夜色，是京城另一张面孔。褪去白日的庄重繁华，某些角落便滋长出隐秘、危险，与一掷千金的疯狂。
城南，旧巷深处，一栋看似寻常的三层酒楼“醉仙居”，今夜却格外安静，门口挂着“东主有喜，歇业一日”的木牌。唯有后巷不起眼的小门前，偶尔有披着斗篷、掩去面容的身影，在验证过一枚特制的玄铁令牌后，悄无声息地闪入。
门后别有洞天。穿过曲折回廊，眼前豁然开朗——一处下沉式大厅映入眼帘。厅内光线昏暗，唯有中央高台被数盏造型古朴的青铜灯照得雪亮。台下，数十张紫檀木椅呈扇形排列，此刻已坐了七八成宾客，他们皆衣着不俗、气息凝练，大多戴着面具或兜帽，沉默静待。空气中弥漫着淡淡的沉水香气，与烟草、酒气交织，还萦绕着一种心照不宣的紧绷感。
这里是“黑水阁”，京城最大的地下拍卖场之一。不问来路，只认钱财与实力。今夜，将有一场小型但精品频出的拍卖。
角落里，一张不起眼的椅子上，坐着一位“少年”。他穿着简单的鸦青色长衫，料子普通，剪裁合体，衬得身姿略显单薄。脸上戴着一张只遮住上半张脸的银质面具，露出线条清晰的下颌和淡色的、紧抿的唇。墨发用一根同色发带束在脑后，几缕碎发垂落，添了几分随意。他安静地坐在那里，脊背挺直，怀里抱着一个用黑布裹着的长条状包袱，姿态从容，与周遭或倨傲、或警惕的气氛格格不入，又奇异地融入其中。
正是易容改扮的云惊霜。
要应对家族大比，要提防柳氏与太子的暗算，更要为冲击封印、追查身世做准备，她需要灵石，大量的灵石，也需要收集可能用到的稀有资源。明面上的身份限制太多，“霜公子”这个临时身份，正好方便行事。
她前日借着去城外“散心”的由头，在混沌空间内，用灵泉水和几样在百草阁购得的普通药材，配合她独特的炼制手法与前世经验，耗费一日一夜，炼制出了一小瓶“淬体灵液”。此液并非直接提升修为，而是能温和而彻底地洗涤肉身杂质，疏通细微经脉，夯实武道基础，对炼体、筑基期的修士有奇效，且无任何副作用。最关键的是，成色达到了近乎完美的“极品”。
这等品质的淬体灵液，放在任何地方都是有价无市。用来在这黑水阁打开局面，换取第一桶金，再合适不过。她已通过特殊渠道，将灵液寄拍，今夜便是来看结果，并寻找是否有她所需之物。
“铛——”
一声清越的铜磬声响，压下了场中细微的嘈杂。高台侧方，走出一位身着宝蓝色长裙、身段婀娜、面覆轻纱的女子。她眼波流转，未语先笑，声音清脆而不失妩媚：“诸位贵客久候，黑水阁本月私拍，现在开始。规矩想必大家都懂，价高者得，钱货两讫，出门不认。”
开场几件，都是不错的兵器、护甲，或是年份尚可的药材，竞价不温不火。云惊霜静静看着，目光偶尔扫过二楼那几间垂着竹帘、隔绝了所有窥探的包厢。那里，才是真正有分量的人物所在。
“接下来这件，”宝蓝裙女子从侍女托盘中取过一个巴掌大的羊脂玉瓶，轻轻拔开瓶塞，一股清冽怡人、蕴含着蓬勃生机的药香瞬间弥漫开来，让在场许多人精神一振，“乃是一位神秘客人寄拍的‘淬体灵液’，经我阁三位资深药师共同鉴定，品质——极品！”
“极品”二字一出，场中顿时响起一阵低低的吸气声。淬体灵液不算罕见，但极品……那可就是传说中的东西了！杂质几近于无，药力精纯温和，效果倍增！
“此灵液共十滴，分五次拍卖，每次两滴。起拍价，五百下品灵石每次，每次加价不得少于五十。”女子笑吟吟地报出价格。
“六百！”
“七百！”
“八百五！”
……
价格迅速攀升。能来这里的人都不缺眼力和财力，极品淬体灵液意味着什么，他们很清楚。不仅能给自家晚辈打下最牢固的根基，关键时刻甚至能用来疏通修炼瓶颈、治疗某些暗伤！很快，第一次两滴便以一千三百灵石的高价被一位戴着青铜鬼脸面具的壮汉拍走。
随后的四次拍卖，竞争更加激烈。尤其是最后两滴，更是拍出了一千八百灵石的天价！五轮下来，云惊霜寄拍的十滴淬体灵液，总共为她带来了近八千下品灵石的巨额财富！扣除一成佣金，也还有七千多！这足以让她在接下来的拍卖中拥有不小的底气。
面具下，云惊霜的唇角几不可察地弯了一下。很好，启动资金到手了。
拍卖继续进行，出现了几样不错的炼器材料和一种罕见的毒草，云惊霜都出手拍下，花费了近两千灵石。她的竞价风格干脆利落，一旦超出心理价位便立刻放弃，显得冷静而理智，倒让一些人暗暗打量了这个看似年轻的“鸦青少年”几眼。
“接下来，是本次拍卖的压轴之物。”宝蓝裙女子的声音提高了几分，带着一丝罕见的郑重。两名侍女吃力地抬上一个尺许长的紫檀木托盘，盘中垫着明黄色的丝绸，上面静静躺着一截……木头。
那木头约手臂粗细，一尺来长，通体呈现一种黯淡的灰黑色，表面布满天然的、扭曲的纹路，像是被雷劈火烧过，又似经历了无尽岁月的侵蚀，看起来毫不起眼，甚至有些破败。但奇异的是，它明明没有根系，却隐隐散发着一股极其微弱、却异常精纯的生机，还有一种……安抚灵魂、令人心神宁静的奇异力量。
“此物，”女子轻轻抚过木身，眼中也有一丝惊叹，“乃我阁费尽周折，自一处上古战场遗迹深处寻得。经鉴定，疑似传说中的‘养魂木’残片！”
“养魂木？！”
台下顿时一片哗然！连二楼包厢的竹帘，似乎都微微动了一下。
养魂木，只存在于上古传说中，乃天地生成的奇木，有温养魂魄、抵御心魔、修补神魂损伤的无上妙用！对于高阶修士，尤其是神魂受创或修炼特殊功法者，堪称无价之宝！即便这只是区区一截残片，其价值也难以估量！
云惊霜在听到“养魂木”三字的瞬间，身体几不可察地微微一僵。她的目光死死盯住那截灰黑色的木头，不是因为它的名头，而是因为——
在她看到它的第一眼，她丹田深处那被封印的混沌灵根，毫无征兆地传来一阵清晰的悸动！不是之前冲击封印时的狂暴，而是一种……仿佛遇到同源之物的、带着悲怆与亲切的震颤！
与此同时，她贴身佩戴的那枚母亲留下的玉佩，骤然变得滚烫！一股灼热的气流顺着胸口蔓延，与丹田处灵根的悸动隐隐呼应，齐齐指向高台上那截看似破败的木头！
这养魂木……与她体内的混沌灵根有关？与母亲云汐的遗物有关？！
“此养魂木残片，起拍价，五千下品灵石！每次加价，不得少于五百！”
宝蓝裙女子报出了令人咋舌的价格。但没有人觉得离谱，养魂木，值这个价！
“五千五！”
“六千！”
“七千！”
“八千五！”
价格以惊人的速度飙升，瞬间突破一万，并继续向上。竞价者主要集中在二楼包厢，显然，真正有实力争夺此物的，是那些隐藏在帘后的大人物。
云惊霜的心脏在胸腔中剧烈跳动。她需要这块养魂木！必须得到！无论是因为它与混沌灵根和母亲遗物的神秘联系，还是它本身温养魂魄的奇效，对她未来破解封印、恢复实力都可能至关重要！
“一万五千灵石！”
一个苍老的声音从二楼左侧包厢传出，带着志在必得的意味。
“一万八千。”
右侧包厢，一个阴柔的男声淡淡跟上。
价格已逼近两万大关，这几乎是一个中型家族一年的全部收入！大厅中的众人早已屏息，只剩下包厢里神仙打架。
云惊霜深吸一口气，强迫自己冷静下来。她手头满打满算只有不到六千灵石，根本不够。但……她还有东西。从混沌空间那本灰色笔记里，她记下了一种上古丹方“筑基丹”的改良版，效果远超现今流传的筑基丹，价值不可估量。或许……
就在她心中急速权衡，是否要冒险以丹方为抵押，参与这骇人的竞价时——
二楼正中，那间一直最为安静、竹帘纹丝不动的包厢里，传出一道低哑、平淡，却清晰地压过了所有喧嚣的声音：
“十万灵石。”
整个拍卖场，瞬间死寂。
所有人都像是被扼住了喉咙，难以置信地望向那间包厢。十万下品灵石！这已经不是竞价，这是碾压！是根本不给任何人机会的绝对实力宣告！
宝蓝裙女子也愣了一瞬，随即眼中爆发出惊喜的光芒，声音都微微发颤：“甲……甲字一号包厢，出价十万灵石！还有哪位贵客出价？”
全场鸦雀无声。十万灵石，买一截效用不明的养魂木残片？即便它真是养魂木，这个价格也高得离谱了！除非……
云惊霜搭在膝上的手，无声地攥紧，指甲深深陷入掌心。甲字一号包厢……那个声音……
是夜玄宸。