蒋瓛的声音像一把淬了冰的刀，扎进黎明前的寂静里。
马车骤停。
朱雄英掀开车帘，晨光熹微，照得蒋瓛的脸上一片死灰。
“再说一遍。”
“北平八百里加急。燕王殿下于三日前，率三千玄甲精骑出喜峰口巡边，在……在黑风漠外围失踪。”蒋瓛的声音压得很低，仿佛那片区域是什么禁忌。
“活不见人，死不见尸。”
“现场只留下三千匹无主战马，和一地……黑色的沙子。”
朱雄英的目光越过蒋瓛，望向远处晨曦中的奉天殿。
袖中的那张羊皮地图，仿佛一块烙铁，开始发烫。
漠北深处。
三只朱砂画的眼睛。
他回到车厢，只说了一个字。
“走。”
马车不再去东宫，而是直接转向，碾过中轴线上的青石，直奔皇宫中枢。
半个时辰后，武英殿。
气氛压抑得像一块铁。
朱元璋一身玄色常服，站在巨大的舆图前。他没有发怒，没有咆哮，只是用手掌一遍遍摩挲着北平府到喜峰口的那段疆域线。
可殿内所有人都知道，这是皇帝怒到极致的表现。
兵部尚书茹瑺跪在地上，额头贴着冰冷的金砖。
几位参与枢密军务的国公、侯爵，个个脸色凝重。
“一群废物！”
朱元璋终于开口，声音沙哑，像是从胸膛里磨出来的。
“三千人！那是咱大明最精锐的骑兵！就这么没了？你们告诉咱，人去哪了？”
蓝玉一步出列，抱拳道：“陛下，末将以为，定是鞑靼人设下的陷阱。请给末将五万兵马，末将踏平他的王庭，把燕王殿下找回来！”
“陷阱？”朱元璋猛地转身，一脚踹翻身边的炭盆，“什么陷阱能让三千人连个求救的狼烟都放不出来？什么陷阱能让三千匹战马留在原地，却把人给变没了？”
蓝玉被问得哑口无言。
是啊，这才是最诡异的地方。
若是伏击，必然有交战痕迹。
若是被俘，战马也会被一同掠走。
可现在，现场平静得像是三千个骑士凭空蒸发了。
就在这时，殿门外传来通报。
“皇太孙殿下到——”
朱雄英走了进来。
他小小的身影出现在门口，殿内所有争执的声音瞬间消失。
朱元璋眼中的暴戾褪去一分，换上了几不可察的担忧。“大孙，你怎么来了？这里不是你该来的地方。”
朱雄英没有回答。
他径直走到舆图前，目光落在长城之外，那片被标记为“黑风漠”的区域。
“蒋瓛。”
“卑职在。”
“把黑沙的样本呈上来。”
蒋瓛从怀中取出一个密封的铜管，双手奉上。
朱雄英打开铜管，倒出一点黑色沙砾在掌心。
沙子很细，入手冰凉，没有寻常沙石的粗粝感，反而像某种金属粉末。
系统面板自动浮现。
【检测到未知高维物质。】
【成分：无法解析。】
【特性：可吞噬生命体能量。】
【来源：未知。】
朱雄英捏碎一粒沙，指尖传来轻微的刺痛。
他抬起头，看向蓝玉。“蓝将军，你在漠北打了半辈子仗，见过这种沙子吗？”
蓝玉凑过来看了一眼，摇头道：“漠北只有黄沙。黑风漠里倒是有黑石，但都跟拳头一样大，磨不成这么细的沙。”
“那鞑靼人的兵器，会留下这种粉末吗？”
“不可能。”蓝玉断然道，“他们的弯刀是精钢，碎了也是铁片。”
朱雄英的目光扫过殿内所有武将。
“也就是说，这不是我们已知的任何一种东西。”
他走到舆图前，手指点在黑风漠更北边，一片空白的区域。
“我四叔，不在黑风漠。”
“他在这里。”
所有人的目光都跟着他的手指移动。
那是一片地图上连名字都没有的地方。
蓝玉皱起眉：“殿下，那地方是绝地，连牧草都不长，被称为‘神弃之地’。燕王殿下为何会去那里？”
“因为他不是自己要去的。”
朱雄英转过身，面对满朝最顶尖的将帅。
“他是被‘拖’进去的。”
“拖？”
“三千精骑，悄无声息地消失。你们觉得是人力能做到的吗？”朱雄英的声音不大，却让整个大殿的温度都降了几分。
“这不是打仗。”
“这是一场……狩猎。”
茹瑺终于忍不住，叩首道：“殿下，事关燕王安危，不可妄加猜测。或许只是军情有误……”
“军情有误？”朱雄英打断他，“那这黑沙也是假的？”
他走到茹瑺面前，将掌心的黑沙递到他眼前。
“茹尚书，你用你们兵部的档案告诉我，大明周边，哪个国家，哪个部落，用这种沙子当武器？”
茹瑺张着嘴，一个字都说不出来。
朱雄英收回手，环视众人。
“我们的敌人，不是鞑靼，不是瓦剌，甚至不是人。”
他的目光最后落在朱元璋脸上。
“皇爷爷，你还记得地宫里那张地图吗？”
朱元璋的瞳孔猛地一缩。
那三只朱砂画的眼睛，在他脑海中一闪而过。
朱雄英没有再多说。
他知道，对这位杀伐果断的开国皇帝而言，一个无法理解的敌人，远比一个强大的敌人更可怕。
朱元璋沉默了很久。
他看着舆图上的空白区域，又看了看掌心还沾着黑沙的孙儿。
最终，他一掌拍在桌案上。
“传旨！”
殿内所有人精神一振。
“命五军都督府即刻拟定北征方略。调集神机营、三千营，粮草、军械，三日内必须备齐。”
蓝玉大喜：“陛下，末将请为先锋！”
“先锋？”朱元璋冷冷地看了他一眼，“你知道往哪儿打吗？”
蓝玉噎住了。
朱元璋走到朱雄英身边，手按在他的肩膀上。
“从现在起，所有关于北征的军务，全部由皇太孙节制。”
此言一出，满殿哗然。
让一个八岁的孩子，节制关乎国运的北征大军？
茹瑺急道：“陛下，不可啊！殿下千金之躯，军国大事……”
“咱还没死呢。”朱元璋打断他，目光扫过每一个人，“咱的孙儿说敌人不是人，那咱就当一回屠神的天子！”
“谁不服，现在站出来。”
大殿内，鸦雀无声。
朱元璋的威严，无人敢于挑战。
他低头看向朱雄英，声音放缓了些：“大孙，告诉皇爷爷，第一步，做什么？”
朱雄英抬头，看着舆图上那片令人不安的空白。
袖中的《大明国运》书页微微发热。
他翻开一页。
原本空白的页面上，浮现出一行新的血字。
【洪武十七年冬，燕王朱棣，殁于归墟之眼。】