他们是在后半夜出发的。
月亮被云遮了大半，山路崎岖得有人故意把石头堆成一堆一堆的。陈六走在最前面，手里提着一盏油纸灯笼，光只照亮脚下三尺远的地方。脚边的草被露水打湿了，踩上去咕叽一声，鞋底打滑。
沈惊鸿被谢无咎扶着，走在队伍中间。眼睛已经什么都看不见，只能靠耳朵捕捉前方陈六的呼吸声，还有脚下碎石滚落的动静。碎石从脚边滚下去，撞在什么地方，发出一连串细碎的响。
慢点。扶在她手臂上的手收紧了一寸。
嗯了一声，脚尖试探着绕过去。山风带着腐烂的草木味，沤得鼻腔发酸。脚下的石头松动，踩上去会往下滑，每一步都得先试探重心。鞋底磨在石头上，发出沙沙的声响，在夜里格外清晰。
还有多远？崔颖在身后开口，喘得厉害，嗓子眼像堵了块湿棉花。
翻过这座山就是虫谷的边界。陈六压低了声音，从边界到谷底，还有一段路。
他的话顿住了。
灯笼的光晃了一下。风从山谷底下倒卷上来，裹着的腐烂味比刚才又浓了一层。
怎么了？
有东西。陈六的声音绷得很紧，路上有新鲜的脚印。
人还是动物？
陈六把灯笼举高了一些，照亮了脚下的泥地，至少五个人。脚印太乱，不是训练有素的。
手指抹了一把地上的泥，凑到鼻子边闻了闻。泥是湿的，带着一股铁锈味，不是土腥，是血的腥。
有血腥味。至少三四天了。
三四天前。太后的人刚到润州的时候。那时候还在润州城里忙着撒粮救城，而太后的人已经摸到了虫谷外围。
不管是谁，陈六站起身，灯笼往前照了照，都得多小心。
队伍继续往前走。山路越来越陡，空气里的腐烂味道也越来越浓。脚下的土变得松软，被什么东西翻过，踩上去会陷下去半寸。
前面就是虫谷了。陈六的嗓门紧了，喉咙里像卡着什么，从现在开始，谁也不要出声。
点了点头。
灯笼被吹灭了。
四周陷入了一片漆黑。只有风声，还有远处传来的窸窣响动。他的手没松，反而又紧了紧，骨节贴着她小臂内侧，要把她整个人嵌进他手掌里。
往前走。几乎是气声，跟紧了。
迈出一步，然后又一步。脚下的地面变得松软了，踩在一层烂叶子上，每一步都陷下去一指深。空气里的味道变了，变得更浓更重。那股腐烂的气味是从四面八方同时压过来的——不是风带来的，是从脚底、从树根、从所有看不见的角落里，往上涌的。脚踝上有东西爬过去了，凉的，滑的，被他一脚踢开。
虫谷。走进了虫谷。
不知道走了多久——可能是半个时辰，也可能只有一刻钟——前面的陈六停下了。
跟着停下，屏住了呼吸。四周黑得什么都看不见，能感觉到无数双眼睛在盯着她。不是一双，是很多双——从四面八方，从头顶，从脚底，密密麻麻地。
不是人。是虫子。那种视线不是，是——有无数根细针同时扎在皮肤上的感觉。
不要动。陈六的气声压到最低，有东西在周围。
那只手紧到几乎要把她的小臂骨捏碎——那力道传过来的不是拽，是挡，是他要用自己的手替她拦在那些正在围过来的东西之间。
听到了动静。
沙沙的，有东西在草丛里移动。很快，很多，成群地往这边聚集。那种沙沙声一开始只是一处，很快就变成了一整片——从脚底、从树根、从草丛深处，三面合围。脚下的地面在微微发颤，什么东西在土里钻。
然后闻到了。
一股浓重的腐烂味扑面而来。空气里的湿度猛地往上窜，有东西在往身上爬。气味浓到喉咙发紧，呼吸一寸一寸地变浅。手背上有什么东西爬过去了——很多条腿，很细，很快。
压低了声音，点上火。虫子怕火。
陈六没有犹豫。
火折子打着的时候，听到了——不是看到。
火光噼啪一声爆开，紧跟着是一阵密集的、无数只细腿同时往后退的咔咔声。那种声音比刚才的沙沙声更响、更乱，响到脚下的地面都在微微发颤。热气扑在脸上，带着一股焦糊味——虫子被火燎到了。
虫子。无数的虫子。
它们从草丛里、树枝上、地底下钻出来，密密麻麻地覆盖了一切。看不见，能听见它们在火光的边缘退开又合拢——成千上万只节肢动物同时在硬壳上磨蹭的沙响，密得像下暴雨。
喊道。
火把扔出去的瞬间，虫群被烫到了一样往后退了一大截。火焰在地面上蔓延，虫子发出嗞嗞的声响，像被烧熟的油。
往火那边走！不要停！
被谢无咎拽着往前走。脚下的虫子被踩得咔嚓作响，有的爬到了脚踝上，被他一把抓掉。他捏住甲壳往旁边一甩，再抓下一只。虫壳在指间碎裂的声响，清脆得像折断一根干树枝。壳碎了之后有股奇怪的味道，黏在指腹上擦不掉。
前面有湖！陈六在火焰另一边喊道，被虫群的嗞嗞声压得只剩下一半，过了湖就安全了！
他拽着她往火焰的缝隙里穿，火星溅到袖子上，烫得嘶了一声，没有停。火焰从两侧扑过来，热气把脸烤得发烫。
谢无咎在耳边喊了一声。
他抓着她的手往前一送，感觉脚下一空，整个人掉进了水里。
冰凉的湖水淹没了她。水灌进了嘴里、鼻子里。呛了一口水，耳边全是嗡嗡的闷响——那种嗡不是水声，是虫群在身后炸开的轰鸣，被湖水闷成一片。水很冷，冷到骨头里都在发疼。
一只手抓住了她的后领，把她拽出了水面。
抓住我。他的声音贴在耳边，往岸边游。
抓住了他的手臂，指节发白。湖水在用力地拽她，有东西在水底拉脚。那股拽的力道很稳——不是水流，是某种贴着脚踝，一寸一寸地往小腿上缠的东西。滑的，凉的，像水草，又像蛇。
有东西——水里有东西！崔颖在另一边喊道，话尖了半截。
脚底下，有东西在动。滑滑的，软软的，像一条很大的鱼，又像一堆缠绕在一起的水草。那种滑的触感从脚踝一路往小腿上爬，缠得越来越紧。
不要停！继续游！他抓着她的后领，把她往前推。
手碰到了岸边的石头。
一把把她拽上了岸。
趴在岸边，大口大口地喘气。全身上下都湿透了，寒意从地面往上攻，激得打了个哆嗦。手指抠着岸边的石头，指甲缝里全是泥，指腹磨在粗粝的石面上，火辣辣地疼。膝盖压着湿漉漉的碎石，硌得骨头疼。
崔颖呢？
在这里！
陈六呢？话劈了。
在这里！陈六在湖边答道，这湖里有古怪！
摸索着从地上坐起来。布贴在掌心里，凉的，湿的，还是攥着。鼻腔里还残留着虫谷的腐烂味，和湖水的铁锈味搅在一起，恶心得胃里翻了一下。
我们过了湖了？
过了。他的手还握着她的手腕——没松，掌心的热意从那一截皮肤一路往她肘弯里钻，我们过了。
这湖里有什么？崔颖的话冷了半分，已经见怪不怪了。嗓子还在喘，语气已经平下来。
不知道。陈六往湖里啐了一口，肯定不是鱼。
摸索着往崔颖那边靠了靠，把袖口里还在滴水的手伸过去，搭在崔颖的小臂上——不是，是我还在。
前面是什么？
山谷。陈六的火折子打着了一点微光，山谷里有个建筑。
建筑？
不知道。陈六的目光往山谷深处看了一眼，很久以前的东西。
史前的祭坛。
摸索着站起来。腿还在抖，脚底是实的，是稳的。
走吧。
等等。
我没事。打断他，话比之前任何一次都更稳，走吧。
迈出了第一步。
脚下的地面变了，从湿润的草地变成了干燥的石头。手指在空气中摸索着，能感觉到前方有风在流动——那股风比湖边更凉，凉到能闻到风里带着的那种的味道。石