礼部值房，沈端之室。
值房窗扉半掩，春日斜铺。
礼部右侍郎刘敏，坐在客位，脊背微微前倾。
（刘敏，前工部右侍郎，现礼部右侍郎。
当年沈端被秦晏堵门时的“不经打”创始人。）
良久，沈端方才缓缓开口
“你今日上值，北会同馆那边，有何动静？”
“回首相。”刘敏姿卑而答：“北会同馆传来消息
今日午间，契丹使臣耶律齐与党项使臣野利旺荣于正厅对坐，约莫一个时辰。
两人饮了一壶酒，谈了什么，探不出来。
礼部派去伺候之译官被支至廊下，未曾入内。
院中契丹亲卫亦皆退避三丈，不许近前。”
“探不出来？”沈端闻言，嘴角微扯，冷笑一声
“呵，探不出来，才是对的。
若连这点防备都无，便不配坐于北会同馆之中饮酒。”
刘敏略顿，试探着接话：“首相之意，二国已有默契？”
“默契谈不上。”沈端终于转过头来，目光落于刘敏面上，语气转淡
“党项人恨契丹人，契丹人亦瞧不上党项人。
一个称对方为西野人，一个叫对方胡蕃子。
此等刻骨之鄙，非一日可消。”
说着端起茶盏，凑至唇边，发觉已凉，眉头微皱又搁下
“可正因彼此瞧不起，反倒更容易谈成事。
因为谁也不觉对方配做自家盟友，便不须在言语上争那几分虚名。”
“谈的，皆是实利。”
“实利？”刘敏眉头微动。
“党项要甘肃，契丹要辽东。”
沈端一言断定，字字落实。
......
冯衍不朝，权力自然独揽。
何况，沈端也不是傻子。
他帮人不单单自保，更多的是其他利益！
清流裂为两半再无掣肘，魏子尚得铨选还是磨合。
加之冯衍不朝，朝堂只余一声。
所以助魏子，可以裂清流，抚冯党，而他自己皆从三方获利！
至此，首辅权柄渐盛。
......
刘敏自然深知凭沈端如今之权，所言必然为真。
“既如此，这党项与契丹....”
“呵，一个野人外加胡种，他们算什么？”
沈端毕竟也是从永和八年走出来的人。
经盛世繁荣，自然无惧更不屑外族。
“我观其不过是，彼此承诺罢了！
谁若被我大周所压，另一方便在东边或西边策应。
两害相权之下，各自给自己的退路。”
刘敏沉默片刻，低声道：“那……首相打算如何应对？”
沈端不答，长身而起，行至窗前，负手而立。
窗外春阳正暖，良久不语。
刘敏不敢催，只安坐原处，静候其言。
过了好一会儿，沈端突然转话问道
“你说，魏逆生今日在做什么？”
刘敏一怔，未料有此一问，略作思忖，方答道
“吏部那边传来消息，说魏逆生昨夜去了都察院
与王堪在值房里饮了一刻酒便同下值。
今晨照常上值，若说有异，无非就是，昨日正午尚批了兵部送来的咨文。”
“咨文？？”沈端转过身来
“什么咨文？”
“关于宁夏镇将弁调任之咨文。”刘敏答道：
“兵部那边提了一个人，叫周铨。
原本在大同府当参将，此番欲要调往宁夏镇任总兵。”
“周铨？尚有耳熟。”
刘敏点头：“世宗朝三拒契丹之役的旧将，以长柄斧闻名于边镇。
因功曾封侯，不过此人不善经营，又因罪人失了爵位。
多年来未得升迁，在大同府蹉跎至今。”
“蹉跎至今。”沈端皱了皱眉
“宋岳什么时候开始关心起边镇旧将的升迁了？”
魏逆生不为难王堪而所言语的‘移花接木’。
此时此刻，反倒让沈端以为调将乃宋岳之计。
“你方才说......这份咨文，是兵部递进文选司的？”
“是。”
“魏逆生亲批了？”
“是。”
沈端靠回椅背，沉默片刻，再次开口道
“尔今日不用在衙门当，琐事交予手下郎中代办。”
闻言，刘敏坐直身子：“首相请吩咐。”
“你去找主客清吏司的人，查清楚这次契丹和党项的贡单
每一件都要细查，包括他们随行人员名册
在京期间的采买记录以及与市井商贾的往来。”
“还有！”沈端续言。
“传我的话给邹默，让他留意户部那边关于宁夏镇的银账动向。
宋岳若在边镇有动作，必先经过户部的银粮调拨。
寇元不会轻易放行，我需知宋岳欲意何为。”
刘敏点头：“还有呢？”
“你亲自去一趟北会同馆。”
刘敏一怔：“我去？”
“对。”沈端抬起目光，落在刘敏面上
“你毕竟是礼部侍郎，去北会同馆‘巡查馆舍事宜’。
契丹与党项使臣都在，你不必多说什么。”
“只需.......”语略顿，语气沉缓
“见机行事。”
刘敏沉默了一下，随即站起身来，整了整衣冠，拱手一揖
“下官明白。”
说罢，转身朝门口走去，行至门边时，身后传来沈端的声音
“你且记住，魏逆生也好，寇元也好
他们吵得越凶，陛下就越需要一个镇得住局面的人。
我要的，不是跟他们争一时之长短。
我要的是，二十五日大朝会上，所有人都会先看我，再看他们。”
刘敏驻足，侧过身来，回望沈端。
沈端仍坐于案后，日光自窗间斜斜铺入，将其清癯面孔映得不清。
“毕竟这大周的江山，不是靠年轻人在吏部批几份咨文就能撑住的。”
刘敏不再多言，躬身退了出去。
.......
刘敏离后，沈端独坐案前，重新端起那盏茶，发觉已空，便搁回案上。
转眸望向窗外值房所种绿株，目光沉静，许久未移。
今日北会同馆之一席酒，明日大朝会之百官议，皆如履霜之始。
其势已成，其冰将至。
然则冰坚之后，履之者谁？
破之者又谁？
此非天意，乃人事也。
人事之枢，不在外蕃，不在阁臣，唯在御座之上那一念之间。
沈端深知此理，故其谋不在争一时之辞锋，而在定一局之根基。
二十五日大朝会，便是他加固根基之所。