首次复查通知送到的第二天早上，萧何带着阿福下了山。
六日的期限已经过去一天，只剩五日。
宁缺钱正在前院修门框。他看见两人出门，也看见萧何袖子里露出半截黑色木牌，却没有开口询问。
走出山门以后，阿福才问：“少爷，咱们真去东平武馆？”
“不然呢？”萧何摸了摸袖中的借阅牌，“五日后周成和刘执事都要上山。先把能拿到手的东西拿回来。”
“可您看得懂《归元桩》吗？”
萧何脚步顿了一下。
“所以才带你。”
阿福愣了愣：“我也不懂修炼。”
“你字写得比我快。”
周成不在武馆。
接待他们的是一个三十来岁的教习。他检查过借阅牌，又让萧何在借阅簿上签了名字，才把两人领进侧屋。
桌上放着一本薄册，封面写着《归元桩》三个字。册子不能带走，也不能整本抄录。教习翻到前面，用镇纸压住其中几页。
“周馆主交代过，只准抄前三式。”
阿福铺开纸，提笔照抄。
萧何在旁边看了一会儿。纸上的字他大多认识，连在一起却一句也看不明白。什么沉肩坠肘，什么气随足起，什么意守脐下，怎么看都像每个字在故意难为他。
他转头问教习：“照这个练，不会出人命吧？”
教习抬眼看他：“《归元桩》是东平武馆给新学徒打基础用的。前三式只练架子和呼吸，只要不强行憋气、不过量苦练，一般不会伤身。”
萧何立刻记住了后半句。
“一天练多久算不过量？”
“初学者每式一刻钟足够。若是胸闷、头晕、筋骨刺痛，立即停下。”
萧何让阿福把这几句也抄在了最后。
教习看着他们，神色有些古怪。拿着馆主的借阅牌来抄功法，却只追着问怎么练不会伤人的，他还是第一次见。
阿福抄完以后，萧何当面核对页数，将纸叠好收进怀里。
出了武馆，他总算松了口气。
不管能不能练出名堂，至少刘成安问起石大壮平日练什么时，他有东西可以拿出来了。来源是东平武馆，借阅簿上有记录，连练习时辰和停练条件也问清楚了，怎么都比让石大壮天天劈柴强。
“回山？”阿福问。
萧何看了看天色：“先去一趟旧书铺。”
阿福不解：“功法不是已经有了吗？”
“山门里只有三张纸，像什么宗门？”萧何道，“再说青梧山那座旧观荒了这么多年，东西说不定早被人搬下来卖了。既然进了县城，顺便问问。”
县城东街有一家开了几十年的旧书铺。
铺面不大，门楣上挂着一块褪色木匾，上面写着“文翰堂”三个字。萧何推门进去时，一股陈旧的纸墨味扑面而来。
掌柜是个六十来岁的老头，戴着铜边眼镜，正坐在柜台后面扫灰。
“随便看。书脊朝外的是新收的，底下那排是旧版。”
萧何在书架前翻了一圈。四书五经、医卜星象、民间话本和县志不少，写着“吐纳”“导引”“养气”的书也有几本。
他抽出一本，第一页写着：养生之道，老少咸宜。
第二本更厚，封面上画着一个盘腿小人，背后还标了几条所谓的“气行路线”。正文里全是口诀和注解，萧何一句也看不懂。
他拿着书走到柜台前。
“掌柜的，这里有关于修炼的书吗？”
掌柜隔着镜片看了他一眼：“真能修炼的东西，会摆在门口等人拿几十文买走？”
萧何把书放了回去。
“那您收过青梧山旧观流出来的东西吗？旧账、手抄本、残页都算。”
掌柜想了一会儿，摇头道：“没听说有人专门从山上卖过东西。不过这些年收来的破书太多，谁家祖上传下来的，谁从废屋里捡的，早说不清了。”
他转身进了里间，过了一会儿，抱出一个木盒。
盒子里是一叠发黄的旧纸，大多缺头少尾，有账页、药方、读书笔记，还有几张写着导引和运气字样的残纸。
“都是没人要的散页。你若拿回去摆着，50文全带走。不过先说清楚，这些东西没有来历，也没人验过。照着练出毛病，别回来找我。”
萧何本来也没准备拿它们练功。
他翻了几页，觉得确实比空书架像样，便付了银子。
阿福抱着木盒出了门，还是没忍住：“少爷，50文买一盒没人要的废纸，是不是有点贵？”
“《归元桩》不能给外人看。复查的人进门，总不能让书架一直空着。”
“那也用不着50文。“
“已经买了，别提了。”
两人在街口茶棚坐下来歇脚。
萧何刚端起茶杯，旁边一桌就有人谈起青梧山。
“东平武馆的周馆主，昨天从山上回来以后，把几个亲传弟子都叫了过去。”
“说什么了？”
“具体的不知道。我有个表弟在武馆帮工，只说周馆主昨天破例喝了酒，心情比以前松快不少。”
“他在山上碰见高人了？”
“谁知道。反正回来以后，和以前不太一样。”
萧何端着茶杯，把这几句话听完，忽然觉得怀里的《归元桩》又沉了几分。
他昨天那句“换条路试试”，连他自己都觉得是在敷衍。可周成显然当真了，还把借阅牌送了出来。
如果周成真从那句话里试出什么，五日后再上山的就不只是刘成安。
若是消息继续传开，说不定还会有更多人来。
萧何把茶一口喝完，放下两枚铜钱。
“走了。”
回山的路上，他一直没有说话。
两人赶回无为宗时，天已经擦黑。
叶红鱼在廊下练剑，石大壮在后院劈柴，宁缺钱正在墙边码放劈好的木柴。
萧何进门先把《归元桩》的抄本交给石大壮。
“这是东平武馆借给你的基础桩法。前三式，一天每式最多练一刻钟。胸闷、头晕、筋骨疼，立刻停。先让红鱼把内容给你讲明白，别自己瞎练。”
石大壮双手接过几张纸，手指都不敢压在字上。
“给我的？”
“暂时给你练。原本是借来的，不能外传，也不能弄丢。”
石大壮连连点头，捧着纸去找叶红鱼。
宁缺钱站在墙边，把这番话听得清清楚楚。
他原本以为萧何下山只是去买些装门面的东西，没想到真带回了一份有武馆担保的功法。更奇怪的是，萧何自己明明不会修炼，却把练习时辰、停练征兆和保密要求问得很清楚。
像是外行。
又不像一个只管骗人的外行。
萧何没有注意他的目光。他让阿福把木盒放到自己屋里，吃过晚饭便回房整理那些旧纸。
账页放一摞，药方放一摞，看起来像修炼内容的再放一摞。
他分了半天，也没分明白。
其中一张纸只剩半页，上面反复写着“气血”“筋骨”“吐纳”等字。萧何觉得它和《归元桩》有点像，便随手夹进抄本剩下的空纸里，准备明天拿给叶红鱼看看。
没过多久，门外响起了敲门声。
“萧掌门？”
萧何打开门，看见石大壮站在外面，手里捧着《归元桩》的抄本。
“怎么了？”
“叶师姐已经给我讲过前三式了。”石大壮从抄本里抽出那张发黄的残页，“但这张不是阿福抄的。它是不是也要一起练？”
萧何这才想起自己把残页夹错了地方。
“这张不是武馆的，是我在旧书铺买来的，真假都不知道。”他把残页推回去，“你感兴趣就拿去给红鱼看看，但不能拿它当功法乱练。《归元桩》才是正经东西。”
“哦。”
石大壮刚要离开，萧何又叫住他。
“先把听不懂的字问清楚。今天别练了，明早再开始。”
石大壮认真答应一声，捧着两份纸回了后院。
隔壁房间里，宁缺钱靠在床头，没有发出一点声音。
他全听见了。
大壮敲响了叶红鱼的房门，她还没有睡。
她接过那张残页，从头到尾看了两遍。
“这不是功法。”
石大壮有些失望：“没用吗？”
“像是某个人练体时记下的心得，只有一小段，前后都缺了。单独照着它练，很容易把呼吸弄乱。”
叶红鱼把残页放在《归元桩》旁边，逐行对照了一遍。
“不过它记录的也是打熬气血。这里写的不是怎么引气入体，而是负重行走时，怎样配合脚步调整呼吸。和《归元桩》第一式不冲突。”
“那我能试吗？”
“先按《归元桩》站稳架子。挑水时可以试试这段呼吸，但只能慢慢来。胸闷就停。”
石大壮点了点头。
他把《归元桩》叠在上面，把残页压在下面，小心收好。
第二天清晨，宁缺钱经过后院时，石大壮已经挑着两桶水从井边往回走。
步子还是一样沉，木桶也还是晃个不停。
走到一半，石大壮放下扁担，照着叶红鱼教的法子重新调整肩膀，又缓了几口气。
第二次挑起来时，他没有再憋着一口气硬扛，而是每走三步换一次呼吸。速度慢了一点，脚下却比以前稳。
这算不上修炼有成，甚至算不上真正入门。
但宁缺钱看得出来，石大壮不是在胡乱折腾。
东平武馆的功法是真的。
那张旧书铺买来的残页也许也起了一点作用。
最奇怪的是，萧何从头到尾都在说那张纸来历不明，不能乱练，像是生怕别人把他的随手之举看得太高深。
宁缺钱站在廊下看了一会儿，转身拿起扫帚。
他原本只准备在这里躲几天。
现在，他忽然想多留几日，看看五日后的复查。