车出宋府，行了半条街，魏逆生却道：
“崔福，停车。”
崔福勒马：“公子？”
“你往街上去一趟。”魏逆生道
“寻一处纸铺，买一匣空白的拜帖，要澄心堂笺，再寻一方好墨。”
崔福一愣：“公子这是……”
“去吧。”魏逆生掀帘下了车
“我在前头酒肆等你。”
日头正暮，不如中午热浪，长街人声如沸。
崔福虽满腹疑窦，却也不问，一溜烟往街市去了。
魏逆生踱进街边一间酒肆，拣了张靠窗的桌子坐下，要了一壶温酒，也不喝，只望着窗外市井。
交子铺前人来人往，纸铺的幌子在风里招展，茶坊里传出说书人抑扬顿挫的腔调
京都永远是这副热闹模样。
可热闹是他们的。
魏逆生尚且等了不到一刻，崔福回来了，怀里抱着一匣笺纸，一锭墨，一方小砚。
“公子，纸铺的伙计说，澄心堂笺卖得贵，我挑了一匣最白的。”
魏逆生接过，展开一张，指尖抚过纸面，果然细密如缎。
于是点点头，就着酒肆的桌案，研墨，提笔，就着窗外的日光，一字一字写下去。
崔福立在旁边，看着他写，终于忍不住，低声问
“公子，我有一桩事想不明白。”
“你说。”
“方才在宋府，您明明说了，要去找沈相说话。”崔福道
“沈府离这儿也不远，咱们抬脚便到了。
怎么到了街口，反倒要先买纸、写帖让我跑这一趟？”
魏逆生笔不停，头也不抬
“你可知，沈端此人，最怕什么？”
“我如何得知？嘿嘿。”
“他怕的，不是刀，是意外。”
魏逆生搁下笔，将那张帖拿起来，吹了吹墨迹
“我若今日递帖，说明日登门......
他明日，一准退帖不见。
因为他知道我要说什么：周铨，宁夏，甘肃。
这些话他不想听，便可以不听，名帖一退，门一关，天经地义。”
“可若是我当即上门呢？”魏逆生将帖子递给崔福
“他尚不知道我今日见过宋岳，更不知道老师已不分人事。
在他的算盘上，老师虽病，还是一根撑着的柱子.....
这根柱子还能撑多久，病到什么地步，正是他眼下最想知道的底数。”
“我以‘面陈老师病况’为由，他于公于私，都推不开这扇门。
于公，三朝元老病笃，首辅岂有过问之理而无听报之理？
于私，老师的病，就是朝局的风向.....
他比谁都想先知道。”
崔福接过帖子，低头一看，纸上墨迹未干，笔力清峻：
【家师冯公，疾笃弥留，神思昏瞀，不复识人。
于亲友故旧，皆不复置念，唯阁老之名，昏瞀之中数数及之，醒而复述，至再至三。
逆生窃恐师有未竟之托，不敢代禀，亦不敢自专，故亟求一晤，面陈其详。
冒昧亟拜，伏惟垂鉴。
晚生魏逆生顿首再拜。】
“公子这一手……”崔福咂了咂嘴，“小的明白了。”
“帖不隔夜，门便不关。”
“晚了，就什么都不用说了。”魏逆生道
“官场之上，时间就是消息。
消息就是先手。
晚一步，门就关了，早一步，门是自己开的。
去吧。送到沈府，只说要紧事面陈，旁的话，一个字都别提。”
崔福应了一声，揣好帖子，翻身上马，一溜烟去了。
魏逆生坐回桌边，望着那壶温酒，也不喝，只望着窗外。
.....
与此同时，沈府正堂。
沈端正倚在案后，手里翻着一册邸报，案上茶烟袅袅。
门房躬身进来，捧着一只帖匣，低声道：
“老爷，门外有吏部魏郎中的帖子。”
沈端头也不抬，指尖翻过一页：“退回去。”
门房一怔：“老爷……”
“他今日登门，为的是宁夏那枚帅印。”沈端声音平平，听不出喜怒
“老夫不见，他自然知道是什么意思。
帖退回去，人打发走，一点机会，都不必给他留。”
门房应了一声，转身要走，走了两步，又停住，迟疑道：
“老爷……可这帖上，还提了一句，说与冯公有关。”
沈端翻纸的手，忽然停住了。
“冯衍？！”
沈端抬起头来，搁下邸报，向门房伸出手：“拿来。”
门房忙把帖子递上。
沈端接过，也不坐下，就这么立在案前，展开来看。
开头的字，他扫了一眼便过了。
魏逆生的笔，他认得，清峻如刀。
可看到中间那一行......
【于亲友故旧，皆不复置念，唯沈相之名，昏瞀之中数数及之，醒而复述，至再至三……】
沈端立在案前，一手执帖，一手负后，一动不动。
与冯衍针锋相对三十年.....
冯衍在朝一日，他沈端便一日矮着半寸
冯衍骂过他“腰骨软似春柳，口舌甜如蜜饯”
他也曾在深夜里，对着冯府的方向，恨得咬牙。
可人到暮年，恨到极处，反倒生出另一桩心思来.......
这满朝文武，他沈端斗了大半辈子，最想赢得谁的一句认可？
不是皇帝而是冯衍。
沈端握着帖子眉头微微收紧。
“冯衍……”沈端低声道，声音里竟听不出是什么滋味
“你可是尚且念着什么……”
立了良久，沈端终于将帖子缓缓放下，对门房道：“准。”
......
京都街头，等了约莫两刻，街角马蹄声起，崔福回来了。
“公子！”崔福翻身下马，脸上带着笑，“帖子递进去了。”
“沈府的门房接了帖，进去了一盏茶的工夫，出来说：沈相有请，请公子即至。”
魏逆生站起身来，整了整衣冠，目光落在街角沈府的方向，声音平淡：“走。”
“是！”
马车调头，马蹄哒哒，向着沈府而去。
日头斜过屋脊，把车影拉得很长。
“今日这一局，一定要快。”
车帘外，长街如旧，沈府的朱门，遥遥在望。