽之际，胆大包天，潜入了我店重地，后厨库房行窃。人赃并获，已被小人等擒住。
现贼人已被看管在店内，小人奉店主之命，特来禀报青天大老爷，恳请县尊主持公道，缉拿元凶，还八仙居一个朗朗乾坤公道！”
李头听完，脸上没什么波澜，显然对这种商铺失窃案见怪不怪。
他挑了挑稀疏的眉毛，慢条斯理地问：“赃物何在？被窃何物？贼人姓甚名谁？可有同伙？”句句都像例行公事。
大虎心中雪亮，心道难道对方准备要细究？
他挺直腰板，眼神坦荡：“回班头！贼人是被一特制机关箱当场夹住手臂，动弹不得。此箱乃我店存放重要香料之处，贼人之手正伸入此秘箱之中。
意欲行窃何等珍贵物品，小人与店内诸人未能细察，故不敢断言。贼人受擒后，惊惧过度，语焉不详，仅自称是受人指使，却又咬紧牙关不肯供出主使名姓。
小人等不敢擅自用刑，只得捆缚结实，等候官差查验、问讯。窃以为，当务之急，是请老爷派得力官差，亲至现场勘验物证，拷问贼人，顺藤摸瓜，必能揪出背后黑手！”
他没有攀咬福满楼，只说贼人自称受人指使，句句属实，却又句句都暗示此案背后有人。
李头听完，深深看了大虎一眼。
这小子不简单，说话滴水不漏。
“嗯......”李头摸着下巴，似乎在考虑这案子的复杂程度，拖延了片刻才道，
“案子本班头知晓了，会尽快禀明县尊老爷，自有公断，尔等看好人犯赃物，不得有失！退下吧。”
说完竟转身就要往二堂走。
大虎急了：“班头！班头留步！这贼人手臂被铁夹死死咬住，痛苦不堪，时间久了恐有伤残甚至性命之虞啊。
再者，光天化日，恐生变故，小人斗胆，请班头开恩，速派差役与小人同去提拿人犯才是正理。”
他可不敢让这案子再拖下去，谁知道秦来福和刘老爷背地里又打算怎么操作？