王琳的母亲站在院子里。
年过花甲，身形依然挺拔，穿着深紫色的衣裳。头发全白，用一根银簪别在脑后，梳得一丝不苟。目光扫过院子里所有人，最后落在沈惊鸿身上——很冷，像在看一件用旧了的什物。
你就是天降之人？
沈惊鸿没有回避那道目光，我是。
老夫人往前走了一步。鞋底踩在碎石上，发出很轻的声响。步伐不快，每一步都踩得稳当。日光照在她脸上，皱纹深得像刀刻的。她说她儿子说你能让他在蝗灾中活下来，我想知道你怎么做到。
沈惊鸿的手在袖子里收紧。指甲抵着掌心，那道旧掐痕的位置又开始发烫。气息压得很浅，嗓子里像堵了一团棉花。她把声音稳住，说蝗灾有精确的时间表，什么时候来，会经过哪里。
老夫人打断她，问的是你怎么做到。沈惊鸿没接话。老夫人站在她面前，呼吸很浅——在等回答。院子里有风吹过，把廊下挂着的干辣椒吹得轻轻晃。墙角的蚂蚁在砖缝里进进出出，触角碰着碰着又分开。日光从瓦檐落下来，在老夫人脚前画了一道弧。
沈惊鸿停了一息，说我见过上一次蝗灾之后的世界，见过那片土地变成荒原的样子，见过人吃人，易子而食。蝗虫过境之后剩下的东西，是虚无。老夫人没接话，眼睛眯了眯，像在掂量这句话的分量。沈惊鸿继续说，所以我知道蝗灾什么时候来，因为我来过。
很长的沉默。院子里只有风声和远处鸡叫。王琳的手背青筋还在跳，垂着头不看任何人。廊下一只麻雀跳到干辣椒串旁边，歪头啄了一口，又飞走了。
老夫人终于开口，说有意思，在朝廷眼里，这叫妖人，要烧死的。院子里的风向变了一下，干辣椒串碰在一起，发出干涩的响声。廊下的影子斜斜地挪了半寸。沈惊鸿迎着老夫人的视线，说我知道，但我要活。老夫人脸上那点神情动了动，手指在袖口里动了动，像在数什么。她选择了我儿子。沈惊鸿没回避，说我给他蝗灾的情报，他让我在他的保护下活下去，这是交换。老夫人问如果我儿子死了呢。沈惊鸿说那就再换一个人，总有人想活。老夫人的嘴角动了动，那点弧度被她自己收进袖底，几乎看不出来。转身看向王琳。
老夫人转向王琳。王琳盯着她。站得直，肩线绷着，像一根被拉紧的弦。没有躲闪，就那么直直地看着。他说她没有别的选择，没有家族，没有背景，没有退路。骗你，她会死。谈不上信不信，是赌。赌她值这个价。
老夫人沉默了片刻。院子里的风停了一下，又吹起来。她转向沈惊鸿，说我要你做一件事。如果你做到了，我保你在润州活下去。
沈惊鸿看着她，心里那根弦绷得更紧了，问什么事。老夫人把话压了一寸，说接近郑国公，拿到他的计划。沈惊鸿骨节一收，指尖掐进掌心。侧头听了听。廊下干辣椒还在晃，风里有股泥土的潮气。谢无咎站在她身后半步远的地方，一言不发，像根插在地上的桩子。气息压得更浅了，浅到胸口发闷。
她问为什么是我。老夫人说因为郑国公想见你，他的信使今早到了，他点名要见天降之人。沈惊鸿胃往下坠了一寸。心跳比刚才快了一点。怎么知道她在润州？老夫人看了王婉一眼，说因为王婉，她的情报网被郑国公渗透了，你从进城那天起，他就在关注你。
王婉脸色变了。指尖在袖口里微微发抖。她说我不知道，我以为——老夫人打断她，你以为这点小伎俩能瞒过他？王婉低下头，指关节在袖口里攥得发白。眼睫毛垂下来，在脸上投下一小片阴影。呼吸声压得很轻。
郑国公在关注她。她以为自己在布局，实际上是在别人的棋盘上走。脚下的地砖缝隙里长着一株枯草，茎秆折了半截，还挂着一片发黄的叶子。蚂蚁从草根爬过去，连停都没停。
所以我一开始就暴露了？
是。这不一定是坏事。老夫人顿了一下，说郑国公想要你的能力，他不会轻易杀你，只要你还有利用价值。接近他，拿到他的计划。沈惊鸿手指收紧。指尖还掐在掌心，那道旧痕上又叠了一道新的。指甲缝里有一丝疼，像针扎。掌心的汗把袖口的布浸得有点潮。如果她失败了，老夫人会不会保证她同伴的安全？老夫人说那你会死，你的同伴可以离开润州，我保证。只要你的情报值这个价。
谢无咎站在她身边，说她说的是真的，她不会拿自己的命开玩笑，他相信她的判断，她知道什么时候该退，什么时候该进。老夫人停了一步。问她的眼睛还能用多久。沈惊鸿说不知道，用得越多，坏得越快，不用也会坏。老夫人停了停，问她打算怎么接近郑国公。沈惊鸿从怀里摸出那本册子，说用这个，他和崔家的交易记录，进了他的府邸，就能找到更多。老夫人没应声，像在掂量这句话的分量。沈惊鸿顿了顿，不确定，没有别的选择。廊下的干辣椒被风吹得又晃了一下，日光从她脚边挪开了半寸，影子斜斜地压在墙根的枯草上。老夫人说好，我让人安排你见他。沈惊鸿点头，心里却在算另一笔账。她说有一个条件，谢无咎跟着我。老夫人看过来，说他不是崔家的人吗？沈惊鸿说他是我的幕僚，不是崔家的。老夫人沉默片刻，说好，他出了问题，你自己负责。沈惊鸿说，我负责。
老夫人转身走向门口。脚步踩在碎石上，一步一步，不紧不慢。走到门口时顿住，没有回头。廊下的干辣椒被风掀起一角，又落回去。她说明天后，郑国公会派人来接你。
门帘落下来，遮住了院外的日光。院子里安静下来，只有风穿过廊下的动静。沈惊鸿站在原地没动。老夫人走了，院子里的空气松了一截。王婉还低着头，王琳的手背青筋还在跳。日光从门帘缝隙里漏进来，在地上画了一道很细的线。地砖上的蚂蚁还在爬，爬过那道光线，又爬进了阴影里。
她转头看向谢无咎。
你跟我来，有话要说。她说。
他们走到院子的角落，远离王婉和王琳。沈惊鸿听了听，确认周围没有人。墙根有只蚂蚁在搬一粒米，爬得很慢，走走停停。米粒比它的身子大三倍，走几步歇一歇，触角在空气里晃了晃。
她开口问谢无咎为什么要帮她说话。谢无咎沉默了一会儿。脸在阳光里显得有些模糊，眼神却很亮。下颌线绷着，嘴唇抿成一条线。他说老夫人想要你的能力，她不会保护你，你进了郑国公的府邸，就等于进了龙潭虎穴。
沈惊鸿没再开口，只是看着他。他说你知道还是要去。她说因为没有别的选择，如果不去，她的眼睛会先坏掉，然后她会死在这里。说这话的时候，声音很平，像在说别人的事。风从墙头翻过来，把她额前一缕碎发吹开，露出太阳穴上那根隐隐跳动的青筋。
谢无咎的手攥紧了。他说你总是把自己往最危险的地方推。她说因为她是需要活下来的人，因为他还有事要做，查他母亲的案子，推翻大盛朝，他不能死在这里。他问那你呢。沈惊鸿没接这个话。他说你死了怎么办，连自己都保不住，还想保别人。沈惊鸿没吭声。墙根那只蚂蚁还在爬，走几步停一停，再走几步。砖缝里留下一道很浅的痕迹。她说我想让你活着。他愣了一下。脸绷着。说想。沈惊鸿嘴角弯了弯，随即又收回去。说不清是什么东西，从唇边经过又没了。像风刮过水面，还没来得及起皱就平了。她说那你就跟着我，三天后，我们一起进郑国公的府邸。
院外有风过来，把一截袖边掀起又落回去。谢无咎在她身侧半步远的地方，没开口。握剑的手指在袖子里动了动——那是还没成形的承诺。
三天。足够她把手里的筹码再过一遍，足够她把谢无咎的底牌摸清楚，也足够她想明白一件事——老夫人那句有意思不是夸，是称量。称量她值多少，能卖多远。
而她从现在起，得在王琳母亲的注视下、王婉的隐瞒里、老夫人那个有意思的笑里，把这条还看不清底线的路一条一条地踩过去。
她的手在袖子里没松开过，骨节攥得发