万里乘风独向东
秋瑾的这个好友吴芝瑛，也出自名门。她比秋瑾大7岁，是安徽桐城人，是著名的“桐城派”学者吴汝纶的侄女。
吴芝瑛和秋瑾一样，自小就受到很好的教育，工诗词，写得一手好字，且为人正直，富有爱国心，除了不会武功以外，其他方面的品质几乎跟秋瑾一模一样。随着交往的频繁，两人情谊与日俱增，在1904年2月22日，两人义结金兰，交换兰谱，结拜为异姓姊妹。从那时起，秋瑾换上男装，不再穿女服。
在吴芝瑛家里，秋瑾还认识了一个新朋友，是一个日本女人——服部繁子。服部繁子的丈夫叫服部，是一个博士，当时在京师大学堂任教员。服部繁子谈吐不俗，言行高雅，是在日本受过教育的女子。这个时候秋瑾才知道，原来日本有女子学校，在学校里可以学到许多西方的先进文化知识，而且最重要的是，学校里女子享受的权利和待遇跟男子是平等的。秋瑾听了之后，顿时萌生了去日本留学的念头。
秋瑾就把这个想法告诉了吴芝瑛。
吴芝瑛说，去留学当然好，但是你丈夫肯定会反对。因为你的儿女尚且年幼。再说，一个女子单身出洋也有诸多不便之处。
不过，秋瑾说，女子想要自立、求学，怎么能仰仗男子？依我之见，想要革命，就得先从家庭开始，先求男女平等。现在日本已经有了女学，几十年后，中国肯定也会有的。但是如果今天没有一个女子敢带头去读书，并且提倡女学，那女子就不会自立，以后也不会有女学。总得有人先去做这个事的。如果我丈夫反对，不给我钱，我就把首饰卖了当路费。至于孩子，可以让他们的祖母来带。
吴芝瑛看到秋瑾的态度如此坚决，就表示支持她。
秋瑾回家之后，就把自己想要去日本留学的想法告诉了丈夫王廷钧。王廷钧一听，当时就目瞪口呆，女人出国上学？千古未闻。等反应过来之后，就极力反对。他先是来文的。好言相劝一番，然后给秋瑾买了不少古玩字画，想要秋瑾沉浸在这些风雅之中，打消出国的念头。但秋瑾不为所动。没办法，王廷钧就来武的。他把秋瑾陪嫁的珠宝首饰全部藏了起来，断了秋瑾的经济来源。但秋瑾把自己佩戴的首饰全部变卖了，又从朋友那里借来一些钱，还是凑够了去日本的路费。
无奈之下，王廷钧使出绝招，他告诉秋瑾，如果你走了，孩子我也不管了，让他们俩饿死吧！将来他们肯定会怨恨你！
秋瑾说，一双儿女我可以带出国，我能养活。
话都说到这份上了，王廷钧再无话可说，也退无可退了，只好同意秋瑾出国。两人协商，儿子留给王廷钧，女儿让秋瑾带走。
1904年6月28日，秋瑾回老家向母亲告别。在家里小住几天之后，到了天津，穿一身男装，怀揣一把刀，抱着不满3岁的女儿，从天津塘沽口岸登上日本人租借的德国客船“独立号”，踏上了去日本的留学之路。
在船上，看着茫茫大海，滔滔碧浪，回忆着以前幽闭无聊的日子、乏味的婚姻，憧憬着未来的天地，秋瑾不禁悲喜交加，感慨良久。后来到日本后曾写有一首诗，来表达当时在船上的心情：
日人石井君索和即用原韵
漫云女子不英雄，万里乘风独向东。
诗思一帆海空阔，梦魂三岛月玲珑。
铜驼已陷悲回首，汗马终惭未有功。
如许伤心家国恨，那堪客里度春风。
其中、徐锡麟、陈天华、鲁迅，等等。这些青年人经常在一起开会，商讨排满大计。
秋瑾为人豪爽，口齿伶俐，非常善于演讲。在宣传革命的诸多方式中，秋瑾最推崇的就是当众演说。她认为，中国的大众，当官的整天迎来送往、吃花酒逛窑子，一门心思巴结大官，根本没空去看报纸；生意人呢，钻到钱眼里，也没那觉悟看报纸。而下层劳动人民，整天为生存奔命，也没那时间去看报，何况一万个人也难找到一个识字的，所以最好的宣传方式就是演讲。因为演讲是随处就可以讲，还不要钱，关键是人人都听得懂。对于宣传革命最为有利。
因此，在日本的留学生们就成立了演说练习会，教学生们演讲，以便学成后将来回国应用。秋瑾讲话抑扬顿挫，条理清晰，最能渲染会场气氛，带动大家的情绪。因此留学生都爱听她演讲。
在投身革命的同时，秋瑾也不忘救济别人。有一次，她遇到了一叫蔡竞的中国女子，被丈夫抛弃了，在日本又人生地不熟的，举步维艰。秋瑾帮她解决了衣食住行等问题，还在回家省亲的时候把她带到自己的老家，送到绍兴的手工学校学习，并且托自己的哥哥照顾她。还有一个小姑娘，父亲在日本病死，举目无亲，秋瑾也在第一时间向她伸出了援手。
湖南人陈范家里有钱，去日本留学时带着两个小妾湘芬和信芳，秋瑾极力劝说湘芬和信芳，让她俩离开陈范，自力更生。后来陈范恬不知耻，为了私利不惜把自己的女儿嫁给广东富商做小妾，秋瑾从中阻挠，才使得陈范恨恨作罢。