景和十五年，四月二十六，夜。
月隐云后，庭中昏昧。
沈府后园，水榭临池。
池水不波，映得檐下两盏纱灯，光晕沉沉，如隔旧绢。
风过处，新荷微动，水气浮泛，裹着穿廊的风，说不清是暖是凉。
.......
沈端换了件石青道袍，不曾束带，白发未冠，只以一根素簪随意绾着。
这副行头，他已有十数年不曾示于人前。
便是方祁，邹默来府夜议，也不过书房中对坐，何曾见这般家常姿态。
紫檀小案上，瓷酒壶，不设珍馐，只四碟寻常菜色
一碟糟鱼，一碟春笋，一碟盐渍梅子，一碗热羹。
魏逆生到时，沈端正背身立在池边，手中捏着几粒鱼食，有一搭没一搭地往水里丢。
听见脚步声，也不回头，只道：
“坐吧。”
“又不是第一次来了。”
魏逆生没有接话在案前坐下，目光掠过四碟菜，停了一瞬，便移开了。
沈端这才转过身来，在对面落座，执壶斟酒。
酒入杯中，色作琥珀，不浓不烈。
“子安，老夫记得，你当年去苏州，点名要了文浩做通判。”
沈端先饮半杯，搁下杯时，目光不曾离开魏逆生面上。
语气随意，如话家常。
“沈阁老说笑了，非我点名，乃沈伊自择。”
“呵。”沈端轻笑，“这又有何关系？”
“文浩那孩子，性子闷。
老夫安排他在刑部三年，本应如何你我心知。
安安稳稳，守家之臣。
结果，一稍不注意，我的伊儿便被你勾搭上了。”
沈端又给自己斟满，这一次没有饮，只是端着，手掌笼着杯壁。
“这份情，沈家上下，都记着。”
“沈阁老言重了。”
魏逆生持筷将面前那碟盐渍梅子轻轻推到案心。
“沈阁老既提起文浩兄，学生倒想起一个人来。”
他抬眸，目光平静。
“汉宣帝时，有个人叫龚遂。”
“此人年逾七十方被举为渤海太守。
赴任前，宣帝见他须发皆白，貌不惊人，心中颇不以为然。”
沈端持杯之手未动，眉梢挑动。
“龚遂临行前，对宣帝说了八个字.....”
魏逆生一字一顿。
“治乱民，犹治乱绳。”
“随即，他到了渤海，不拘章法，开仓廪，假贫民，又传令属县悉罢捕盗吏。
那些持刀剑的盗贼，听闻此令，纷纷卖刀买牛。”
“不过数年，渤海大治。”
沈端缓缓放下酒杯。
魏逆生继续道：“可阁老可知，龚遂此人未出仕前，乡里皆以为......”
“以为如何？”沈端好奇探头。
魏子轻笑，抬手一指笑道
“一老狂生耳！！”
.....
沈端：“总感觉被人阴阳了。”
刹那间，紫檀小案上，唯魏子笑言。
“龚遂七十出山，七十之前，他在做什么？”
魏逆生自问自答。
“读书。游历。结交。
心中有一团火，日日灼着，却无处可烧。”
“这便谓：心不静。”
“有才之人，心必不静。
他见得世间不平，见得朝局积弊，见得生民疾苦，便静不下来。”
“我是如此。”
魏逆生抬手，指向自己心口，又缓缓放下，指向沈端身。
“文浩兄，亦是如此。”
沈端目光一凝。
“沈阁老适才说，安排文浩兄在刑部三年。
本应是：‘安安稳稳，守家之臣’。”
魏逆生摇头。
“恕我直言，关不住。”
“凡骏马，必有野性。
凡利剑，必藏锋芒。
凡大才，必不甘伏枥。”
“沈阁老欲驯其野、藏其锋、安其心，将他置于刑部案牍之间，三年不鸣。
原指望他一鸣惊人，做个稳重的守家之臣。”
“可沈阁老忘了。”
魏逆生端起杯酒一饮而尽。
“不鸣则已的鸟，一旦展翅，便要飞到自己想去的地方。”
话罢，杯底轻叩案面。
“苏州，便是新枝。”
“非我勾搭文浩兄，而是文浩兄心中那团火，在刑部三年，已烧得他自己都坐不住了。”
魏逆生微微前倾。
“沈阁老方才说，这份情，沈家上下都记着。”
“我不敢居功。”
“只是......”
“沈阁老，若有一日，文浩兄功业在龚遂之上......”
“到那时，莫怪我将他自沈家‘拐’走。”
“因为他从来就.....”
魏逆生一字一顿。
“不、是、守、家、之、臣。”
.....
一番言语，让沈端心服口服。
沈端重新将杯倒满，轻轻往前推了半寸。
“既如此，如今太子出阁，正是需人之际。
文浩性子沉稳，在苏州历练了一年多，熟悉钱粮刑名。
若能在东宫詹事府谋个差事……以他的资历，也不算辱没。”
魏逆生不接话，唇角微动，似笑非笑。
“沈阁老，东宫属官名额有限，且需陛下圣裁。
我恐落人口实，说我大肆培植党羽。”
“你没有吗？”
“没有。”
“当真没有？”
“当真没有。”
沈端看着这只小狐狸，拈起一颗盐渍梅子，慢慢嚼来。
“王堪，张载的提名，老夫可以让他们在内阁过。”
“哎呀……我忘了。”魏逆生突然拍了拍额头
“若文浩兄不嫌委屈，我以为，可先入詹事府任主簿一职。”
（詹事府任主簿，品级虽不高，但离太子近）
“老夫在朝堂上，站不了几年了。”
沈端笑了笑，语气很平。
“冯衍何其之幸啊！”
“以后这天下，是你们年轻人的天下。
沈端抬起眼，目光落在魏逆生脸上
“去吧！反正老夫这儿的菜，你从来都不吃。”
水榭里池边有蛙，短促地叫了一声，又停住了。
魏逆生没有犹豫，当即站起身来，整了整衣冠，朝沈端拱手一揖：
“告退。”
沈端没有起身相送。
只靠回椅背，望着魏子背影穿过月洞门，渐没于夜色之中。
良久，再端起那杯酒，一饮而尽。
酒已温凉，入喉时，恰如此刻心境。
廊下灯笼被风拂得晃了一晃，光影投在池面上，碎作千百片，又慢慢聚拢。
他拈起一颗盐渍梅子，没有吃，只捏在指间，慢慢转了一转。
“伊儿。”他低声自语。
“沈家的秤，从此要称一称魏家的斤两了。”
《诗》云：“中心藏之，何日忘之。”
是夜二更，沈端遣心腹往苏州传书。
书简甚短：
【东宫有缺，任满则速归，勿误】
笺尾未钤印信，唯以指蘸朱，按一印痕，殷红如血